僕の異世界攻略日記

第7話 ノールール。ノーリミット。

部屋の空気が静まり返る。

あまりにも迷いのない返事だったからだろう。

目の前の偉いであろう骸骨は、しばらく優馬の顔を見つめていた。

やがて、小さく頷く。

「……確認するが、まだ説明は終わっていないよ」

「はい」

「異世界がどのような世界かも知らないよね？」

「はい」

「危険もあるよ」

「でしょうね」

「それでも行くのかい？」

「行きます」

また即答だった。

さすがに今度は、護衛の骸骨たちまで少しざわついた。

「そこまで即決する者は珍しい」

王の骸骨は苦笑する。

「今まで送り出した者たちも、何日も悩んだり、家族へ別れを告げたいと言ったり、人生を整理したいと言ったりする者がほとんどだった」

「そうなんですか」

「君は違うようだね」

優馬は少し考えてから、肩をすくめた。

「帰る理由がないんです」

その一言で、部屋が静かになる。

「今の人生が嫌だったわけじゃありません」

優馬は続けた。

「でも、帰らなきゃ困る人もいない」

（ブックマークも消したしな）

一番の心残りの処分はすでに済んでいる。

「だったら、違う人生を生きてみてもいいかなって」

王の骸骨は、優しく頷いた。

「そういう理由で来た者もいた」

「安心しました」

優馬は少し笑った。

「俺だけじゃないんですね」

「もちろんだ」

王の骸骨は椅子に深く腰掛け直した。

「では、ここから本題に入ろう」

部屋の空気が再び変わる。

護衛の骸骨たちも姿勢を正した。

「まず、誤解してほしくないことがある」

「はい」

「君は勇者ではない」

「ですよね」

「魔王討伐を命じるつもりもない」

「はい」

「そもそも、そんな魔王もいない」

「あ、そうなんですね」

「世界を救えとも言わない」

「はい」

王の骸骨は、少しだけ肩を落とした。

「……話が早くて助かるよ」

優馬も思わず笑った。

王の骸骨は机の上へ、一枚の古びた地図を広げた。

そこに描かれているのは、優馬が見たこともない大陸だった。

いくつもの国境。

大小さまざまな都市。

山脈や河川。

海岸線まで細かく描かれている。

「これから君を送り出す世界は、我々が長い年月をかけて観測している世界の一つだ」

「観測？」

「そう」

王の骸骨は頷く。

「世界は、放っておいても基本的には回る」

「文明が発展し、国が興り、争いが起こる。人は生き、そして死ぬ。我々が干渉することは、ほとんどない」

「じゃあ、何のために人を送るんです？」

優馬の質問に、王の骸骨は少しだけ間を置いた。

「保険だよ」

「保険？」

「その世界に異常が起きた時のための、ね」

優馬は首を傾げた。

「異常って？」

「極めて稀に、世界そのものが壊れかけることがある」

「天災ですか？」

「もっと大きい」

王の骸骨の声が、少しだけ低くなる。

「世界の均衡そのものが崩れる。そういう時には、外側から世界を見ている者の視点が必要になることがある」

「だから地球人を？」

「そうだ」

「地球の人間は、こちらの世界の常識に染まっていない。だからこそ、こちらの人間では気付けないことに気付く場合がある」

優馬は腕を組んだ。

「つまり、俺は監視員みたいなものですか？」

「少し違う」

王の骸骨は首を横に振った。

「君に監視をしてもらうわけではない」

「では？」

「観測者だ」

その言葉を、王の骸骨はゆっくり口にした。

「見て、生きて、知る」

「それだけでいい」

「……それだけ？」

「ああ」

「報告とかは？」

「必要ない」

「定期連絡は？」

「不要だ」

「じゃあ、何か異常を見つけたら？」

「君自身がどうするか決めればいい」

優馬は少し考えた。

「それ、観測者っていうより、ただの住人じゃないですか？」

「そうとも言えるね」

「いいんですか、それで」

「いいんだよ」

王の骸骨は穏やかに答えた。

「君は好きな場所へ行き、好きな仕事をし、好きな人と出会い、寿命まで生きればいい」

「……ずいぶん自由ですね」

「自由だよ」

王の骸骨は少し考えるように間を置いた。

「なんだったら、向こうで魔法使いになってもいい」

「またそれ言うの？」

優馬は手を合わせかけた。

「違う違う。リアルな方の魔法使い！手から火が出たりするやつ」

「魔法があるんですか！？」

「あるよ。適性があるかどうかまでは、わからないけどね」

「うわぁ、テンション上がるかも」

優馬が浮かれると、後ろから小さくカタカタという音が聞こえた。

「……」

優馬が振り返る。

護衛たちが全員、顔を背けている。

「お前ら、まだ笑ってるだろ」

「い、いえ」

「今、明らかに笑ったよな？」

「笑っておりません」

「骨しかないくせに分かりやすいんだよ！」

王の骸骨が咳払いをする。

「ゲフンゲフン。とにかく、世界が正常である限り、君には何の使命もない」

優馬は思わず吹き出した。

「それ、本当に仕事なんですか？」

「だから人気がないんだ」

王の骸骨は真顔で答えた。

「え？」

「ほとんどの人間は勇者になりたがる。魔王を倒したい。世界を救いたい。チートで無双したい」

「……まあ、そうでしょうね」

「だが、我々はそういう人材を選ばない」

「なんで？」

「使命を求める者ほど、余計なことをするからだ」

「……ああ」

妙に納得してしまった。

王の骸骨は続ける。

「我々が求めているのは、普通に生きられる人間なんだ」

「普通に飯を食べ、普通に働き、普通に笑い、普通に死ねる人間」

「その方が、世界に余計な影響を与えない」

優馬は苦笑した。

「それで俺なんですね」

「そういうことだ」

「褒められてる気がしませんけど」

「最高の褒め言葉だよ」

その瞬間。

後ろに立っていた護衛の骸骨たちが、一斉に頷いた。

カタカタカタッ。

骨のぶつかる音が部屋に響く。

（なんか拍手代わりなのかな）

優馬はそう思いながら、小さく笑った。

勇者でもない。

救世主でもない。

特別な使命を背負うわけでもない。

ただ、別の世界で生きる。

自分の好きな場所へ行き、自分の好きなことをする。

それだけ。

それなのに――。

優馬の胸の奥では、四十年間一度も感じたことのないような何かが、少しずつ膨らみ始めていた。

「……楽しそうだな」

思わず、声に出ていた。

王の骸骨が頷く。

「そう思うなら、君には向いているよ」

優馬は、地図へ目を落とした。

見たことのない国。

見たことのない街。

見たことのない景色。

そして、まだ何も知らない世界。

（行ってみるか）

四十年の人生で初めて、自分から何かを選んだ気がした。