名付け親
月の国の街は、夜が近づくほど美しかった。紙灯籠が並び、石畳に月明かりが反射する。江戸時代？いや、和風も混ざり、中華風な不思議な街並みだった。
「わぁ……」
思わず声を漏らすと、コハク王は満足気な顔をする。
「綺麗だろ？」
「は、はい！」
道端の店からは、甘い匂い。人々は、着物に似た服を着てい歩いていた。
僕は、露店の前で足を止めた。
「‥‥これ、、掃除大変そう、、夜のうちに、全部片づけるのかな、、」
そう呟くとコハク王は一瞬きょとんとしてから、吹き出した。
「え！！そこ！？普通、食い物とか値段とか見るだろ」
「す、すみません……癖で……」
「……しかし、本当に、あの方にそっくりですね」
静かにそう言ったのは、キリシタンさんだった。相変わらず背筋を伸ばし、手は後ろに組んでいる。
「サクラ様も、まず“人”を見る方でした」
母の名を聞くと胸の奥がきゅっとするのを感じる。僕の知らない母をこの人達は知っているんだ、、、どんな関係だったのかな。
「……母は」
少し、言い淀んでから聞く。
「どんな人、だったんですか？」
「んー、面倒くさい女だな。口うるさいし」
そう即答するコハク王は、僕の顔を見て笑う。
「でもな、誰よりも優しくて、誰よりも、世界を信じてた」
灯籠の明かりが、コハク王のの横顔を照らす。
「あ、お前の名前な。“楓”は、俺がつけた。つまり名づけ親だな！まあ、我が国では王族のみ漢字を使う事が許される。だから、サクラがいた世界の漢字とやらは、読めるぞ」
「漢字、がわかるんですか？？」
確かに、自分が読める漢字ばかりの店の看板ばかりだ。
漢字が一緒って不思議だな、、本当に、不思議だ。
露店を過ぎたあたりで、コハク王は急に立ち止まった。
「お、ここ！ここだな！人気みたいなんだよ」
そう言って、団子を二本買い、僕に聞く。
「甘いのと、しょっぱいの。どっちがいい？」
「……えっと、こちらの梅団子で、、」
「渋っ！」
コハク王は笑いながら、梅味のしょっぱい方を差し出した。
「ほらよ、食ってみろ」
僕は、受け取りながら――ふと、胸の奥が温かくなるのを感じた。あれ？なんだろう、この感じ。
言葉を選ばなくていい距離というか、気を張らなくていい空気。
なんだか叔父の蓮さん、みたいだ。
自分でも驚く、ここは異世界で、目の前の人は、国王であり、初めて会う人なのに。
コハク王は、僕が黙ったのを見て、ちらっと横を見て頭を撫でて話す。
「ん？どうした？」
「あ、いえ……日本にいる、あの、叔父に似てて」
「‥ほう？ニホン、、サクラがいた世界だな」
そう、面白そうに眉を上げる。
「えっと、、、父と母もいなく、亡くなった祖父母と、叔父に育ててもらってました。祖父母は去年亡くなって、それから叔父と暮らしてはいるんですが、、えっと、仕事忙しいくせに、なんだかんだ放っとかない人で。放っとくと、ご飯を食べないんです。なんとなくその、、叔父に似てて、、」
「はは！叔父に似てるかー光栄なことだな」
コハク王は笑っていると、キリシタンさんが、静かに咳払いをして間にはいる。
「陛下、そろそろ時間ですよ」
王は肩をすくめながら、僕の方へと顔を向ける。
「サクラにもよく【ご飯を食べなさい】と口すっぱく言われてたわ。だが、優しい奴ほど、他人のことばかり気にして、自分のこと後回しにするからな」
その言葉が、胸の奥に、すっと落ちる。
なんだか見透かされてるようで、、それなのに、不思議と嫌じゃなかった。
「‥‥楓、お前は父を知っているか？」
「‥‥いえ、知りません。叔父や祖父達に聞いても‥‥母も亡くなり、、」
月の国の夜風は、思っていたより、冷たくなかった。
コハク王はフウとため息を出して再度僕の顔を見つめる。
「お前の父は‥‥‥生きてるぞ」
「え？いきーー‥てる？」
「聖女サクラを殺害しようとした罪で囚われている」
その言葉を聞き、どう受け止めてよいのか、なんだか胸が突き刺さるようで、、
――それは、僕の知らない“家族の真実”。
