僕の異世界攻略日記

第22話 第一村人発見！

翌朝。

「今日は何するんですか？」

ルシアが焼き魚を食べながら聞く。

優馬は少し考えてから、にやりと笑った。

「探検」

「またですか？」

「今度は遺跡とは逆方向だ」

「何かあるといいですね」

「何もない可能性も高いけどな」

「その時はその時です」

朝食を済ませると、優馬はいつもの装備を身に着けた。

狼の毛皮。

石斧。

なんかいい感じの棒。

そして、黒い大剣。

川の水面に映る自分を見て、一言。

「……やっぱり山賊だな」

「安心してください」

ルシアは笑顔で親指を立てた。

「今日も立派な山賊です」

「安心できねぇよ」

ハクはそんな二人を見て、小さく鼻を鳴らした。

◇◇◇

森の奥へ進む。

木漏れ日が心地いい。

鳥の鳴き声。

風に揺れる葉。

今日も、魔物の姿は見えない。

「平和だな」

「ハクのおかげかもしれませんね」

「いや、たまたまだろ」

ルシアもそれ以上は何も言わなかった。

歩いていると、木の枝に赤い実がなっているのを見つけた。

「食えるかな」

「どうでしょう」

「とりあえず、一個だけ」

優馬は慎重に口へ運ぶ。

「……」

「どうですか？」

「甘い」

「当たりですね」

「でも酸っぱい」

「どっちですか？」

「甘酸っぱい」

「青春みたいな味ですね」

「何その例え」

二人は笑いながら、実を少しだけ採った。

その時だった。

ガサガサガサッ！！

森の奥から、何かが走る音が聞こえた。

「ん？」

優馬は音の方を見る。

誰かいる。

次の瞬間。

「きゃああああっ！」

「待ってぇぇぇ！」

子どもの声だった。

茂みを飛び出してきたのは、小さな女の子と男の子。

十歳くらいだろうか。

二人とも涙目で、必死に走っている。

「子ども？」

優馬は思わず駆け寄ろうとする。

「大丈夫か――」

そこで、子どもたちと目が合った。

狼の毛皮。

黒い大剣。

無精ひげ。

ぼさぼさの髪。

「ひっ……」

女の子の顔が真っ青になる。

男の子も震えながら叫んだ。

「や、山賊だぁぁぁぁぁ！」

「えぇぇぇぇぇ！？」

優馬は固まった。

「違う違う違う！」

慌てて手を振る。

「俺、山賊じゃ――」

「逃げてぇぇぇ！」

二人は優馬の横をすり抜け、そのまま森の奥へ走っていく。

「あっ！」

優馬も追いかける。

「待って！」

「話を聞いて！」

「違うから！」

必死に叫ぶ。

しかし。

「山賊が追いかけてきたぁぁぁぁ！」

「違うってぇぇぇ！」

「これは完全に逆効果ですね」

ルシアが苦笑する。

「笑ってる場合じゃない！」

逃げる子ども。

追いかける山賊。

事情を知らない人が見れば、完全に事件だった。

その時。

グルルルル……

低い唸り声が響いた。

「……え？」

子どもたちが立ち止まる。

目の前には、大きな狼のような魔物が三匹。

こちらに気付き、牙をむいて距離を詰めてくる。

前門の狼、後門の山賊。

逃げ道はない。

「お兄ちゃん……」

妹が震える。

兄も顔を青くした。

「まずい……」

その瞬間。

後ろから優馬が飛び出した。

「危ない！」

黒い大剣を構え、子どもたちの前へ立つ。

「二人とも下がれ！」

気がつけば、優馬は子どもたちを守るために剣を握っていた。

目の前には狼型の魔物が三匹。

一匹が、ゆっくりと前へ出る。

「グルルル……」

「うわ、本物の魔物だ……」

優馬の額に汗が浮かぶ。

ゲームや漫画では何度も見た。

でも、実際に目の前にすると迫力が違う。

「ルシア」

