黒陽黙示録アベル ― RE:NEHEMOS

空、裂ける-2

――弔い人の書に、こうある。

　名を与えることは、殺すことである、と。

　この一行を、初めて読んだとき、私は、意味がわからなかった。名を呼ぶことは、私にとって、鎮めることであり、還すことであり、安らかにすることだったからだ。

　だが、幾度も歩くうちに、わかってきた。

　名を与えるとは、その者から、他のすべてのあり方を、奪うことなのだ。

　「お前は、ヨナだ」と呼んだ瞬間、その者は、ヨナ以外の何者にも、なれなくなる。ヨナでなかったかもしれない可能性が、すべて、殺される。無数のあり得た人生を屠って、たった一つを、生き残らせる。それが、名を呼ぶという行いの、本当の意味だ。

　弔いにおいては、それが、救いになる。すでに死んだ者には、可能性など、苦痛でしかないからだ。

　だが。

　まだ、何者でもないものに。

　名を、与えたら？

　まだ生まれていない、形も定まらぬ、ただの揺らぎに向かって。数千の人間が、一斉に。

　「あれは、天使だ」と。

　――そう、呼んだら。

　この世界の理は、たったひとつ。

　観測が、現実を、決める。

　見られたものが、在る。語られたものが、形を持つ。呼ばれたものが、そのものに、なる。

　いま、この街の数千の人間は。

　空から降りてくる、正体不明の何かに向かって。

　声を揃えて、名を、与えていた。

　彼らは、祈っているつもりだった。

　救いを、待っているつもりだった。

　だが、実際に彼らがしていたのは。

　――作ることだった。

　自分たちの手で。神を。

　白い指が。

　輪郭を、変えた。

　いや、変えたのでは、ない。

　定まったのだ。

　さっきまで、それは、ただの白い柱だった。曖昧で、いくらでも、他の何かになれたはずのものだった。

　いま。

　指に、なった。

　完全な。疑いようのない。天使の、指に。

　空気が、変わった。

　肌が、粟立った。

　法則が、書き換わる音が、した。実際には、音など、しなかった。だが、確かに、聞こえた気が、した。

　「……ルキウス」

　私は、言った。

　自分でも、驚くほど、低い声だった。

　「人を、集めろ。城壁の、北へ。走れる者から、順に」

　「おい、あれ、まさか」

　「走れ」

　ルキウスが、走った。

　私は、空を、見上げたまま、動けずにいた。

　止められない。

　私の業は、名を呼ぶことだ。

　だが、いま、名を呼んでいるのは、数千の人間の方だった。

　一人の否定が、数千の観測に、勝てるはずが、ない。

＊

　羽根が、降り始めた。

　白い。

　柔らかい。

　ひらひらと、灰の中を、舞い落ちてくる。まるで、この世でいちばん、清らかなもののように。

　黒雪の街に、白い羽根が、降る。

　美しかった。

　悍ましいほどに。

　人々が、歓喜した。

　「救済だ！」

　「黒陽が、開いた！」

　「終わりの日だ！」

　手を、伸ばす者が、いた。

　空へ。降る羽根へ。

　――触れるな。

　私は、走った。

　間に合わなかった。

　男の、掌に。

　羽根が、一枚。

　触れた。

　男が、泣き崩れた。

　膝から、地面へ。両手で、顔を、覆って。

　「……母さん」

　その声が。

　あまりに、幸福そうで。

　私は、足を、止めてしまった。

　「母さん。……ああ、母さん。ずっと、会いたかった」

　男は、笑っていた。泣きながら。心の底から、笑っていた。

　そして。

　彼の、掌が。

　白く、なった。

　塩を、まぶしたように。指先から、手首へ、腕へ。皮膚の色が、抜けていく。抜けた場所が、乾いて、ひび割れて――

　崩れた。

　粉になって。

　風に、散った。

　血は、出なかった。

　骨も、残らなかった。

　白い塵だけが、灰の上に、積もった。

　最後まで。

　男は、笑っていた。

　伝染した。

　羽根に触れた者から、順に。

　女が。子供が。老人が。兵士が。

　次々に、白く、崩れていった。

　誰も、悲鳴を、上げなかった。

　そこが、いちばん、恐ろしかった。

　「やっと、会えた」

　「帰れる」

　「ああ――もう、痛くない」

　みな、それぞれの、いちばん愛した者の名を、呼んでいた。そして、それぞれの、いちばん幸福だった顔で、崩れていった。

　祈り。

　歓喜。

　崩壊。

　そして、街そのものが。

　軋み始めた。

　中央塔の、いちばん高い場所。そこに、罅が、走った。石と石の継ぎ目から、細く、白い粉が、噴き出す。まるで、塔自体が、あの白化を、内側から、患っているように。

　罅は、瞬く間に、広がった。

　塔が、傾いだ。

　ゆっくりと。あまりにも、ゆっくりと。まるで、老いた巨人が、膝を、折るように。

　崩れ落ちる、石の、音。

　いや――音では、なかった。

　塔が崩れる、その瞬間、私は、見た。落ちてくる、石の、一つ一つが。着地する、寸前に。白く、変わって、いくのを。

　石畳を、打つ音は、しなかった。

　ただ、白い、粉塵が、噴き上がっただけだった。

　尖った、屋根々々が。次々に、傾いていく。ある家は、屋根から。ある家は、土台から。崩れ方に、規則性が、なかった。まるで、この街の、あらゆる建材が、いっせいに、自分を支える理由を、見失ったかのように。

