僕の異世界攻略日記

第12話 初めての名付け親

狼もどきたちとの戦いを終えた優馬は、再び川のほとりへ戻ってきた。

川幅は二十メートルほど。

水は底まで見えるほど透き通っていて、流れも穏やかだった。

周囲には木々が生い茂り、少し離れた場所には食べられそうな木の実も見える。

「ここ、拠点にしませんか？」

隣の少女が、川を眺めながら言った。

「川があって、森があって、魚もいます。異世界生活の拠点としては、かなり良いと思います！」

「確かにな」

水がある。

食料も確保できそうだ。

少なくとも、すぐに餓死するような場所ではない。

「よし、まずは道具を作るか」

優馬は足元の石を二つ拾った。

ガチン。

石同士を打ち合わせる。

もう一度。

ガチン。

数回繰り返すと、一つの石が鋭く割れた。

何個かできたうちの一つをその辺に落ちているいい感じの棒に、その辺に落ちている蔦っぽい草でぐるぐると結びつけた。

「お、いい感じだ」

「打製石器ですね！」

少女が嬉しそうに言う。

「知ってるのか？」

「もちろんです！」

「学校で習ったのか？」

「学校もですけど、漫画でも勉強しました！」

「やっぱり漫画か」

「『Dr.STONE』はもちろん、『サバイバル』とか！」

「そこまで知ってるのか、というか後半は俺も読んだことない」

「兄様が『これは名作だから』って力説してました！」

「お兄さんがいるんだ」

「そうなんです！サポーターの教科書として、色んな参考書を読ませてもらいました」

漫画が参考書って、どんな研修だったんだ。

まあ、大きく間違ってはないけど。

優馬は苦笑しながら浅瀬へ足を踏み入れた。

魚影が見える。

二十センチほどの魚が数匹、流れに逆らうように泳いでいた。

「よし」

石器を振り上げる。

バシャッ！

外れた。

魚が一瞬で逃げる。

「難しいな」

「頑張ってください！」

「言われなくても頑張ってる」

もう一度狙う。

バシャッ！

また逃げられた。

「くそ」

「魚さん、すばしっこいですね」

「次で決める」

深呼吸。

狙いを定める。

（力を抜いて……）

石を振り下ろした瞬間だった。

ドゴォォォォォン！！

川面が爆発したように、水柱が二メートル近く吹き上がる。

魚が四匹まとめて宙を舞った。

「…………」

「…………」

優馬はゆっくり自分の右手を見る。

手に握っていたはずの石器の持ち手以外が消滅していた。

「まただ」

「またですね」

「加減が分からん」

少女は飛び跳ねながら拍手した。

「すごいです！まるで投石機です！」

「褒められても困る」

「身体強化、大成功ですね！」

「成功しすぎなんだよ」

石器は魚どころか、水面まで吹き飛ばしていた。

これでは釣りではなく爆撃だ。

「普通に魚を獲りたかっただけなんだけどな」

「結果オーライです！」

「まぁ、獲れたからいいか」

浮かんできた魚を回収する。

十分すぎる量だった。

「今日はこれでいい」

「ご飯です！」

「その前に下処理な」

川で内臓を取り除き、木の枝へ刺していく。

「よし」

優馬は満足そうに頷いた。

「じゃあ、焼くか」

そう言ったまま動きが止まる。

「……」

「優馬さん？」

「……焼けない」

「え？」

「火がない」

「あ」

二人そろって固まった。

静かな川のせせらぎだけが流れる。

「生で食べます？」

少女が恐る恐る聞く。

「川魚は怖い」

「寄生虫ですね？」

「そこまで知ってるのか」

「日本では有名です！」

「ほんと何でも知ってるな」

優馬は周囲を見回した。

ライターはない。

マッチもない。

もちろんガスコンロなんてあるわけもない。

「火を起こすしかないか……」

「おぉ！」

少女の目が輝いた。

「来ました！」

「何が？」

「主人公イベントです！」

「イベント？」

「木を擦って火を起こす名シーンです！」

「名シーンなのか？」

「サバイバル作品では定番です！」

少女は興奮気味に指を折り始めた。

「『Dr.STONE』！」

「うん」

「『サバイバル』！」

「読んでない」

「『ゆるキャン△』！」

「キャンプしてるだけじゃねぇか」

「あと、『ふたりソロキャンプ』！」

「後半は最近のじゃねぇか」

「日本文化ですから！」

「漫画文化だろ」

「漫画も立派な文化です！」

それは否定できない。

「よし」

優馬は乾いた枝と木片を集め始めた。

少女も楽しそうに後を付いてくる。

「これで合ってます？」

「細すぎ」

「じゃあこれは？」

「湿ってる」

「これは！」

「それ薪じゃなくてキノコ」

「惜しい！」

「全然惜しくない」

十分ほどで材料が揃った。

優馬は地面へ座り込み、木の板へ細い枝を押し当てる。

ギュッ、ギュッ、ギュッ……

一定のリズムで擦り続ける。

十分。

二十分。

三十分。

（……疲れない）

腕は痛くならない。

