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第四十八話「小野と杉浦が、少し変だ」

　昼休みの教室は、弁当の匂いがまだ少し残っていた。

　机を戻しきれていない列があって、誰かの椅子が斜めになっている。窓際では男子が消しゴムを指で弾いて遊んでいて、廊下側では女子が次の授業のノートを広げていた。

　その真ん中あたりで、田端が合唱の楽譜を広げている。

　珍しい。

　いや、珍しいどころではない。田端が昼休みに自分から楽譜を開くなんて、明日の天気が少し心配になる。

「田端、どうした。熱でもあるのか」

「ひどくない？　俺だって合唱祭に向けて練習くらいするし」

「昨日まで『十一月なんて先』って言ってただろ」

「未来の俺は改心した」

「未来が近すぎる」

　田端は不満そうに楽譜をめくった。

　めくったはいいが、どこを見ているのか分かっていない顔をしている。

　たぶん練習しようと思ったのは本当だ。だが、思っただけで何とかなるほど合唱の楽譜は親切ではない。中学生当時の俺も、楽譜に書いてある記号の半分くらいは気分で読んでいた気がする。

　白石は小野と並んで、アルトの確認をしていた。

　その少し横に、久住もいる。

　久住は自分の席から楽譜を持ってきて、自然に輪の端に立っていた。無理に混ざる感じはない。けれど、そこにいても誰も変に思わないくらいには、もう合唱練習で顔を合わせている。

