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第3話「十五歳のスキル判定」

『底辺ハンター一家のダンジョンドリーム』

第3話　十五歳のスキル判定

「《採集士》です」

職員の声が、静かな判定室に響いた。

神代悠斗は、すぐには返事ができなかった。

聞き間違いではないかと思った。

剣士でもない。

魔法使いでもない。

盾役や治療師でもない。

告げられたのは、《採集士》。

ダンジョンに潜り、素材を見つけ、必要なものを採集するためのスキルだった。

「……採集士、ですか？」

「はい。判定結果は間違いありません」

職員は端末を操作し、表示された情報を確認した。

「あなたの適性スキルは《採集士》と判定されています」

「そう、ですか……」

悠斗は自分の手を見た。

先ほどまで、何か特別な力が宿っているのではないかと期待していた手だった。

もちろん、戦闘系のスキルが必ず出るとは思っていなかった。

それでも、心のどこかでは期待していたのだ。

強いスキルが出れば、探索者として活躍できるかもしれない。

稼げるようになれば、家族を楽にできるかもしれない。

父のようにダンジョンへ潜り、自分の力で生活を変えられるかもしれない。

けれど、目の前に示された結果は、想像していたものとは違っていた。

「採集士というのは、ダンジョン内の素材を見つけ、採集する作業に適性を持つスキルです」

職員が説明を続ける。

「薬草や鉱石などの採集活動で、適性を発揮する可能性があります。ただし、スキルの詳細な特性や実際の能力については、今後の訓練や実地経験を通じて確認する必要があります」