　市場の、外れ。

　あの、礼拝堂の、方角からも、崩れる音が、した。

　色硝子の、割れる、甲高い音。それに、続いて、石壁の、崩落する、鈍い音。

　――あの、老女は。

　まだ、あそこに、いる。

　いまは、行けない。

　目の前の、崩壊が、あまりに、大きすぎた。

　鐘楼の、鐘が。

　最後に、一度だけ、鳴った。

　誰も、鳴らしていないのに。

　その、澄んだ音の、余韻が、消えぬうちに。鐘楼ごと、崩れ落ちた。

　地面を、見た。

　白い。

　一面が、白かった。

　灰色の石畳が、もう、見えない。降り積もった羽根と、崩れ落ちた人の塵とが、混じり合って、ひとつの層に、なっていた。

　私は、屈み込んだ。

　掌で、掬った。

　軽い。

　指の間から、さらさらと、こぼれていく。

　――どちらが、どちらだ。

　わからなかった。

　白い羽根の、砕けた欠片。白い、人の、粉。粒の大きさも、色も、乾き方も、まるで、同じだった。区別が、つかない。

　ついさっきまで、母を呼んでいた男が。

　いま、私の掌の中で。

　あの指から剥がれ落ちたものと、混ざり合って、見分けが、つかなくなっている。

　風が、吹いた。

　白い層が、さあ、と、波打った。

　街路を、渡っていく。低く。滑らかに。ひとつづきの、生き物のように。

　その上を、まだ、羽根が、降っている。

　積もる。

　人が崩れる。

　積もる。

　また、人が崩れる。

　積もる。

　――やがて、この街は。

　どこまでが人で、どこからが羽根なのか、誰にも、わからなくなるだろう。

　弔いなど、できるはずが、ない。

　名を呼ぼうにも。

　誰の、どの一片かを、選ぶことすら、できないのだから。

　私は、舌打ちした。

　「……記憶汚染型」

　羽根は、毒では、ない。

　毒なら、防げる。避けられる。中和できる。

　これは――救済だ。

　その者が、生涯でいちばん強く握りしめていた、たった一つの願いを。掌に載せて、差し出してくる。

　母に会いたかった。家に帰りたかった。もう、痛くなくなりたかった。

　心が、受け入れてしまう。

　拒めるはずが、ない。

　私が、祈骸から、名を選び取るとき。私は、その者の、いちばん強く光っているものを、掬い上げる。

　この、白い指は。

　まったく、同じことを、している。

　生きている人間に。

＊

　「助けないの？」

　声が、した。

　振り返ると――リシェルが、いた。

　いつのまに。籠を、抱えたまま。震えて、いた。

　「ねえ、助けないの？　あの人たち」

　「無理だ」

　私は、即答した。

　自分でも、驚くほど、冷たい声が、出た。

　少女の顔が、歪んだ。傷ついた、子供の顔だった。

　「なんで」

　「触れた時点で、あいつらは、もう、向こう側だ」

　私は、言った。

　言いながら、それが、自分自身への、言い聞かせであることに、気づいていた。

　助けられない。

　弔えもしない。

　白化は、確定だ。石化と、同じだ。もう、揺らいでいない。私の鎖は、絡まない。名を呼んでも、何も、起きない。

　――また、これだ。

　名がないから、呼べなかった。

　揺らいでいないから、届かなかった。

　そして今度は。

　生きているうちに、確定させられていく。

　私が、間に合う余地すら、ない。

　「でも」

　リシェルが、空を、見上げた。

　白い指を。

　降り続ける、羽根を。

　そして。

　小さく、呟いた。

　「……泣いてる」

　私は、振り返った。

　「何？」

　少女は、空を、見たままだった。

　「苦しいんだ、あれ」

　――なぜ。

　なぜ、この子供が、そんなことを。

　問おうとした、その瞬間。

　流れ込んで、きた。

　視界が、白く、飛んだ。

　市場が、消えた。悲鳴が、消えた。羽根の降る音が、消えた。

　――白い、空間。

　どこまでも。上も下も、わからない。

　重さも、なかった。私の体は、そこに、在るのか、無いのか、それすら、判然としない。

　その、中心に。

　巨大な、繭が、あった。

　白い糸で、幾重にも、幾重にも、巻かれている。糸の、一本一本が、私の腕ほどの、太さがあった。それでいて、透けている。透けた、その奥に。

