トワイライトマキナ

第1話 終わりの始まり

家に帰ってきたアドニスの表情は、いつものキラキラとしたものではなく、学校で過ごしているときのようなどんよりとしたものだった。

　荷物をリビングに置く。

　今日はテレビの電源もつけず、そのまま一目散に自室へ入った。

　そして、帰り道で出会った銀髪の少年が言っていたことを思い出す。

「右手に意識を集中しろ」

　その言葉を思い出し、銀髪の少年――サウザーの姿を頭に浮かべながら、右手を見つめて意識を集中する。

　…………。

　………………。

　………………………………。

「……？」

　何も起こらない。

　アドニスは考えた。

　もしかすると、極度のストレスから現実逃避をして、幻覚でも見ていたのではないか。

　もう一度、銀髪の少年の言葉を思い出してみる。

『目を閉じて……意識を右手に……』

「……あっ」

　目を閉じる。

　大切なことを忘れていた。

　右手を見ながらでは何も起こらなかったのだ。

　改めて目を閉じ、右手に意識を集中する。

『お前、意外と頭悪いのか？　さっき言ったことがなぜできない。俺は――』

「えっ！？」

　驚いて目を開ける。

　声が消えた。

　もう一度目を閉じ、右手に意識を集中する。

『だから、意識を途切れさせないでくれよ。俺の姿は見えるか？』

　サウザーの言っている意味が、よく分からない。

　目を閉じているのに、どうやって姿を見るというのか。

　再び目を開ける。

　何も聞こえない。

　何も感じない。

『だからぁ。目を閉じてないと俺のことは認識できないんだって。っていうか、本当にバカなのか？　もう一度集中して、俺を見てみろ』

　最初に会ったときの優しい口調ではなく、どこか鬱陶しそうな口調になっている。

　アドニスは戸惑ったが、今度は目を開けなかった。

　サウザーの言うとおり、その姿を見ようと意識を集中する。

　すると――。

　真っ暗な瞼の裏に、小さな光の点が現れた。

「……！」

　思わず目を開けそうになる。

　しかし、その小さな光だけに意識を集中する。

　点だった光が、少しずつ大きくなる。

　やがて周囲を照らすほどの明るさになっていった。

　さらに深く意識を集中する。

　……フリージアの香りがする。

　帰り道で感じた、あの甘く清涼感のある香りだった。

『いい匂いだ……』

　光の中心へ意識を向ける。

　そこに、銀髪の少年が何かを持って立っていた。

「やっと来たな。おめでとう。ここがマキナの世界だ」

『マキナ……？』

　何を言っているのか、さっぱり分からない。

　声を出そうとする。

　だが――声が出ない。

「……っ！」

　一瞬パニックになり、目を開けようとする。

　しかし、目も開かない。

　瞬きすらできない。

　何が起きているのか、まるで理解できなかった。

「おお？　ちょっと焦ってるな。よしよし。今の状態を説明してやろう。今、お前は木の一部として俺を見てるんだ。わけ分からんと思うが、聞いてくれ」

『木の……一部？』

　完全にパニックだった。

　どうしようもない不安が身体を突き抜け、サウザーの話は右から左へ流れていく。

　ほとんど頭に入ってこない。

「大丈夫か？　んー……うまくいったと思ったんだがな。ちょっと意識が遠のいていってるな。とりあえず無理するな。また戻ってこい。俺はしばらくここにいるからさ」

　先ほどまで眩しいほどだった光が、どんどん小さくなっていく。

　フリージアの香りも薄れていった。

　そして、完全に光が消えた瞬間――。

「だーーーーっ！　何なんだよ今の！？　えっ？　夢？　僕、寝てた？　……って、汗だくになってる！」

　アドニスは、いつの間にか眠っていたらしい。

　しかし時計を見る。

「……あれ？」

　先ほど確認した時間と、ほとんど変わっていない。

　最低でも十五分ほどは眠っていた感覚があった。

　だが、時計は一分も進んでいない。

「なんだよこれ……」

　少し怖くなった。

　考えないようにしよう。

　アドニスはリビングへ行き、いつものロールプレイングゲームを始めた。

　　　　　　　　　　※

　ゲームをしていても、先ほどの不思議な光景が何度も脳裏をよぎった。

　理解不能な現象。

　だが、それは確かに自分の身に起きた。

　そう考えているうちに――。

　好奇心が、不安を追い越した。

　アドニスは立ち上がる。

『もう一回やってみよう。でも怖いな……動けないし、喋れないし。息もできなかった気がする。あの銀髪の人、サウザーって言ってたな。それに、時計の時間がまったく進んでなかったのも気になる……』