「……戦闘には、向いていないんでしょうか？」

気がつけば、悠斗はそう尋ねていた。

職員は少し考えてから答えた。

「少なくとも、今回の判定で確認できたのは採集に関する適性です。戦闘能力については、この結果だけでは判断できません」

「そうですか」

「採集士も、探索者の活動を支える役割の一つですよ。ダンジョンの資源は、魔物を倒すだけでは手に入りませんから」

慰めようとしてくれているのだろうか。

悠斗には分からなかった。

職員の言葉に嘘があるとは思わない。

実際、ダンジョンの中には、採集しなければ手に入らない資源が存在する。

それらを見つけ、持ち帰る仕事も必要だ。

しかし、悠斗が知りたかったのは、もっと現実的なことだった。

採集士で、生活できるのか。

家族を養えるだけの収入を得られるのか。

その答えは、今の説明だけでは分からなかった。

「こちらが判定結果の書類です。進路相談でも必要になるので、大切に保管してください」

「分かりました」

悠斗は書類を受け取った。

そこには、自分の名前と年齢、判定日、そしてスキル名が記載されていた。

神代悠斗。

十五歳。

適性スキル――《採集士》。

たった数行の記録。

けれど、その文字が妙に重く感じられた。

「以上で判定は終了です。お疲れさまでした」

「ありがとうございました」

頭を下げ、悠斗は判定室を出た。

扉が閉まる。

その瞬間、胸の奥に押し込めていた感情が、ゆっくりと浮かび上がってきた。

悔しい。

期待していたものとは違った。

自分は、もっと家族の役に立てる力を手に入れたかった。

そう思う一方で、採集士というスキルを否定することもできなかった。

まだ何も分かっていないのだから。

このスキルがどんな可能性を持っているのか。

どんな仕事につながるのか。

どうすれば生活を支えられるのか。

何も知らないまま、価値がないと決めつけるのは違う。

父なら、きっとそう言うだろう。

自分にできることと、できないことを知る。

そして、自分にできることを探す。

悠斗は書類を鞄にしまい、待合室へ戻った。

◇

待合室には、まだ何人もの受検者が残っていた。

悠斗が入ると、先ほど話しかけてきた少年がこちらを見た。

「おっ、戻ってきたな。どうだった？」

「……採集士だった」

「採集士？」

少年は一瞬、考えるような顔をした。

「ああ、素材を集めるやつか」

「うん」

「そっか。まあ、採集も大事だよな。ダンジョンにはいろんな素材があるらしいし」

気を遣ってくれているのだろう。

少年はそれ以上、深く尋ねなかった。

だが、別の席にいた受検者の声が耳に入った。

「採集士って、戦闘は苦手なタイプなのかな？」

「さあ。素材を集める専門職って感じじゃない？」

「それだけで探索者としてやっていけるの？」

小声だった。

わざと聞かせようとしているわけではないのかもしれない。

それでも、悠斗の耳にははっきりと届いた。

胸の奥が、ちくりと痛む。

言い返したかった。

採集だって、ダンジョンで必要な仕事だ。

素材がなければ、魔石技術を発展させることもできない。

そう説明したかった。

けれど、今の自分には、採集士として何ができるのかさえ分からない。

反論するだけの根拠がなかった。

悠斗は視線を落とし、鞄の持ち手を握った。

「……帰ろう」

誰に言うでもなく呟き、待合室を出た。

会場の外へ出ると、昼前の陽射しが降り注いでいた。

街は、相変わらず活気に満ちている。

駅へ向かう人々。

店先に商品を並べる商店主。

頭上を走る交通機関。

昨日までと同じ景色だ。

何も変わっていない。

変わったのは、自分の未来に対する見方だけだった。

◇

帰り道。

悠斗は、朝と同じ商店街を歩いていた。

焼肉店の前を通りかかると、思わず足が止まった。

まだ昼食の時間には少し早い。

店内には客の姿がほとんどなく、入り口のメニューが朝と同じ場所に掲げられている。

焼肉定食。

カルビ定食。

特選肉盛り合わせ。

値段も変わっていない。

悠斗は、しばらくメニューを眺めていた。

朝は、この店の前で決意した。

いつか家族を連れてくる。

そのために、探索者として頑張る。

その思いは、今も変わっていない。

けれど。

「……採集士か」

口に出すと、現実味が増した。

自分は採集士になった。

正確には、採集士というスキルを持っていると判定された。

そのスキルで、どうやって稼ぐのか。

どんな素材を扱うのか。

どれほどの収入が見込めるのか。

何も分からない。

このままでは、家族を支えるどころか、自分の装備を買うことさえ難しいかもしれない。

探索者には、装備が必要だ。

ダンジョンへ入るための準備も必要だ。

交通費もかかる。

食事も必要になる。

安全を確保するための道具も、決して安くはない。

稼ぐために探索者になろうとしているのに、探索者になるためにもお金がかかる。

その矛盾が、今まで以上にはっきりと見えた。

悠斗は拳を握りしめた。

「……まだ、何も始まってない」

そうだ。

スキルの判定が終わっただけだ。

採集士の仕事をしたこともない。

実際にダンジョンへ入ったこともない。

自分のスキルがどんな場面で役に立つのか、試してもいない。

それなのに、今から諦めるのは早すぎる。

父は言っていた。

自分にできることと、できないことを知ることが大切なのだと。

ならば、まずは知るべきだ。

採集士とは何なのか。

どんな素材を扱えるのか。

どうすれば、それを仕事につなげられるのか。

分からないなら、調べればいい。

知らないなら、学べばいい。

それでも駄目なら、そのときに別の方法を考えればいい。

「……よし」

悠斗は、もう一度メニューを見た。

いつか、この店で家族と食事をする。

その夢は、まだ遠い。

けれど、遠いからといって、消えたわけではない。

今の自分にできることを、一つずつ積み重ねていこう。

そう考えたとき、少しだけ前を向けた気がした。

◇

家に帰ると、母の美咲が洗濯物を畳んでいた。

「あら、おかえり。判定はどうだった？」

悠斗は鞄を下ろした。

「……採集士だった」

美咲の手が止まる。

「そう」

「うん」