　何かが、いる。

　動いている。もがいている。

　輪郭は、見えなかった。だが、確かに、そこに、在った。長い、長い、時間を、その中で、過ごしてきたことだけが、わかった。

　繭の表面が、内側から、押されて、歪んだ。

　指の形に。

　――ああ。

　あれは、出ようとしているのか。

　それとも、出られずにいるのか。

　私は、その、糸の一本に、触れてみたく、なった。触れれば、何か、わかる気が、した。

　だが、手が、届かなかった。近づいたつもりが、遠ざかっている。ここにも、届かない距離が、あるのかもしれない。

　そして。

　声が、した。

　子供のような、声だった。

　『さびしい』

　私は、息を、呑んだ。

　『さびしい。さびしい。さびしい』

　繰り返して、いた。

　幾千年も、そうしてきたように。

　声には、抑揚が、なかった。泣いているのでは、ない。ただ、事実を、述べているだけのような、平坦さだった。それが、かえって、恐ろしかった。

　感情が、擦り切れるほど、長く、その言葉だけを、繰り返してきた者の、声だった。

　『だれか』

　『――だれか、なまえを』

　その、たった一言のために。

　どれほどの、時間を、費やしてきたのだろう。

　私は。

　手を、伸ばしかけた。

　伸ばして――

　「――アベル！」

　頬を、殴られた。

　視界が、戻った。

　ルキウスの顔が、目の前に、あった。血相を、変えている。

　「何、突っ立ってんだ！　死ぬぞ！」

　私は、自分の足元を、見た。

　白い羽根が。

　私の、爪先の、数寸のところに。

　落ちていた。

　「……いま」

　声が、掠れた。

　「私は、何を」

　「知るか！　いきなり動かなくなって、空に手ぇ伸ばして、笑ってたぞ、あんた！」

　笑って。

　私が。

　背筋が、凍った。

　あれは、幻視では、なかった。

　もっと、深い。

　――接続だ。

　あれと。黒陽と。

　なぜ、私が。

　いや。

　――なぜ、あれの声を聞いて、私は。

　泣きたく、なったのだ？

＊

　都市結界が、軋んだ。

　中央塔の頂から、光が、走った。

　一条。二条。十条。

　対神話迎撃術式。この都市が、最後に持つ、切り札だ。無数の光の槍が、天へ向かって、撃ち上がっていく。

　白い指へ。

　届いた。

　そして。

　――白化した。

　光そのものが。

　撃ち上がった術式の、光の柱が。触れた先端から、根元へ向かって、白く、乾いて、崩れていった。塩の柱になって、砕けて、地上へ、降り注いだ。

　私は、それを、見上げていた。

　術式が、侵食されている。

　現実法則への、上書きだ。

　あれは、もはや「そういうもの」に、なっている。触れたものを白化させる存在として、数千の観測によって、完全に、確定されて、しまっている。

　高位神話存在。

　教団最悪等級。

　――《天使級》。

　誰が、この、等級を、定めたのか。私は、知らない。だが、その、名がついている、ということは。過去に、同じような、何かが。この世界の、どこか、別の場所でも――起きた、ということだ。

　この街だけが、初めてでは、ない。

　通信機が、絶叫していた。

　『全域封鎖！　全域封鎖！』

　『中央第七層、崩壊――』

　『白化現象、拡大中！　東区、放棄！』

　雑音。悲鳴。そして、祈り。

　まだ、祈っている者が、いた。

　崩れていく街の中で、跪いて、両手を組んで、空を見上げて。

　笑いながら。

　街全体が。

　狂い、始めていた。

　背の棺が。

　どく、と。

　鳴った。

　私は、それに、手を、かけた。

　かけて――躊躇った。

　この棺が、いつ、私の言うことを、聞いたことが、ある？

　あの宿場町のときも、勝手に、開いた。勝手に、槍を、出した。私が呼んだのでは、なかった。

　いま、開けば。

　何が、出る？

　「アベル！」

　ルキウスが、叫んだ。

　私は、顔を、上げた。

　白い指が。

　落ちて、きた。

　ゆっくりと、伸びてくるのでは、なく。

　――落下、していた。

　山が、落ちてくる。

　この、街へ。

（十章　了）