第１４７話 外伝 コロセウムの雑貨屋（５）
仕事をしながら彼女の事が気にかかり、毎日時間をずらして見に来ていた。
「また来たのか、もう来ないぜ。
あの女の事は上の連中に言ってやったからな。」
あの兵だ。
余計な事をしてくれる、それもドヤ顔で。
俺が帰ろうとすると。
「お前いい時に来たな、いい物を見せてやろう。」
いい物？
ん？こいつの立ち位置が今日は違う。
歩哨は、いつもゲートの奥にいてコロセウムに入って来る事はない。
守衛室？の中に１人。
その前に１人立っているのが定位置。
今日は、コロセウム内に立っている。
それに、交代時間なのに（交代する兵が）誰もいない。
「ここに、立っていろ。
絶対に動くなよ、背筋を伸ばせ、そうだ。
そのまま、動くな。」
おいらの足元の先には、段差？幅３０ｃｍ深さ２ｃｍ程度の溝がある。
この溝、掃除に邪魔でいつもここで時間をとる・・と思っていた場所だ。
この溝、左右の壁にもあるが・・？
兵が手を上げる。
守衛室？内の兵がニヤニヤしながら見ている、その手が動く。
『ガッ―――――――ズドーン！』
目の前、顔をこするかと岩？が落ちて来た。
思わず
「ヒィ ヤ・・？」
腰が抜け、尻から崩れ落ちる。
「ハヒヒィイイィ」
下品な笑いが、この壁？の奥と頭の上から聞こえる。
腰が抜けているので、下半身が動かない。
顔をうごかし見えてきたのは、溝にはまった壁。
色からして鉄扉？
「驚いたか、こいつは鉄で出来ているがこんだけ巨大だと重くて引き上げる事が出ない。
マナと組み合わせて軽量で頑丈な扉になっているんだ。
おまえたちが暴れたら、一瞬で外界と切り離してやる。」
なんで今？
「そうか、まだ１カ月たっていないか。
こいつは、毎月こうやって試験するんだ。
今日は、その日なんだぜ。」
今日、何度目のドヤ顔だろう。
音に気づいたアニキと娘が走って来た。
俺を背負いながら、今日の掃除場に連れてくれた。
「わりいな、今日は（掃除の）仕事が出来そうにないや。」
ここに来る途中、事情を話して来たので。
「ああ、そこに居ればいい。
終わる頃には、治るだろうから。」
ここは、裏方衆から”薬畑”と呼ばれている。
おいらたちが毎日飲まなければ、大変な事になる薬を一人の老人が栽培している。
しかし、満足に日の光のない畑では、いくら雑草でもヒョロヒョロとした物にしかならない。しかし、この畑、汚染されていない。その為、わずかな量でも薬の役割を果たしている。
毎日収穫して食堂に持っていく。
入口の壺に入れておくと、裏方・闘士は薬を口に含み、かみ砕いで呑み込む。
檻にいる獣人には、厨房に持って行って食事に添えてもらう。
薬のありがたみを知っているので、この老人を知らない者はいない。
おいらの脇にその老人が座る。
よほど暇なのか、昔話をはじめた。
若い頃は、配管工をしていたそうだ。
まあ、若気の至りで・・ここに放り込まれた。
仕事はすぐに見つかった。
放り込まれたその日に、城から落ちてくる下水（浄化してあるので、風呂の流し湯でも飲めるほど）が詰まった。
道具は、服に付けたまま放り込まれたので道具に困りはしないが、配管材が無い。
修理する材料が無いと兵に言うと、コロセウムの奥、ゴミ置き場と思われる資材庫に。
「これで何とかしろ。」
城を作った時の廃材？捨てるのが面倒でここに集めたようだ。
それから老人は、コロセウム各所に水を流しいれる事にした。
もともとは、城の下水を下水道に流していた。
綺麗な水なので、排水つまりを直したついでに分枝させる。
最初、厨房にいれるとため池（城の下水は、一旦コロセウムに落ち、ため池となる、そのうわ水が下水に流れていく。）からカメに運び込んでいた手間が消えたので感謝される。
次に、男闘士大部屋・女闘士大部屋・男裏方大部屋・女裏方大部屋と、洗濯、洗面、飲み水用に分水してやる。
これを知った裏方達が、自分の仕事場に水を引き込んでもらう。
排水は、垂れ流しだが 今までの苦労から解放され喜ぶ者はいても怒る奴はいなかった。
配管の仕事が終わると、仕事がない。
誰かが言った。
「あんたには世話になった。
薬畑、作っているのは年寄りだ。
最近やっと動いているくらいの年だ。
あんたが手伝っても、誰も文句をいわないよ。」
それから、ここで働いている。
しかし、もう年だ・・
あの時の年寄りと同じになってしまった。
確かに、動くのもおっくうそうだ。
その老人が立ち上がった・・・？。
石につまづいた？足がよろける。
前のめりに、いや手をつこうと腰をひねった。
足がもつれる。
手で体を支えるが、支え切れない。
おいらは腰が動かない、ただ見ているしかできない。
老人は、腕を体にしまい込むように・・しかもねじれて倒れてしまう。
かすかな呻き声。
身動きしない体。
走り寄って来たアニキに、医者を捜してもらうが・・・
集まって来た裏方達、だれも見ただけで状況がわかったようだ。
誰かが、老人を大部屋に運び込むが・・・
騒ぎを知った兵が老人を連れ去る・・・
みんな何処に行ったのか知っているようだ。
その日の夕方は、お通夜のように静かな食事だった。