「んんん……よしっ！」

　ゲームをセーブして終了する。

　そして再び自室へ戻った。

『ふーー……落ち着け、アドニス。今、すごい不思議な体験をしてるんだ。これは現実だ。もう一度、あの人に会いに行こう。でも、さっき何か言ってたけど全然覚えてないや……』

　時計を見る。

「今は四時五十分……。よし」

　目を閉じ、右手へ意識を集中する。

　今度は、前回とは比べものにならないほど速く光が広がった。

　そして、フリージアの香りが漂ってくる。

　パァ――――ッ！

　一気に視界が明るくなり、サウザーが立っているのが見えた。

　今回は落ち着いている。

　だが、やはり声は出せない。

　ため息をつこうとしても、息を吐くことすらできない。

『やっぱり息できない……でも、苦しくない』

　不思議な感覚だった。

　そして今度は、サウザーが手にしている物もはっきり見える。

　鏡だった。

「おお！　帰ってきたか。意外と早かったな」

　そう言って、サウザーは鏡をアドニスの方へ向けた。

　そこに映っていたのは――。

　少し色の変わった、木の幹だけだった。

「これが今のお前の姿さ。ちょっと特殊な木に宿ってるんだ。今の状況が呑み込めないのは分かる。でも信じてくれ。ここからお前を出してやる」

　サウザーは地面に置いていた袋から、小さな瓶を取り出した。

　その中には、白く艶めかしく光る液体が入っている。

「これは、思念体を物質化したものなんだ。よく分からないと思うが、魂を移すための素材だよ。お前の魂をこの思念体へ移して、身体を構築してみる。危険はない。信じてくれ」

　アドニスはただ聞いていた。

　自分から何かを伝えることはできない。

　そうするしかなかった。

　不思議なことに、今度はあまり恐怖を感じなかった。

　先ほどは、自分が置かれている状況すら理解できずパニックになった。

　だが今回は、少なくともサウザーがここにいる。

　サウザーは瓶を木の根元へ置く。

　そして、腰に差していた剣を抜き――。

　木の幹へ突き刺した。

「さっ、これで準備完了だ。あとはお前次第だ。ここからは自分で選択しろ」

　サウザーは木を見上げる。

「嫌なら、元いた世界に帰ればいい。そして、この世界のことは忘れるんだ。元の生活に戻れる」

　少し間を置く。

「でも、その先を見たいなら――俺を信じてそこから出てこい。ただ『出たい』と念じろ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　アドニスの中で、好奇心が大爆発した。

