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第六十二話「おみくじの恋愛欄を、見なかったことにした」

「勝負って言ってもさ」

　おみくじ売り場の前で、小野が財布を出しながら田端を見た。

「運勢って勝ち負けなの？」

「大吉が一位だろ」

「じゃあ小吉とか末吉は？」

「そのへんは雰囲気」

「雑すぎる」

　杉浦が呆れた声を出す。

　田端は気にしていない。こういう時だけ妙に前向きだ。

　おみくじは一回百円だった。

　正月の神社で払う百円は、普段の百円より軽い気がする。財布から小銭を出す時、屋台で使う分が一枚減ったことにはちゃんと気づくのだが、それでもまあ仕方ないかと思える。

　問題は、このあと田端が何にいくら使おうとするかだ。

「よし、俺からな」

　田端が箱を振り、細い棒を一本出した。

　巫女さんから紙を受け取ると、勢いよく開く。

「中吉！」

「普通にいいじゃん」

「待て、勝負としては微妙じゃないか？」

「自分で喜び方を難しくしてるね」

　久住が淡々と言うと、田端はおみくじを持ったまま少し悩んだ。

　中吉で悩むな。人生、もっと悩むところはある。

　次に小野が引いた。

　紙を開いた瞬間、少しだけ目を丸くする。

「大吉」

「うわ、強い」

「小野さん、今年つええ」

「そういうものじゃないでしょ」

　口ではそう言いながら、小野は少しうれしそうだった。

　杉浦が横からのぞきかける。

「何書いてある？」

「ちょ、見ないで」

「いや、大吉ならいいこと書いてあるだろ」

「そういう問題じゃないから」

　小野が慌てて紙を胸元へ寄せた。

　その動きが妙に速い。田端が「何だ何だ」と食いつきかけたところで、久住が小野の横に立った。

「田端くん、そういうところ」

「まだ何もしてない」

「しそうだった」

　田端は黙った。

　久住の言い方は強くないのに、なぜか効く。

　杉浦は、少しだけ気まずそうに頭をかいた。

「悪い。普通に見ようとした」

「う、うん。別に怒ってないけど」

　小野がそう言って、目をそらす。

　ほんの少しだけ頬が赤い。

　ああ、これはあれだ。本人たちが気づいているのかいないのか、横で見ていると胃がむずむずするやつだ。

　田端なら気づかない。久住は気づいていそうだ。白石はたぶん、気づいているけど言わない。

　順番はそのまま杉浦へ回った。

　杉浦は小吉だった。

「微妙だな」

「微妙って言うなよ。小吉だって吉だろ」

「田端くん、急に優しい」

「俺が中吉だからな」

「上から言うな」

　杉浦が笑って田端の肩を軽く押す。

　その横で、小野が杉浦のおみくじをちらっと見た。

　今度は杉浦が気づいて、紙を少しだけそちらに向ける。

「見る？」

「え、いいの？」

「小吉だし」

「そこ関係ある？」

　小野はそう言いながら、少しだけ近づいて紙をのぞき込んだ。

　二人の距離が、さっきより少し近い。

　正月の神社というのは、なかなか油断ならない場所だ。賽銭箱より先に、こっちの財布が持っていかれそうになる。何の財布かは自分でも分からない。

　久住は末吉だった。

　本人は特に動じず、内容を静かに読んでいる。

「久住さん、どう？」

「焦るとよくないって」

「だいたい全員に当てはまりそう」

「田端くんは特に」

「名指しじゃないのに俺に来るの？」

　白石がそこで小さく笑った。

　それから、少し緊張した顔でおみくじ箱の前に立つ。

「白石さん、いけるいける」

　田端が軽く言うと、白石は「うん」と小さく返して箱を振った。

　紙を受け取り、そっと開く。

「吉、です」

「いいじゃん」

「うん」

　白石はほっとしたように頷いた。

　けれど、途中まで読んだところで、手が少し止まった。

　何かに引っかかった顔だった。

「どうかした？」

　小野が聞くと、白石は慌てて首を振った。

「ううん。大丈夫」

　そう言って、おみくじを折りたたもうとする。

　その時、紙の端に「恋愛」の文字がちらっと見えた。

　俺は反射的に視線を外した。

　見ていない。

　見えてしまっただけだ。

　この差は大きい。たぶん。

「佐伯くんは？」

　白石に声をかけられて、俺は少し遅れて反応した。

「ああ、引く」

　箱を振る。

　棒を出し、番号を伝えて紙を受け取った。

　結果は吉だった。

　悪くない。というか、さっき白石も吉だったな、と余計なことを考えてしまうあたり、俺の正月はもうだいぶ怪しい。

　内容を上から読む。

　願望は、時間をかければ叶う。

　失物は、近くにあり。

　学問は、怠らなければよし。

　まあ、おみくじらしい。だいたいの人間に当てはまるし、だいたいの人間が少し安心する。

　そして、恋愛欄。

　急ぐな。誠実に待て。

　俺は一度、紙を閉じた。

「どうだった？」

　田端がのぞき込もうとする。

　俺は紙を少し持ち上げて避けた。

「吉」

「普通だな」

「普通でいいんだよ」

「ふーん……恋愛は？」

「読むな」

　思ったより強い声が出た。

　田端がにやっとする。

「お、何かあったな」

「ない」

「じゃあ見せろよ」

「ないから見せないんだよ」

「その理屈、変じゃね？」

　変だ。

　でも、今さら引けない。

