十一ノ怪 鬼祖母
『誰かっ、この女っ放り出せっっ！！』
頭上には燦々と輝く煌びやかな太陽。まるで清流のように澄み渡る雲無き青空。木々の隙間から心休まる木漏れ日が優しくリビングを照らしている…と、そんな爽やかな朝。今日も、わたしこと”ケイジ”の清々しい一日が始まりそうです。
早速、上半身のバネをフルに活かし、目の前に飛んで来たティッシュ箱や謎の置き物たちを柔軟に華麗且つ鮮やか避け、軽くステップを踏みながら流れるように台所のテーブル座席に着きました。
「母さん、紅茶いい？」
自分は目の前に用意されていたトーストを軽く甘噛みに似た感じ、軽く咀します。
「うまい…」
これは…、絶妙なマーガリン加減だ。
そしてこの味覚のバックヤードにいる、その隠し味の秘密がガーリックパウダーにある事を自分は知っていた。
『この盗っ人女狐がっっ！！そうやって、ワシにメシを喰わせん気かぁあああっっ！！』
そこへ狙ったのよう、バランス良く全身に全く無駄の無い動きで、母は自分の目の前に入れ立ての紅茶を差し出してくれました。
そして周囲には漂う仄かな甘い香りが、まるで花の妖精に誘われているかのよう…。ん？これはダージリンだろうか？まぁ、口にすれば自ずとそれは分かる事だ。
（ごく、ごく…）
「ああ…、うまい。このトーストの香ばしさと凄く良くマッチしているね…。ありがとう、母さん…」
『無視かっ、無視かぁーっ！！この腐れヨメばかりわっ…、お前はなっ、女中以下なんじゃあっ！！』
自分は一旦、ティーカップをテーブルに置こうとするも、一旦スッと背筋を反らしました。
「ガタン…カコッ…」
目の前を色々なモノが通過した後。やがて戻ろうとする力…、弾性力にその身を任せ、元の位置に戻ると同時。そのティーカップも再び胸元へ戻しました。要は様々な障害物たる飛行物体に対し、美しく華麗に回避することに成功したのです…。しかし
（ガッシャーンッ！）
『こいつめぇっっ！！ぐぬぬぬぬっ！』
「危ない、危ない…。せっかく入れてもらった紅茶が“アレら”に接触し、テーブルから溢れて『あーあ、紅なっ茶いました（はーと）』…ってなるトコだったよ。あはははっ」
テーブルに並んでいた手の届かぬ位置にある皿が、飛行物と接触し、無惨にも数枚割れながら飛散しました。
（ガッ、ガガッ！！ドカッ！！）
さらにテーブルから落ちかけた皿を、なんとか二枚。両手でササッと受け止め、音も無く元の位置に戻しホッとひと息。うん。今日も一日、幸先の良いスタートを切れたと思う。
「ふぅら、流石俺。あっ、そろそろ学校に行かなきゃ。母さん、行ってきま〜す」
「あ、は、はいはい。行ってら…ちょっと待って…、お義母さ…って、って、らっしゃいっ」
（ガチャ、たたたたたっ…）
『こいつめぇっ！この女めぇえええっ！！ワシを餓死させる気かぁあああっ！！キィイイイッ！！』
……
ーー朝、学業に励む息子を見送る母以外に誰かいた気がしますね……？
はい、そうです。我が家で一番優しくて気が利く、ホント頼り甲斐のある父方の″鬼祖母″が“そこにいました”。まさに異種分類は妖怪の類か…？
祖母は毎日、朝一番で母に朝食を食べさせてもらっているのですが、すぐにその事を忘れ「ご飯を食べさせない鬼嫁」と称しブチギレ、罵りながら母に襲い掛かるのです。意味不明、奇想天外、摩訶不思議。そんな、おかしな事も度々言うのは当たり前で…
『あー、あそこに桜の花びらが散ってて綺麗じゃのぉ〜』
「婆ちゃん、今は真夏やで。頭の中、桜満開か？」
はい正解、その通りです。祖母は重度のアルツハイマー。何もせず好き勝手やってきた祖母は齢五十代でボケ始め、七十過ぎになった祖母の頭の中では高校に通う自分は未だ幼稚園児扱い。まったく情けないやら何やら。しかし自分は、この環境のお陰でボケ老人に対してかなりの免疫力と忍耐力が養われたかと思います…
そして時と場所は変わりーー
（ガチャ、ガチャ…）
「お義母さん、何をしているんですか…？」
母は呆れ顔で、玄関で扉の鍵をいじり回す祖母にそう問い掛けます。一体何が彼女をこうも駆り立てるのか？
「帰るんじゃ、ワシの家に帰るんじゃっ！！」
「お義母さんのお家はココよ？」
「違うわいっ！こんな家、ワシャ知らんわっ！」
「はぁ…」
ボケた祖母にツーロック式のドアの解錠はかなりの難問。しばらく放っておけば諦めて部屋に戻りますが。まるで何処か珍獣のいる動物園に来ている感がハンパない…、いや、猛獣だな…。しかしです…
「あれ？お義母さん…？」
偶にミラクルを起こしてしまうウチの祖母。まさかのツーロック式玄関扉の解錠に成功することが希にあったのです…
頼むからその運で宝くじでも当ててくれ…
そして夜行性生物だからなのか、祖母は夜中に徘徊する事が多く、家からいなくなれば頼み易く、使い勝手の良い末の自分に捜索願いが届くのです。その役目が回って来ると…
「え？またぁ？今日、朝早いんだよ…？」
「いつもごめんね？ケイジ…」