肩も張らない。

息も乱れない。

普通なら、とっくに限界を迎えている時間だ。

なのに身体は、まるで散歩でもしているかのように平然としている。

（これが身体強化か）

改めて、その異常さを実感する。

ただ。

「めんどくせぇ……」

思わず本音が漏れた。

疲れてはいない。

でも、同じ動作を延々と繰り返すのは、とにかく退屈だった。

「優馬さん！」

少女が笑顔で親指を立てる。

「頑張ってください！」

「身体は元気なんだよ」

擦り続けながら答える。

「でも、面倒くさい」

「優馬さんならできます！」

「俺の何を知ってんだよ！」

無駄口で多少は気がまぎれる。

ギュッ、ギュッ、ギュッ……

ひたすら摩擦を繰り返していると、黒い木くずが少しずつ溜まり始めた。

細い煙がふわりと立ち上る。

「よし」

優馬は慎重に木くずの火種を枯れ草へ移した。

「見ろ」

「おぉぉぉ……！」

少女はしゃがみ込み、目を輝かせる。

「本当に火種だ……！」

「ここからが一番大事なんだ」

優馬はゆっくり息を吹きかける。

「ふぅー……」

赤い火種が少しだけ大きくなる。

「もう少しですね……」

「だから静かに」

「はい！」

少女は両手で口を押さえた。

さらに息を送る。

赤い部分がじわじわと広がっていく。

（もう少しだ）

そう思った瞬間だった。

ふっ。

赤い光が急に弱くなった。

「……あれ？」

優馬は慌てて息を吹きかける。

ふぅっ。

赤い部分が、さらに小さくなる。

「おい……」

もう一度。

ふぅっ。

赤い光が、ほとんど消えかけていた。

「ちょっと待て」

優馬は焦って息を送り続けるが、火種は弱まる一方だった。

「消える……！」

「優馬さん！」

少女も身を乗り出す。

火種が、あと少しで完全に消える。

その瞬間。

「……っ」

少女の指先に、小さな光が灯った。

ポッ。

次の瞬間。

ボッ！

乾いた草に火が燃え移り、焚き火が勢いよく燃え上がった。

「…………」

優馬はゆっくり顔を上げる。

少女は人差し指を立てたまま、気まずそうに笑っていた。

「……何した？」

「ちょっとだけ魔法を……」

「なんで？」

「消えそうだったので！」

「そうだけど！」

「本当に、あと少しで消えちゃいそうだったので……つい」

「最初から使えぇ！！」

優馬の叫びが森中へ響き渡る。

鳥たちが一斉に飛び立った。

「す、すみません！でも本当に消えかけてて……」

しょんぼりとうつむく。

悪気があるようには見えない。

むしろ、本気で焦っていたのが伝わってくる。

優馬は頭を掻いた。

「……つーか、魔法使えるなら言っといてくれよ」

「え」

「木を擦る必要、一切なかったよな？」

「……そうですね」

少女は気まずそうに目を逸らした。

「なんで最初から使わなかったんだ？」

「せっかくのイベントだったので」

「イベントのために三十分無駄にしたのか、俺は」

「主人公っぽくて格好良かったですよ！」

「フォローになってない」

「途中まで、すごく良い雰囲気でした！」

「途中までかい」

「最後、魔法で台無しにしちゃいましたけど」

「自覚あるんだな」

「はい」

素直すぎる返事に、逆に毒気を抜かれる。

「……まあ、火は消えるよりマシだけどな」

「許してくれますか？」

「次イベントやるときは、最初から頼むぜ」

「頑張ります！」

「はい！」

「じゃあ魚を焼くか」

「はい！」

焚き火の上へ枝を渡し、魚を並べる。

ジュウゥ……

脂が炎へ落ちて、香ばしい匂いが辺りへ広がった。

「おぉ……」

少女のお腹が鳴る。

ぐぅぅぅ。

「……聞こえました？」

「盛大にな」

「恥ずかしいです」

「骸骨でも腹は減るんだな」

「受肉しましたから！」

「便利な身体だ」

十分ほどで魚が焼き上がる。

優馬は一本手に取り、大きくかぶりついた。

「熱っ！」

「あつっ！」

少女も同じタイミングで声を上げる。

思わず二人で顔を見合わせた。

「ふっ」

「えへへ」

少し冷ましてからもう一口。

「……うまい」

味付けなんて何もない。

腹が減ってるから、それでも十分美味かった。

少女も夢中で食べている。

「美味しいです！」

「塩があったらもっと美味いんだけどな」

「塩！」

少女が勢いよく顔を上げる。

「日本人は塩好きです！」

「いや、日本人というか人類な」

「あと、お醤油！」

「醤油まで知ってるのか」

「もちろんです！」

少女は指を折りながら数え始める。

「味噌、醤油、みりん、料理酒、お酢！」

「調味料講座が始まった」

「日本食は奥が深いんです！」

「異世界来て最初の講義が調味料とは思わなかった」

「あと、おにぎり！」

「話変わったな」

「白ご飯！」

「さらに変わった」

「卵かけご飯！」

「腹減ってるだけじゃねぇか」

「バレました！」

ケラケラ笑う少女を見て、優馬も笑ってしまう。