　杉浦が横で笑いをこらえているし、小野は口元を押さえている。久住は俺のおみくじではなく、白石の方を一瞬見た。

　やめろ。久住。その視線はやめてくれ。

　白石は自分のおみくじを両手で持ったまま、こちらを見ないようにしていた。

　耳が少し赤い気がする。

　冬のせいだ。たぶん。俺も冬のせいにしたい。

　田端が全員のおみくじをまとめて見比べようとしたが、小野と俺と白石が拒否したため、勝負はうやむやになった。

　大吉を引いた小野が一番ということでいいはずなのに、田端は「中吉は安定感がある」とよく分からない主張をしている。

「じゃあ、結ぶ？」

　杉浦が、境内の端にある結び所を指した。

　白い紙がいくつも枝に結ばれている。

「俺は持って帰る」

「なんで？」

「中吉だから」

「理由になってない」

　田端は大事そうにおみくじを畳んだ。

　小野も少し迷ってから、持って帰ることにしたらしい。杉浦は結ぶと言って、紙を手に結び所へ向かった。

　小野がその後ろを少し遅れてついていく。

　白石は俺の横で、折りたたんだおみくじを見つめていた。

「持って帰る？」

「うん。たぶん」

「そっか」

　会話はそこで止まった。

　止まったのに、妙に静かではない。周りには人がいるし、田端は屋台を気にしているし、鈴の音も聞こえる。

　それでも横に白石がいると、少しだけ周りの音が遠くなる。

　こういう表現は、自分で考えていて腹が立つ。中学生みたいだ。いや、身体は中学生だった。

「佐伯くん」

「ん？」

　白石が、おみくじを両手で持ったまま言った。

「今年も、よろしくね」

　昨日メールで見た言葉だった。

　さっき顔を見て挨拶もした。

　それなのに、改めて言われると返事に困る。

「こちらこそ」

　出てきたのは、会社メールの締めみたいな返事だった。

　こちらこそ。

　何だそれは。

　もっとこう、同級生らしい言い方があるだろ。あるはずだろ。

　白石は少し目を丸くして、それから笑った。

「佐伯くん、たまに大人みたい」

「たまにで済んでるなら助かる」

「助かるの？」

「いや、こっちの話」

　だめだ。墓穴を掘る前に話を終わらせたい。

　そう思ったところで、田端が大きめの声を出した。

「屋台！　今度こそ屋台！」

　助かった。

　いや、田端に助けられるのは少し悔しい。

　屋台の通りへ戻ると、匂いが一気に強くなった。

　田端はたこ焼きの値段を見て固まった。五百円。

　中学生にはなかなか重い。大人になっても安くはないが、中学生の五百円は財布の中で場所を取りすぎる。

「高い」

「さっきまで全部うまそうって言ってたじゃん」

「値段を見る前の俺は自由だった」

「見た後の田端くんは？」

「現実の男」

　久住が少し笑った。

　田端は悩みに悩んだ末、ベビーカステラの小さい袋を買うことにした。三百円。六人で少しずつ分けるらしい。

　そういうところは悪くない。

　小野は甘酒を買うか迷ってやめた。

　杉浦が「半分飲む？」と言いかけて、自分で固まる。

　小野も固まる。

　二人とも、何をそんなに難しい顔をしているのか。横で見ていると面白いが、笑うとたぶん小野に怒られる。

　白石は、焼きたてのベビーカステラを一つ受け取ると、両手で包むように持った。

「熱い？」

「少し。でも、あったかい」

　そう言って、白石は小さく息を吹きかけた。

　白い息がふわっと出る。

　俺は自分の分を口に放り込んで、熱さに少し後悔した。

「熱っ」

「大丈夫？」

「大丈夫。中が思ったより本気だった」

　白石が笑う。

　田端が「分かる」とうなずき、杉浦が「早く食いすぎ」と言う。

　正月の神社で、中学生六人が三百円のベビーカステラを分け合っている。未来知識も会社ノートも、今だけはあまり出番がない。

　その後、屋台を少し見て回ったが、全員の財布事情はだいたい同じだった。

　田端は射的をやりたそうにしていたが、一回の値段を見てやめた。杉浦も「当たらなかった時がきつい」と現実的なことを言う。小野は綿あめを見て少し迷い、久住に「袋が大きいから帰りに邪魔」と言われて諦めた。

　中学生の初詣は、楽しいことの半分くらいが財布との相談でできている。

　夕方になる前に、駅前で解散することになった。

　白石は帰る方向が途中まで俺と同じだったが、小野と久住も同じ電車に乗るらしく、今日は三人で帰ることになった。

　少しほっとして、少し残念だった。

　自分でも面倒な感情だと思う。

「じゃあ、また学校で」

　白石が言った。

「うん。また学校で」

　俺が返すと、白石はマフラーに少し口元を埋めてから、もう一度だけ小さく手を振った。

　小野が横で何か言いかけ、久住に軽く袖を引かれてやめる。

　何だその連携は。怖い。

　家に帰ってから、俺はコートを脱ぎ、机の上におみくじを置いた。

　吉。

　願望は時間をかければ叶う。

　学問は怠らなければよし。

　そこまでは普通に読める。

　問題は、その下だった。

　急ぐな。誠実に待て。

　俺はおみくじを裏返した。

　見なかったことにするには、紙が薄すぎた。

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▼登場人物まとめ

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