「仕方ないなぁ…。すぐ行くから待ってて」
とある羽曳野の山手の住宅街。この時に住んでた家は玄関から道が二手に分かれており、二人で手分けして探せば祖母を素早く発見出来たのです…
「あっ、いた…」
祖母の遅い歩幅に合わせ、手を引き、ゆ〜〜〜くりと家へ連れて帰ります。もし本当にドラゴンボール有って神龍がいるのなら願いは一つ…。「頼むから……俺を寝かせてくれ…」…と願うでしょう…
「ばあちゃん。もう勝手に家を出ちゃダメだよ？…はぁ…、母さんも全く帰って来ない父さんと早く別れたら？で、ばあちゃんの世話、全部押し付けてやったらいいんだよ」
「バカッ、ケイジッ！子供のあなたが、そんな事言っちゃいけませんっ！それに学費はどうするのよっ…」
そこで祖母が割り込み…
「はて、ここは誰の家じゃ？」
「……。」
と、こんなパターンが日常的且つ頻繁に起こります。結果、自分の言った通り。この時に母が父と別れていれば、平均寿命より早く死んでしまうナガ兄や母の、その悲しき未来を変えれたでしょうに…。本当に悔やまれます…
そして、ある日の事。
「……ぃぃいひぃぎゃああああああっ！！」
そしてやって来てしまった霊界へのご招待タイムとも言われている、あの丑三つ時。まるで凄惨な殺人事件が起きたかのような絶叫が、この閑静な住宅地に鳴り響きます…
この時に住んでいた家は凄く狭く。祖母、母、自分の三人は一部屋で皆が一緒に鮨詰め状態で仲良く？寝ていました。
性格最悪で対人が常に敵意剥き出しの祖母は、悲しくも毎度毎度、悪人に襲われる夢を見てしまうのです。その襲われた時の悲鳴ときたら、音量ゼロからMAXボリュームにした感じ…？とでも言えば分かり易いでしょうか…。恐らくマライ◯キャリーでも発声量…、その鬼ババオクターブには勝てないかと…
「うわっ…ど、どうしたの？ばあちゃん…」
「………悪いんじゃ…」
母は普段から家事が忙しく、その疲れからかアノ絶叫を聞いても全く起きる気配はありません。それともワザと無視してる…？
そしてこの時、自分の何気ない質素な問いが、何故か祖母の逆鱗に触れてしまったのです…
「え？…一体、誰が悪いの？」（問い）
「おー、まー、えーがぁあっっ………」
「おまえ…が？」
「ーー悪いんじゃあああっっっ！！！」
（！！？）
そう言い放った瞬間。祖母は虚ろで半開きだった眼をカッと見開き、枕元にあった熱帯魚の餌が入ったビンをわし掴みにし、自分の顔目掛けソレを全力投球してきたのです。
（ガツンッッ！！）
「あいたぁーっ！！」
プロすら魅了するであろう、その素晴らしい投球フォーム。凄まじきスピードで繰り出された餌ビンは、自分の額へ鮮やかにクリーンヒットしました。
やがて真っ暗な中。怪我した本人しか分からない激痛と、手に絡みつく見えない部分からの出血時の生暖かい感触と共に、己の顔面が濡れている原因は『血塗れ状態』という事実を嫌でも理解させられました…
もう、これは寝起き。一方的な狂気…違、凶器アリアリの金網デスマッチに参加させられた感が否めない…
しかし彼女はその攻撃の手を緩めはしません…
「い、たたたた…」
「…おるやろ？」
（？）
祖母は徐に窶れた己が骸骨のような右手を前に出し、この薄暗く何も無い真っ暗な和室の片隅を指差しながら、こう言い放ったのです。
「ほらぁ！そこに、おるやろがぁあっ！！！！」
「！？」
今は丑三つ時。そんな時間帯に恐怖しながらも自分は徐に額の血を拭い、危機迫る勢いの祖母が指差すその先。和室の何も無い片隅を凝視していました。床は畳、両方が砂壁で薄暗く何も無い場所、祖母のその悲痛な叫びが鼓膜から全く離れてくれません…。”ソコ”には一体何がいるんでしょうか？ま、まさか…
（ゾゾッ…）
ある動物は極限にまで追い込まれると、その咆哮、絶叫は相手の魂まで震え上がらせると聞きます。そんな真に迫った表情をしている祖母の言葉に恐れ、背筋から震えがきていると…、祖母がいるであろう、その我が背後から…
「ぐかー、ぐかー、ぐかー…」
振り返ると、そこには…。まるで何事も無かったかの様。無邪気に爆睡する祖母の姿が…
「……。」
何度も言いますが、今は丑三つ時。改めて真っ暗でよく見えない自分の片手を眺めていましたが、その果てしなき怒りを通り越し…
「僕には寝る権利がある…っ」
（ばたり…）
口籠る感じ。額から大量に出血したまま、あまりの眠たさに自分はそのまま寝むってしまいました…
次起きたら、もうあの世かも？
…と、同日の翌朝。
「きゃああああーーーっ！！？ケイジッ！！？」
「あ。母さん、おはよう（はーと）」
『何じゃっ！』
今度は枕と布団が血塗れ血液凝固のカピカピ殺人事件現場状態の自分を見た母親の悲鳴で再び目を覚ますことになるのです…
「神様…。頼むから寝かせて…痛、たた…」
片側の瞼が、固まった血で開かない…
ある意味。あまり手を出して来ない霊よりも、もっともっと攻撃的なウチの祖母の方が、よっぽど怖いと思いませんか…？（滝汗）
完。