「どんなことができるか、説明は聞いた？」

「素材を見つけて、採集するのに適性があるって。でも、詳しいことは、これから訓練して確認するみたい」

「そうなのね」

母は、息子の表情をじっと見た。

「残念だった？」

悠斗はすぐには答えられなかった。

残念ではない、と言えば嘘になる。

もっと強いスキルを期待していた。

自分の力で家族を楽にしたいと思っていた。

けれど、今の自分には、採集士というスキルをどう評価すればいいのか分からない。

「……少し」

正直に答えた。

「そっか」

美咲は、ゆっくりと頷いた。

「期待していたものと違ったら、がっかりするわよね」

「うん」

「でも、悠斗。スキルの名前だけで、自分の価値まで決めなくていいのよ」

その言葉に、悠斗は顔を上げた。

「お母さん……」

「あなたがどんなスキルを持っていても、あなたは私たちの大切な家族。それは変わらないから」

美咲は、いつものように微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、悠斗は胸が熱くなった。

判定結果を聞いてから、ずっと気にしていた。

父や母が、がっかりするのではないか。

期待を裏切ってしまったのではないか。

家族を支えたいという夢に、近づけなくなったのではないか。

そんな不安が、心の中に積み重なっていた。

けれど、母は責めなかった。

スキルの名前を聞いただけで、将来を悲観することもなかった。

ただ、いつも通りに自分を見てくれていた。

「……ありがとう」

悠斗は、小さく頭を下げた。

「お父さんにも、あとで話すわね。今日はゆっくり休んで、明日からどうするか考えましょう」

「うん」

悠斗は自分の部屋へ向かった。

机の上に判定結果の書類を置く。

《採集士》。

その文字を、もう一度見つめた。

今はまだ、何も分からない。

でも、知らないことがあるなら、調べる余地がある。

できないことがあるなら、できることを探す余地がある。

悠斗は机の椅子に座り、ノートを開いた。

最初のページに、ゆっくりと書き込む。

――採集士について調べる。

その下に、もう一行。

――どうすれば、家族を支えられるか考える。

書き終えると、悠斗はペンを置いた。

小さな一歩だった。

けれど、何もせずに悩んでいるよりは、ずっといい。

◇

夕方。

仕事から帰った大輔は、食卓で悠斗の判定結果を聞いた。

「《採集士》か」

「うん」

「そうか」

父は、しばらく黙っていた。

悠斗は、父の反応を窺った。

がっかりしているのだろうか。

期待外れだと思っているのだろうか。

父のような探索者になりたいと考えていた息子が、戦闘に直接関わらないスキルを得た。

そう考えれば、落胆してもおかしくはない。

だが、大輔は違った。

「なら、まずは採集士について学ぶところからだな」

「……いいの？」

「何がだ？」

「俺、もっと強いスキルが出ると思ってた。家族を支えられるような、稼げるスキルが」

大輔は、悠斗の言葉を黙って聞いた。

「でも、採集士で本当に稼げるのか分からない。戦闘もできるか分からない。探索者としてやっていけるのかも……」

「悠斗」

父は、息子の言葉を遮るように名前を呼んだ。

「まだ、何も試していないだろう」

「……うん」

「だったら、今から答えを決める必要はない」

大輔は、ゆっくりと椅子に座り直した。

「採集が仕事になるなら、その仕事を覚えればいい。採集だけでは難しいなら、ほかの知識も身につければいい。どんな道があるかは、調べてみないと分からない」

「でも、お金が……」

「それも大事だ。夢だけで生活できるわけじゃないからな」

父は、真剣な目で悠斗を見た。

「だからこそ、焦るな。稼ぎたいからといって、自分にできないことまで引き受けたら、命を落とすことだってある」

悠斗は、静かに頷いた。

「まずは知ることだ。採集士が何をできるのか。何が必要なのか。どういう場所なら働けるのか。そこから始めればいい」

「……分かった」

「それに」

大輔は、少しだけ笑った。

「採集が上手い人間がいなければ、ダンジョンの資源は十分に活用できない。戦う人間だけで、ダンジョンが成り立つわけじゃないんだ」

悠斗は、その言葉を聞いて、ほんの少しだけ背筋を伸ばした。

まだ、自信はない。

不安も残っている。

けれど、採集士というスキルを持った自分に、何もできないと決まったわけではないのだ。

自分にできることを探す。

そこから始めよう。

「父さん。俺、採集士について勉強してみる」

「そうか」

「どうすれば稼げるのかも、ちゃんと調べたい」

「いい考えだ」

父は短く頷いた。

「分からないことがあったら、聞きに来い。俺に教えられることなら教える」

「……ありがとう」

悠斗は、頭を下げた。

そのとき、台所から陽菜の声がした。

「ねえ、お父さん！　今日のご飯、なに？」

「そろそろできるぞ」

「お肉ある？」

大輔は、悠斗を見た。

悠斗も、父を見た。

二人は一瞬だけ顔を見合わせ、それから笑った。

「少しだけな」

大輔が答える。

「えーっ！」

陽菜の声が響いた。

いつも通りの神代家。

いつも通りの夕食。

けれど、悠斗の机の上には、新しい目標が書かれたノートが置かれていた。

採集士について調べる。

家族を支える方法を考える。

それは、まだ夢へ向かうための準備にすぎない。

それでも、何も始めていない昨日とは違う。

悠斗は、心の中で改めて誓った。

自分にできることを探そう。

どんなに小さなことでもいい。

一つずつ、積み重ねていこう。

いつか、あの焼肉店の扉を家族と一緒に開けるために。

そのときには、値段を気にせず、みんなで好きなものを食べたい。

父と母にも、陽菜にも、蒼太にも。

笑顔で「おいしい」と言ってほしい。

その夢は、まだ遠い。

だが、諦める理由にはならなかった。

第3話　了

次回、第4話「採集士という評価」

スキル判定を終えた悠斗は、採集士という職業の現実を知る。周囲からの評価と、家族を支えたいという思い。その間で悩みながら、彼は自分の進む道を探し始める。

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