『元いた世界？』

『その先を見たいか？』

　言っている意味は、まだよく分からない。

　ただ――。

　元の生活に戻る。

　それだけは勘弁してほしかった。

　あの最悪の日々へ戻るなど、耐えられない。

『死ぬよりはまし……』

　一瞬、その言葉が頭をよぎる。

　確かにそうだ。

　どんな状況であれ、死ぬよりはまし。

　しかし――。

『本当に死なない保証なんてあるのか？』

『こんな得体の知れない奴の言葉を信じるのか？』

『そもそも怪しすぎるだろ……』

　言葉にはならない自問自答が、頭の中を駆け巡る。

「……あれ？　来ないな」

　サウザーが首を傾げる。

「あっちに帰ったわけじゃなさそうだけど……。もしかしてビビってるのか？」

　カチン。

　アドニスの中で何かが鳴った。

　――ビビってるのか。

　それは、アドニスに言ってはいけない言葉だった。

『ビビってるんじゃない！　アンタが怪しいから言うことを聞きたくないだけだ！』

　言葉には出ない。

　だが、怒りははっきりと膨れ上がった。

　すると――。

　それまで穏やかだった風が、突然強くなる。

　空には黒い雲が広がり始めた。

「おお？　おおおっ！？」

　サウザーが空を見る。

「まさか、その状態で天候を操れるのか！？　実体も持たずに！？　こんなの教団に見つかったら大変なことになるって！　静まれ！　静まれって！　頼むから！」

　先ほどまでの偉そうな態度はどこへやら。

　サウザーは木の周りを慌ててウロウロしている。

『なんだよ、教団って』

　アドニスは少しおかしくなった。

『アンタの方がビビってるじゃないか。変な奴……』

　そして――。

『……選択してみるか』

　木に刺さった剣の周辺へ意識を集中する。

　ぐぐぐぐぐっ――。

　シュポン！

　突然、目の前が真っ暗になった。

　身体全体に、初めて重力を感じる。

「おお！　来たか！　よしよし！　そのままそこに入ってろよ！」

　サウザーが瓶へ手をかざす。

　状況が理解できず、アドニスはまた少しパニックになる。

　パァ――――ッ！

　青白い光が瓶を包み込んだ。

　瓶の中から何かが浮かび上がる。

　それは徐々に、人の形を作っていく。

　そして――。

「うぅ……うわーーーー！　なんなんだこれーーー！　僕はいったいどうな……うわーーーーっ！」

　そこに現れたのは、十分の一ほどの大きさになったアドニスだった。

　瓶の縁に引っかかり、ぶら下がった状態で顔を上げる。

　目の前には――。

　自分の何倍も大きな、銀髪の巨人。

「うわああああああっ！」

　驚きすぎた。

　そのまま、アドニスの意識は遠のいていった。

「……あれ？」

　サウザーがミニサイズのアドニスを覗き込む。

「おーーい。また帰っちゃったのか？　いや……思念体が身体を形成してるから、魂は定着してるのか」

　首を傾げる。

「んん……とりあえず連れて帰るか」

　瓶を持ち上げる。

「ん？　んんん？？　瓶に引っかかって抜けないな……まあ、いっか」

　そう言って、ミニアドニスが引っかかったままの瓶を袋へ放り込み、サウザーは丘を駆けていった。

　　　　　　　　　　※

　ぼんやりと意識が戻ってくる。

「……？」

　目を開ける。

　レンガ造りの狭い部屋だった。

　辺りを見渡す。

　状況が呑み込めない。

　自分の手を見る。

「……普通だ」

　五歳の頃、海で切った右手のひらの傷もある。

　だが――。

　もう一度辺りを見渡す。

　すべての物が、大きい。

「……え？」

　意識がはっきりするにつれて、身体の奥から強烈な不安が込み上げてきた。

「これは……いったいどうしたっていうんだ……」

　思わず声に出る。

　すると、遠くで何かが動いた。

「やっと目が覚めたか。あっちの世界に帰ったのかと思ったよ」

「……！」

　銀髪の巨人。

　アドニスは、とっさに身を守るため武器になりそうな物を探した。

「何してんだよ。取って食ったりしないって。ははは」

　サウザーが笑う。

「今は、そのサイズが限界なんだよ。思念体って素材は貴重なんだ。なかなか手に入るようなもんじゃない。……あれ？　俺の言葉、伝わってるよな？」

　もちろん分かる。