「はい」

「強い？」

「分かりません」

「分からない？」

「私も初めて見る魔物なので」

ルシアは魔物をじっと見つめる。

「ただ、見た感じでは、そこまで強そうには見えません」

「そうか」

優馬は黒い剣を握り直した。

（落ち着け）

（俺は身体が強い）

（岩も砕ける）

（相手は狼だ）

（たぶん大丈夫）

自分に言い聞かせる。

すると、一匹が飛び掛かってきた。

「ガァァァッ！」

「うおっ！」

優馬は反射的に黒い剣を振る。

ブォンッ！

ゴッ！！

「ギャンッ！」

魔物は真横へ吹き飛び、木へ激突した。

ドォン！

木が大きく揺れる。

「……え？」

優馬が固まる。

「切れてない」

黒い剣は、やっぱり切れない。

だが、吹き飛んだ魔物は、そのまま動かなくなった。

「えぇ……」

ルシアも思わず声を漏らす。

「倒しましたね」

「殴っただけなんだけど」

残る二匹が、一瞬ひるんだ。

しかし。

「グルッ……」

二匹同時に飛び掛かってくる。

「うわっ！」

優馬は反射的に横薙ぎに振った。

ゴンッ！

一匹目が吹き飛ぶ。

そのまま勢いは止まらず、

ゴッ！

二匹目にも直撃した。

二匹まとめて地面を転がっていく。

「……」

「……」

森が静かになった。

「終わった？」

優馬が恐る恐る近付く。

三匹とも気絶している。

「生きてるな」

「どうします？」

「殺すのもなぁ……」

その時だった。

ハクが三匹の前へ歩いていく。

コツ。

コツ。

魔物たちは目を開けた。

そして――

「キャンッ！」

「キャウン！」

「ヒィィィン！」

三匹とも悲鳴を上げるように立ち上がり、一目散に森の奥へ逃げていった。

「……」

「……」

優馬はハクを見る。

ハクは何事もなかったように、近くの草を食べ始めた。

「今の何？」

「分かりません」

ルシアも首を振る。

「でも、ハクが近付いた瞬間、すごく怖がってましたね」

「……偶然じゃないか？」

「かもしれませんね」

ルシアは苦笑した。

子どもたちは、呆然とその様子を見ていた。

やがて妹が、小さな声で言う。

「お、お兄ちゃん……」

「うん」

「山賊さん……強い」

優馬は苦笑した。

「だから山賊じゃないって」

すると兄の方が、おそるおそる頭を下げる。

「あ、ありがとうございました！」

妹も慌てて続く。

「助けてくれて、ありがとうございます！」

「いや、無事でよかったよ」

優馬は照れくさそうに頭を掻いた。

「もう山賊じゃないって分かった？」

兄妹は顔を見合わせる。

そして。

「僕たち、攫われますか？」

「攫うかっ！」

ルシアが肩を震わせながら笑う。

「見た目は満点で山賊ですから」

「笑うな！」

優馬は思わずツッコミを入れる。

そのやり取りを見て、兄妹はようやく少しだけ笑顔になった。

森の中での、初めての人との出会い。

そして優馬は、この世界で初めて、人を助けた。

「ところで」

優馬は兄妹を見る。

「君たちは、どこから来たんだ？」

兄妹は顔を見合わせた。

「村です」

「この森の近くにあるの？」

「はい」

優馬の目が少しだけ輝いた。

「村……」

異世界へ来てから、初めて聞いた。

自分以外の人間が暮らしている場所。

「よかったら、その村まで案内してくれないか？」

兄妹は少しだけ警戒した。

だが、先ほど助けてもらったことを思い出したのか、やがて頷いた。

「……はい」

こうして優馬は、初めて人の暮らす場所へ向かうことになった。

異世界生活、数日目。

森の中で見つけたのは、遺跡だけではなかった。