　こういう入り方はうまい。

　いや、本人はうまく入ろうとしているわけではないのかもしれない。ただ、必要なところに立っているだけなのだろう。

「澪、昨日印つけたところ、ここで合ってる？」

「うん。そこ。久住さんが言ってくれたところ」

「あ、ここか。私も少し怪しいんだよね」

　小野がそう言って、自分の楽譜を白石の方へ寄せる。

　白石は小さく頷きながら、シャーペンで薄く丸をつけた。

　その動きが前よりずっと自然で、俺は少しだけ目を細めた。

　前なら、誰かの楽譜へ書き込む時にも「いいのかな」と迷っていたと思う。今も遠慮はある。けれど、頼まれたことをちゃんと返せるようになってきた。

　まあ、見守りすぎると気持ち悪いので、俺は自分の楽譜へ目を戻した。

「佐伯」

　杉浦が隣から楽譜を覗き込んできた。

「ここって、男子はどこから入るんだっけ」

「たぶん、この段のここ」

「たぶんかよ」

「俺に音楽で確定情報を求めるな」

「それもそうか」

　杉浦は苦笑して、楽譜を見直す。

　そこへ小野が振り返った。

「杉浦くん、そこは男子だけじゃなくて、女子の声を聞いてから入るところだと思うよ」

「え、そうなの？」

「うん。ここ、少し空いてるでしょ？」

　小野が自分の楽譜を机に置いて、指で位置を示した。

　杉浦は少し身を乗り出す。

　小野の指先が楽譜の上をすっと動く。音符の名前を細かく言うわけではない。けれど、どこを見ればいいのかは分かる説明だった。

「あ、ほんとだ。俺、歌詞だけ見てた」

「歌詞だけ見てると、入りが遅れちゃうよ」

「助かった。小野さん、分かりやすいな」

　杉浦が、妙に素直にそう言った。

　妙に、というのは失礼かもしれない。

　でも、普段の杉浦ならもう少し軽く流す。「サンキュ」くらいで終わらせるか、田端に「お前も聞いとけ」と話を逸らす。

　今の「助かった」は、ちゃんと小野に向いていた。

　小野の手が少し止まった。

「……うん。分かったならよかった」

　返事も、いつもより少し小さい。

　俺は楽譜を見ているふりをした。

　ん？

　いや、待て。

　これは、あれか。

　夏休みの終わりにも、似たようなことがあった気がする。

　宿題の確認をしていた時、小野が現実的なことを言って、杉浦がそれに素直に従っていた。田端なら茶化すところを、杉浦は案外ちゃんと聞く。

　小野も小野で、杉浦には少し説明が丁寧だった。

　その時は、夏休みの宿題に追われているせいだと思っていた。いや、俺が自分の防災メモや会社ノートで手いっぱいだったせいもある。

　今見ると、ちょっと違う。

「悠真、何ニヤニヤしてんの？」

　田端が急に顔を覗き込んできた。

　やめろ。

　お前は今、気づかなくていいところに鼻を突っ込むな。

「してない」

「してたって。悪い顔してた」

「お前の楽譜、それじゃないぞ」

「えっ？」

　田端は慌てて自分の楽譜を見る。

　助かった。

　単純なやつは、こういう時にありがたい。ありがたいが、毎回これでいいのかは分からない。

　白石がこちらを見ていた。

　目が合うと、白石は何も言わずに少しだけ笑った。

　その笑い方で、白石も気づいているのだと分かった。

　俺だけではなかったらしい。

　ただ、白石は余計なことを言わない。小野と杉浦を見て、ほんの少し口元を緩めるだけだ。

「田端くん、そこはこっち」

　小野が田端の楽譜を指差した。

「え、こっち？」

「うん。今見てるのは、たぶん女子のところ」

「女子パートって書いてある？」

「書いてある」

「マジか」

　田端が本気で驚いている。

　楽譜の左端に大きく書いてあるのに。ここまで堂々と見落とせるのは、一種の才能かもしれない。

　杉浦が田端の楽譜を覗き込んで、すぐに吹き出した。

「田端、それ前のページだぞ」

「えっ、今の全部違う？」

「違う」

「俺、どこ歌ってたの？」

「どこでもない」

　教室の端で、久住が短く笑った。

　その笑い方は大きくないのに、妙に分かりやすかった。

「田端くん、そこだけ別の練習してる」

「久住さんまで？」

「うん。だいぶ別」

　田端は机に突っ伏した。

　その勢いで楽譜が少しずれる。

　白石が慌てて端を押さえ、小野が「田端くん、折れる」と言った。

　杉浦が田端の肩を雑に叩く。

「ほら、聞け。小野さんが教えてくれてるだろ」

「杉浦もさっき教えてもらってただろ」

「俺は一回で理解した」

「感じ悪いな」

　いつもの軽口に戻った、と思った。

　けれど、小野は杉浦の方をちらっと見て、少しだけ笑った。

　杉浦も、それに気づいたのか気づいていないのか、楽譜の端を指で直している。

　いや、気づいているな。

　耳が少し赤い。

　運動部で日に焼けているから分かりにくいが、たぶん赤い。

　俺は妙なものを見てしまった気分で、シャーペンを回した。

　人のことを言えないのは分かっている。

　分かっているが、友人の恋愛未満を横で見るのは、なかなかくすぐったい。

　中身が三十二歳の俺としては、「若いなあ」と遠くから眺めたい。

　だが、十四歳の俺の席は、その若いものの真横にある。逃げ場がない。

「小野さん、杉浦くんには説明優しいね」

　久住がさらっと言った。

　本当に、さらっと。

　水を飲むくらいの自然さだった。

　小野の肩が小さく跳ねた。

「えっ？　そう？」

「うん。田端くんへの説明より、声が柔らかい」

「そ、そんなことないと思うけど」

「あると思う」

　久住、追撃が淡々としていて強い。

　小野は楽譜を持ったまま、目を泳がせた。

　杉浦は杉浦で、急に自分の楽譜を真剣に見始める。そこ、さっき説明されたところだろ。今さらそんなに読む箇所ではない。

　白石が隣で、口元を手で隠した。

　笑いをこらえている。

　白石がこういう場面で笑いをこらえる側になっているのが、何となく嬉しい。前は、からかわれるかどうかに身構えることの方が多かったから。

　ただ、ここで俺まで乗るとたぶんやりすぎだ。

　小野と杉浦は、まだ本人たちもよく分かっていない顔をしている。

「久住、そこまでにしとけ」

　俺が小声で言うと、久住は涼しい顔でこちらを見た。

「見たまま言っただけ」

「それが一番刺さることもある」

「佐伯くん、経験者みたいな言い方する」

「経験者ではない」

　たぶん。

　いや、俺の人生に甘酸っぱい青春経験が豊富にあったかと言われると、かなり怪しい。

　余計に言い返せなくなったので、俺は楽譜に目を落とした。

「俺にも優しくして」

　田端が急に手を上げた。

　小野は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。

「田端くんには、まずページを合わせるところからだよ」

「十分優しいと思うぞ」

　杉浦が言う。

「どこが？」

「俺なら、もう自力で探せって言う」

「杉浦、冷たくない？」

「田端にはこれくらいでいい」

「ひどい」

　田端が大げさに肩を落とす。

　そのおかげで、小野の慌てた顔が少し戻った。杉浦も、やっと楽譜から顔を上げる。

　田端は何も気づいていない。

　本当に何も気づいていない顔だった。

　俺は少しだけ笑った。

　助かったような気もする。

　もう少し見たかった気もする。

　どっちにしろ、田端が田端でいてくれると、場が変に固くならない。

「ほら、もう一回確認しようぜ」

　杉浦が楽譜を田端の前へ寄せた。

「ここから？」

「違う。そこはさっきも違うって言った」

「えー」

「田端くん、ここ」

　小野がまた楽譜を指差す。

　さっきより声は少し落ち着いていた。

　杉浦がその横で、小野の指した場所を田端にもう一度示す。

「こっちだって」

「二人がかりで教えられると、俺がすごい駄目みたいじゃん」

「実際、今はすごい駄目だ」

「杉浦ぁ！」

　田端が抗議する。

　白石が笑い、久住も少しだけ口元を緩めた。

　小野は、田端に突っ込みながらも、杉浦の方を一度だけ見た。

　杉浦はその視線に気づいて、咳払いをした。

　俺は見なかったふりをした。

　見なかったふりをしながら、たぶん隣の白石も同じことをしているのだろうと思った。

　昼休み終了の予鈴が鳴るまで、田端は結局、自分の入る場所を三回間違えた。

　小野は三回とも教え、杉浦は三回とも横から補足した。

　久住は最後に「田端くん、逆に覚えにくいところを全部見つけてる」と言った。

　田端はそれを褒め言葉として受け取るか少し迷っていた。

　俺は楽譜を閉じながら、白石と目が合った。

　白石は何も言わず、少しだけ肩を揺らして笑う。

　俺も、小さく息を吐いた。

　田端の鈍さに助けられたような、惜しいような。

　まあ、今日はそれでいいか。

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▼登場人物まとめ

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