　だが、なぜ異世界の人間が流暢な日本語を話しているのかは、まったく理解できない。

　アドニスは目をぱちぱちさせながらサウザーを見つめ、武器を探すのをやめた。

「ちゃんとした自己紹介がまだだったな。名前は言ったから覚えてるよな？」

　サウザーは、アドニスがいるベッドの横の椅子へ腰掛けた。

「ここはサングンタイ星っていう惑星だ。お前のいた世界とは違う次元にある。ここは――マキナの世界っていうところだ」

　アドニスを見下ろす。

「とりあえず、お前の名前を教えてもらえないか？」

「僕は、アドニス・アトキンス。一体何がどうなってるのか、訳が分からないんだけど……」

「アドニスだな。よろしく」

　サウザーは腕を組んだ。

「一体どうなってるのか……か。んーーー。何をどう説明したらいいのやら。まず、ここへ呼んだ理由は――」

「理由は？」

　アドニスも身を乗り出す。

「なんていうか……アドニスがいる世界へ行って、お前から不思議な力を感じたからさ。この世界へ来るには適応が必要なんだ。滅多に来られるもんじゃない」

「……？」

　まったく理由になっていない。

　アドニスが求めている答えではなかった。

「違うって。そうじゃないんだって。僕をここへ呼んだ理由だよ。不思議な力？　そんなの持ってないよ。持ってたら、あんな最悪な状況になんてならないよ……」

　そう言って、アドニスは俯く。

「最悪な状況？　どんな？」

「いいって。もう……言いたくないこともあるんだ。それよりちゃんとした理由だよ」

　話が進まない。

　今の状況そのものにも苛立っているアドニスは、胡坐をかき、太ももをパンパンと叩く。

「ふーー……やっぱりそっちの世界の人間も、マキナの人間と同じ気質なんだな。まさに『先急ぐ者』か」

「……？」

「先急ぐ者？　人間の気質？」

　アドニスは首を傾げ――。

「えええっ！？　あんた、人間じゃないのか！！？」

　驚いて立ち上がる。

「……っ！」

　全裸だった。

　慌てて股間を隠し、再び座り込む。

　胡坐をかいていたため、まったく気づいていなかった。

　ミニサイズの全裸人間である。

「恥ずかしいのか？　ははは。あとで服を作ってやるよ。とりあえず、これでも巻いてろ」

　サウザーが青い布を渡す。

　アドニスはいそいそと腰へ巻き、再び胡坐をかいた。

「ちゃんと説明してくれって。あんた、人間じゃないのか？」

　サウザーは目を丸くし、またケラケラと笑った。

「そうだよ。俺は人間じゃない。マジカルヒューマノイドだ。アドニスの世界には存在しない人種なんだろ？」

　少し首を傾げる。

「お前たちの世界って、魔法を使ったりできないんだったよな？」

「…………」

　言っていることは理解できる。

　だが、頭がそれを現実として受け入れることを拒んでいる。

　アドニスは首を左右へブンブン振った。

「ままままま……魔法！？　あんた、魔法使えるの！？」

　再び身を乗り出す。

　目は完全にキラキラしていた。

「そりゃね。そういう人種だからな。ちょっと見せてやろうか？」

　サウザーは立ち上がり、先ほど思念体が入っていたと思われる瓶へ片手を突っ込む。

「よーーーく見てろよ。……はっ！」

　一瞬、掌が青く光った。

　次の瞬間――。

　瓶の中が真っ白な物質で満たされていく。

「ほら。これが魔法だよ。今のは氷結魔法だ。大気の魔素を凝縮して――」

「すげーーーーーー！！　何今の！？　今のが魔法！？　本物じゃん！　ええっ！？　マジか！　マジかーーー！　かっけーーー！」

　サウザーの説明など、もう聞いていない。

「ちょっと貸して！　……うわっ、冷たい！！　雪！？　氷！？　どうやったの！？　僕にもできる！？」

　好奇心、大爆発。

　矢継ぎ早に質問を浴びせる。

　サウザーは目をぱちぱちさせた。

「ちょっと待てって。今説明してるから。これは氷結魔法。大気中の魔素を使って、水分を凍らせてるんだ。そうすれば氷ができる」

　瓶を見る。

「ただ、ここは地下室だから、あまり大きな力を使えない。だから今はこんなもんだ」

　アドニスは瓶から雪を取り出し、一生懸命固めている。

　完全に雪だった。

　アドニスの住んでいる地域では、冬でもほとんど雪が降らない。

　十歳の少年が雪を見ただけでテンションが最高潮になるのも、無理はない。

