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閑話「白石澪は、隣の声を聞きすぎる」

　放課後の教室は、いつもより少し落ち着かなかった。

　机を動かす音や、楽譜をめくる音が重なっている。

　私はアルトの列で、ファイルを胸の前で持ち直した。

「澪、あとで一緒に帰ろ」

「うん」

　小野さんがソプラノ側から手を振ってくれた。

　それだけで、少し息がしやすくなる。

　小野さんはいつも、何でもないことみたいに声をかけてくれる。だから私も、普通に返事をしていい気がする。

　隣には久住さんがいた。

　前の音楽の時間に、私がアルトへ入った時、久住さんは少し横へずれて「こっちで大丈夫？」と聞いてくれた。

　その声が、今日も近くにある。

　優しすぎるわけでも、遠すぎるわけでもない。必要な時だけ、ちゃんと届く声。

　私は楽譜を開いた。

　もらったばかりの紙は、指で押さえていないと閉じようとする。

　黒板の前では高村先生が立ち位置を確認していた。

　男子は教室の後ろ寄りに集まっている。田端くんの声が、すぐ分かった。

「放課後って、放課後じゃん」

　何を言っているのかはよく分からなかったけれど、佐伯くんが何か返して、田端くんがまた少し大きな声を出した。

　そのやり取りに、教室の何人かが笑う。

　私も少しだけ笑った。

　佐伯くんの声は、田端くんほど大きくない。

　でも、聞こうと思うと聞こえてしまう。

　聞こうと思っている時点で、たぶん私は少しおかしい。

　そう思って、楽譜へ目を落とした。

　練習が始まると、男子の方からすぐに少しずれた音が聞こえた。

　田端くんだった。

　杉浦くんが笑いをこらえているのが見える。小野さんも口元を押さえていた。

「田端、そこ違う」

「え、俺？」

「今のは完全に田端」

「俺だけ名指しはひどくない？」

　男子の方は賑やかだった。

　私は楽譜を見ながら、少し羨ましいと思った。

　間違えても、笑って、言い返して、また戻れる。

　そういうことが普通にできるのは、簡単そうで、私にはまだ少し難しい。

　アルトの音が流れた。

　久住さんが隣で歌う。

　低めで、落ち着いた声だった。

　大きく出しているわけではないのに、ちゃんと周りを支えている。

　私はその声に合わせようとして、口を開いた。

　声は出た。

　でも、自分でも小さいと思った。

　喉の奥で、音が戻ってしまう感じがする。

　前よりは平気になったと思っていた。

　教室で小野さんと話せるようになったし、田端くんや杉浦くんとも前より普通に話せる。

　でも、みんなの前で声を出すとなると、胸のあたりが少し固くなる。

　横から久住さんが、少し首を傾げた。

「白石さん」

　名前を呼ばれて、私は楽譜から顔を上げた。

「今の音、合ってると思う。もう少し出しても大丈夫」

　最初、何を言われたのか分からなかった。

　怒られたわけではない。

　直されたわけでもない。

　合っている、と言われた。

「でも、私、つられてない？」

「つられてない。むしろ、合ってる」

「……そう、かな」

「うん。小さいから分かりにくいだけ」

　久住さんは、当たり前みたいに言った。

　それが少し不思議だった。

　褒めようとしている感じではなく、本当にそう聞こえたから言っただけ、という顔をしている。

　だから、私は返事に困った。

　困ったけれど、嫌ではなかった。

「澪、今のところ合ってたよ」

　小野さんもソプラノ側からそう言ってくれた。

「小野さんも、聞こえた？」

「うん。だから、もうちょっと聞きたい」

　もうちょっと聞きたい。

　その言い方が、くすぐったかった。

　私は楽譜の端を押さえ直して、少しだけ息を吸った。

　もう一度、同じところから音が流れた。

　久住さんの声を隣で聞きながら、私はさっきより少しだけ声を前に出した。

　大きな声ではない。

　でも、さっきよりは楽譜の中に戻らなかった。

　その時、男子の方で少し音がずれた。

　田端くんかなと思って見たら、杉浦くんが佐伯くんに何か小さく言っていた。

　佐伯くんが少し気まずそうに楽譜を見直している。

　もしかして、と思ってしまった。

　私の声が聞こえたのだろうか。

　そんなわけない、とすぐに思った。

　教室は広くないけれど、男子も歌っていたし、ラジカセの音も鳴っていた。

　それなのに、佐伯くんが少しだけこっちを見た気がして、私は楽譜に目を戻した。

　見間違いかもしれない。でも、そうじゃなかったらどうしたらいいのか分からない。

　練習は何度か止まりながら続いた。

　田端くんは時々違うところへ行って、杉浦くんが隣で戻していた。

　小野さんはそのたびに笑いそうになって、でも途中から、杉浦くんの方を少し気にしているように見えた。

「杉浦くん、そこ、こっちの段だと思う」

　小野さんが楽譜を指で示す。

　杉浦くんは「あ、ほんとだ」と言って、いつもより素直に頷いた。

「助かった」

「うん」

　小野さんの返事が、少しだけ小さかった。

　私は自分の楽譜を見ているふりをした。

　あまり見てはいけない気がした。

　でも、気づいてしまう。

　小野さんが杉浦くんに説明する時、少しだけ声が柔らかい。

　杉浦くんも、田端くんに返す時とは違う顔をする。

　私も、あんなふうに見えているのだろうか。

　佐伯くんと話している時、小野さんや久住さんから見たら、すぐに分かるのだろうか。

　考えた瞬間、顔のあたりが熱くなった。

　私は楽譜を少し高く持った。