魚を食べ終えた優馬は、焚き火へ薪を一本くべた。

パチッと火の粉が舞う。

「……やっぱり不思議だな」

「何がです？」

「お前が骸骨だったってこと」

少女は自分の手のひらを、まじまじと見つめた。

「私も不思議です」

金色の髪。

青い瞳。

整った顔立ち。

どこからどう見ても、あの正座していた骸骨とは別人だ。

「今のこの姿、この世界の人間と同じなんだよな」

「はい！こちらの世界に合わせた姿だそうです」

「便利だな」

「でも、中身は変わってませんよ」

「それは分かる」

優馬は苦笑した。

しばらく火を眺める。

そこで、ふと。

優馬は自分の顔に触れた。

「……そういえば」

「はい？」

「俺って、今どんな顔してるんだ？」

「どんな顔……？」

「いや、転送されてからちゃんと自分の顔見てない気がする」

「そうですね」

優馬は川の水面を覗き込んだ。

透き通った水が、鏡のように自分の姿を映している。

「……」

優馬は固まった。

そこに映っていたのは、見慣れた四十歳の自分ではない。

少し伸びた髪。

まだほとんど目立たない髭。

そして、明らかに若い顔。

「……誰だ、これ」

「優馬さんですよ？」

「いや、そうだけど」

優馬は頬を触る。

水面の男も同じように頬へ触れる。

「……若くないか？」

「若いですね」

「何歳くらいに見える？」

少女は少し考える。

「二十歳くらいでしょうか」

「二十歳……」

優馬はもう一度、自分の顔を見る。

四十歳だったはずの自分が、二十歳くらいになっている。

「……これも身体強化の一部なのか？」

「身体を整えるって説明はされてましたから、そうなのかもしれませんね」

「聞いてないぞ……」

思わずため息が出る。

まさか、身体能力だけではなく、外見まで若返っているとは。

四十歳から二十歳。

二十年分、身体だけ時間を巻き戻されたような感覚だった。

「……すげぇな」

驚きはした。

けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

むしろ、少しだけ嬉しい。

「二十歳かぁ」

「若いですね！」

「中身は四十歳だけどな」

「それは変わらないんですね」

「そこまで変わったら俺じゃなくなるだろ」

少女は笑った。

優馬も笑う。

「……まあ、悪くないか」

しばらく火を眺める。

パチパチと薪が弾ける音が心地よかった。

「そういえば」

優馬が少女を見る。

「お前、まだ名前ないよな」

少女は少しだけ寂しそうに頷いた。

「管理番号だけです」

「毎回『サポーター』って呼ぶのも味気ないよな」

「……できれば」

少女が優馬を見る。

「名前、欲しいです」

「俺が付けていいのか？」

「はい！」

「でも、センスないぞ」

「大丈夫です！」

「本当に？」

「優馬さんが付けてくれるなら、どんな名前でも嬉しいです！」

「……そうか」

優馬は腕を組んだ。

「ホネ」

「嫌です」

「即答か」

「嫌です」

「スカル」

「もっと嫌です」

「死神」

「怖いです」

「ナビ」

「機械みたいです」

「なんでもいいって言ったじゃん。じゃあ……ガイコツ」

「私、女の子ですよ！」

「骨子《ほねこ》」

「子が付いてればいいわけじゃないです！」

「カルシウム」

「栄養素です！」

「カル」

「犬みたいです」

「ルシウム」

「なんか男の人っぽいですね」

「ルシ……」

優馬がふと口を止める。

「ルシア」

その瞬間だった。

少女の目が大きく見開かれる。

「……ルシア」

もう一度、小さく呟く。

「ルシア……」

今度は少し嬉しそうに。

「ルシア！」

満面の笑みになった。

「いいです！」

「気に入ったか？」

「すごく！」

ぴょんぴょん飛び跳ねて喜んでいる。

そんなに嬉しいものなのか。

「実はですね！」

少女が得意げに胸を張った。

「この世界のとってもマイナーな女神様と同じ名前なんです！」

「へぇ」

「知名度ほぼゼロです！」

「マイナーなんだ」

「今はほとんど誰も知りません！」

「そんな女神もいるんだな」

「いますよ」

ルシアは楽しそうに笑った。

「だから、きっと良い名前です！」

「そりゃよかった」

こうして。

名前のなかったサポーターは、ルシアになった。

そして優馬は、異世界へ来て初めて、自分の新しい姿を知った。

四十歳だった男は。

二十歳ほどの身体になっていた。

それでも中身は、四十歳のままだった。

「明日からどうするかな」

「まずは服探しですね！」

「だな」

「あと、人のいる場所も」

「町があれば一番いいんだけどな」

「きっとありますよ！」

「で、それが見つかったら」

「冒険者！」

二人の声が重なった。

顔を合わせて、笑った。

異世界での最初の夜。

その隣には、今日ようやく名前をもらったばかりの少女がいた。