「まあ、こんなの誰でもできるよ――と言いたいところだけど、人間には魔素を扱えないんだ」

「えっ？」

「俺たちとは、そもそもの身体構造が違う。もし魔法を使いたいなら、身体を改造して……最終的にはマジカルヒューマノイドに転生するしかないかな」

「改造……？」

「でも、人間の寿命って短いよな？　百年くらいだろ？　まずはサイバネティックオーラで寿命を延ばさないと、それも難しいけどな」

「…………」

　まったく意味が分からない。

　百年近く生きる。

　アドニスにとって、それは十分に長い。

　それを「短い」という。

「じゃあ……あんたらマジカルヒューマノイドの寿命って何年なんだよ」

「んーー。そんなくだらないこと、考えたこともないな」

　サウザーは少し考える。

「ちなみに俺は今、千五百歳くらいだ。ちゃんとした年齢は……分からない」

「…………」

「…………」

「千五百歳！？」

　なんとなく想像はしていた。

　それでも桁が違いすぎた。

「どう考えても、僕より少し年上くらいにしか見えないよ！」

「そりゃそうさ。人間と俺たちじゃ、流れてる時間の感覚がまったく違うからな。だから人間は『先急ぐ者』なんだよ」

「…………」

　なんとなく状況は分かり始めた。

　しかし、話の三割程度しか頭へ入ってこない。

　驚くことが多すぎるのだ。

　アドニスは落ち着こうと、大きく息を吸い込んだ。

「すーーーーー……！？」

『息が吸えない！！！』

　慌ててじたばたする。

「おいおい、何やってるんだよ」

　サウザーが呆れた顔をする。

「思念体が呼吸なんてできるわけないだろ？　結局、仮初の身体なんだからな」

「それを先に言ってよ！」

　アドニスは声を荒らげる。

「一体何がどうなってるのか、全然理解できないって！　それと、ちゃんとした『連れてきた理由』をまだ聞いてない！」

　また振り出しに戻った。

　何度このやり取りをしているのか。

　アドニスにも、なんとなく分かってきた。

　サウザーは――かなりマイペースだ。

　なかなか話が噛み合わない。

　それに焦る自分を、サウザーはまた「先急ぐ者」と呼ぶのだろう。

　アドニスは少し考え、質問の仕方を変えることにした。

「じゃあさ」

「ん？」

「どうして、あんたは僕と一緒にいてくれるんだ？　ここへ来たのも、何かするためなんだろ？」

『うまい』

　アドニスは内心、自分を褒めた。

　かなり上手な質問だと思った。

　しかし――。

「そんなの、友達が欲しかったからに決まってるじゃないか」

「……は？」

「俺は今、トレジャーハンターをしてるんだ。ここは倉庫兼研究室」

　サウザーは楽しそうに話し始める。

「最近発見された地下遺跡の古文書に、アドニスのいた世界――人間界への行き方が書いてあったんだ。それをいただいて、今研究してる真っ最中ってわけ」

　そして、にっと笑った。

「その第一の集大成がお前なんだよ、アドニス！」

「…………」

　度肝を抜くようなことを、さらりと言う。

　アドニスは、出ないはずのため息をつきたくなった。

「じゃあ結局、誰でもよかったんじゃないか」

「いや――」

「なんで僕なんだよって聞いたら、『不思議な感じがした』って言うんだろ？　答えになってないよ」

　俯く。

「友達って……わけ分かんないよ」

　涙が溢れそうになる。

　だが、思念体の身体では涙も出ないらしい。

　そんなアドニスへ、サウザーがそっと手をかざした。

　今度は青ではなく、暖かな黄色い光が灯る。

　その光が、アドニスを包んだ。

「別に、誰でもよかったわけじゃない」

　サウザーの声が少し変わる。

「俺は、お前をずっと見てきた」

「……」

「『死ぬよりまし』なんて思ってる奴を、放っておけるかよ」

　アドニスが顔を上げる。

「俺と一緒にマキナで暮らそう。沢山遊ぼう」

　サウザーは笑った。

「力尽きるまで。そして――また来い」

　黄色い光が消える。

　同時に、アドニスの身体から力が抜けた。

　そのまま横になり、眠るように意識を失う。

　　　　　　　　　　※

「……っ！」

　すぐに目が覚めた。

　自室だった。

　アドニスは慌てて時計を見る。

「四時……五十分？」

　一分も経っていなかった。