第１４６話 外伝 コロセウムの雑貨屋（４）
おいらたちの首には、奴隷紋を付けられた。
これで、コロセウムから出る事も貴族達に歯向かう事も出来ない。
しかし、これ以外なら何をやってもいいと言う。
夕方、その娘は、身じろぎもせず椅子に座っていた。
おいらたちを見つけると急いで走ってくる。
とても不安だったのか、涙目なのがわかる。
「いい子にしてたよ、手伝いも出来るしね。」
厨房の女は、思いのほか機嫌が良い。
おいらの足に抱き着くこの娘を見ていたら、気になる事を思いつく。
「この娘を頼む、用事を思いだした。飯までに戻るから。」
アニキに預け、おいらはゲートに向かい歩き出した。
コロセウムには、何十人もの裏方や闘士達や獣人達が住んでいる。
彼らの食料は、毎日２回ゲート（通路）を通って運ばれてくる。
ゲートは、地上の入口と地下コロセウムの出口に歩哨が立ち不審者の出入りを見張っている。
今日のゲートは、いつもと違い空気が重い。
訳はすぐに分かった。
女がゲートの端に座り、うずくまっている。
背中に付いた歩哨の足跡が、ここで何が起きたのか分かる。
ここ数日、ここも掃除をしているので 顔見知りになったおいらを見ても反応は無い。
おいらが女の前で腰を下げ話しかける。
「こんな所で、どうしたのですか？」
顔を上げた女に見覚えがある。
さっきの子の母親だ。
「あなたは・・」
覚えているようだ。
「あなたの子供が心配で来たのですね。」
「はい、知っているのですか？」
「あなたの子は、おいらがあずかっています。心配しなくても大丈夫ですよ。」
おいらの顔を見る目から涙が流れる。
「よろしくお願いいたします。」
そう言うと、腹に抱えていた袋を手渡そうとする。
「まて。」
歩哨が近づくと袋を取り上げ、中をかき回す。
「チッ」
金目の物でも入っていると思ったのだろう、落胆の顔で袋を投げてよこした。
入っていたのは、着替えとこの間のぬいぐるみ。
おいらが受け取ると、安心したのかフラフラと起き上がった。
でも、どうやって来たのだろう？
おいらの問いに、歩哨は。
「ああ、こいつは荷車と一緒に来たんだ。上の連中は運搬の仲間と勘違いしたんだろうぜ。」
「じゃ、また一緒に帰ってもらってもいいかな？」
「ああ、それなら問題ねえんじゃないか。ここから中に入っていねえし、上の連中も問題にしないだろうからな。」
しばらくすると、地上に帰っていく荷車がやってくる。
母親は、何度も頭を下げ 荷車に付いて歩いていった。
厄介払いが出来た歩哨は、おいらを追い払うと何事もなかったかのようにゲートの端に立っていた。
食堂の入口にアニキと娘が待っていた。
おいらから袋を受けとった娘は、誰が来たのか分かったようだが それを聞く事は無かった。自分の境遇を知っているのだろう。袋を抱きかかえると震えて立っていた。
肩に手を置いて、幾つもあるテーブルの一つに付く。
お腹が空いていたのだろう、何も言わずに食べる。
小さな肩が震えていた。
男の大部屋に女の子が寝る。
文句が来ると思ったが、静かにしているのを見ると 誰も言い出す事は無かった。
次の日から、おいらたちと一緒に掃除を始める。
けなげに動き回る娘を見ていると、父親にでもなった気持ちになってくる。
それは、大部屋の裏方達も同じ様で 我が娘のように面倒を見てくれるようになった。
朝、３人で飯を食っているとあいつがやって来た。
「よう、仲がいいな。俺の事は聞いているな、どうだいなんか買うかい？」
男は、今日の闘技戦が書かれた紙を見せる。
おいらは、銀貨なんて持っていない、アニキも持っていなかったが。
「おじちゃんたち、お金いるの？」
「ああ、銀貨があればな、こいつは確実だからな。」
おいらがため息をつくと、娘は服を脱いで裏返す。
「ここから取っていいよ。」
娘が指さす所には、厚紙？があてがわれている。
指でこすると、硬貨？があるようだ。
服の下は、裏地が縫い合わされいない。
手を差し入れ厚紙の縫い合わされた部分を広げると・・銀貨が１枚落ちて来た。
「あげる。」
いつも一人だけ遅い夕飯の後、男はおいらに勝ち札だったと言い 銀貨３枚と銅貨４枚を渡してくれた。