　練習が終わる頃には、教室の中の音が少し減っていた。

　部活の人たちは急いで鞄を持ち、先生に声をかけられながら廊下へ出ていく。

　私はファイルを閉じたあと、佐伯くんのところへ行くか少し迷った。

　聞きたかった。

　変じゃなかったか。

　合っていたか。

　久住さんや小野さんに言われたのに、佐伯くんにも聞きたいと思ってしまった。

　それは少し欲張りな気がした。

　でも、足は動いていた。

「佐伯くん」

「おう」

　佐伯くんがこちらを見た。

　いつも通りの返事なのに、今日は少しだけ落ち着かなかった。

「変じゃ、なかった？」

　聞いてから、すぐに後悔しかけた。

　変だったらどうするのだろう。

　気を遣われたら、たぶん分かってしまう。

　佐伯くんは、少しだけ困った顔をした。

　その顔を見て、私はファイルの角を指で押さえた。

「普通に良かった」

　普通に。

　思っていたより、すごく佐伯くんらしい言葉だった。

　綺麗な言葉ではない。

　けれど、変に飾られていないから、すっと入ってきた。

「普通に、って」

「いや、悪い意味じゃなくて。ちゃんと聞こえたし、音も合ってたと思う」

「佐伯くんも、聞こえた？」

「聞こえた。だから俺がちょっとずれた」

　聞こえた。

　その言葉だけで、指に力が入った。

「私のせい？」

「違う。俺が勝手に気を取られただけ」

　今度は、何も言えなかった。

　佐伯くんは余計なことを言った、みたいな顔をしている。

　たぶん本当に、余計なことを言ったと思っている。

　でも私は、その余計な一言を、すぐにしまえなかった。

「……そっか」

　それだけ返すのがやっとだった。

　変な顔をしていないといい。

　耳が熱い気がして、少し横を向いた。

　そこへ、久住さんが声をかけてくれた。

「白石さん」

　私は少しだけ助かった、と思った。

　このままだと、何か変なことを言ってしまいそうだったから。

「帰り、小野さんと一緒？」

「うん」

「じゃあ、途中まで一緒に行っていい？」

「うん。もちろん」

　小野さんが嬉しそうに近づいてくる。

「じゃあ、三人で帰ろ。澪、さっきのところ、私もっと聞きたい」

「え、帰りながら歌うの……？」

「確かに、それは恥ずかしいか」

　小野さんが笑う。

　私も笑った。

　笑っている間に、さっきの熱さが少しだけ落ち着いた。

　教室を出る前、私は一度だけ佐伯くんの方を見た。

　田端くんに呼ばれて、佐伯くんは入口の方へ歩いている。

　こちらを見たような気がして、私は慌てて歌詞カードを鞄に入れた。

　端を整えるふりをした。

　たぶん、整えなくてもよかった。

　昇降口へ向かう途中、久住さんがぽつりと言った。

「白石さんの声、私は好きだけど」

　私は靴箱の前で足を止めそうになった。

「え？」

「さっきの。無理に大きくしなくても、音がまっすぐだったから」

「そんなこと、初めて言われた」

「じゃあ、今日が初めてだね」

　久住さんは本当に普通の顔でそう言った。

　小野さんが隣で大きく頷く。

「私も好き。澪の声、優しい感じする」

「小野さんまで……」

「本当だよ」

　褒められると、どこを見ればいいか分からない。

　私は靴を出しながら、うまく返事を探した。

「ありがとう」

　結局、それしか言えなかった。

　でも久住さんは、それで十分みたいに「うん」と言った。

　小野さんも笑っている。

　帰り道は、三人で楽譜の話をした。

　久住さんが、どこで息を吸うと楽かを教えてくれた。

　小野さんは「私、杉浦くんに説明してたところ、自分でも少し怪しかった」と言って、少しだけ笑った。

「小野さん、杉浦くんに説明する時、分かりやすかった」

「え、そう？」

「うん。いつもより丁寧だった」

「いつも雑みたいに言わないで」

　小野さんはそう言ったけれど、少し頬が赤かった。

　久住さんが何か言いそうになって、やめた。

　私はそれを見て、少しだけほっとした。

　久住さんは何でもはっきり言う人だと思っていたけれど、言わないでおくこともできる人なのかもしれない。

　◇　◇　◇

　家に帰ってから、私は制服を着替えて、机に楽譜を出した。

　鞄の中で少し曲がった歌詞カードを、そっと伸ばす。

　今日、久住さんが指で示してくれたところ。

　小野さんが「もっと聞きたい」と言ってくれたところ。

　佐伯くんが聞こえたと言ったところ。

　全部、同じあたりだった。

　私はシャーペンを持った。

　書き込みすぎると目立つから、ほんの小さく印をつける。

　その印を見ていると、また佐伯くんの声を思い出した。

『普通に良かった』

　もう少し上手な褒め方は、たぶんある。

　でも私は、その普通に、が何度も頭の中で戻ってきてしまう。

　困る。

　宿題もあるのに。

　私は歌詞カードを閉じようとして、閉じられなかった。

　もう一度だけ印を見てから、机の端に置く。

　携帯を開くと、小野さんからメールが来ていた。

『澪、今日よかったよ。また一緒に練習しよ』

　私は少し笑って、返事を打った。

『ありがとう。帰りながら歌うのは、まだ無理です』

　送信してから、歌詞カードの印を指で軽く押さえた。

　消しゴムで消せるくらいの小さな印なのに、今日はたぶん消せない。

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▼登場人物まとめ

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