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第四十六話「パート分けは、わりと揉める」

　合唱祭なんてまだ先だろ、という田端の予想は、あっさり外れた。

　その週の音楽の時間、俺たちは音楽室へ移動することになった。九月に入ったとはいえ、廊下はまだ暑い。窓の外では体育のクラスがグラウンドを走っていて、見ているだけで汗が出そうだった。

　田端は音楽ファイルを片手に、すでにだるそうな顔をしている。

「合唱祭、十一月だよな？」

「そうだな」

「じゃあ、今やる必要ある？」

「あるから呼ばれてるんだろ」

「正論やめてくれ。暑い日に正論はきつい」

　杉浦が後ろから田端の背中を軽く押した。

「田端、音楽室で寝るなよ」

「寝ねえよ」

「前にリコーダー持ったまま寝かけてただろ」

「あれは目を閉じて音を感じてただけ」

「先生に怒られてたけど」

　小野が横からさらっと刺す。

　田端は言い返そうとして、言葉を飲み込んだ。飲み込めるだけ成長している。提出物は怪しいが、口げんかの引き際だけは覚えたらしい。

　音楽室に入ると、ピアノの蓋が開いていた。

　木の椅子が並んでいて、黒板には大きく「合唱祭」と書かれている。その下に「大地讃頌」と「パート確認」の文字。

　逃げ道がない。

　会社員時代の会議室で、ホワイトボードに「本日の議題」と書かれていた時の嫌な感じを少し思い出した。いや、音楽の時間まで仕事に変換するな。脳が疲れている。

「今日は、合唱曲の確認とパート分けをします」

　音楽の先生が手を叩くと、ざわついていた音楽室が少し落ち着いた。

「希望は聞きます。でも、希望だけでは決めません。声の高さと人数のバランスで判断します」

　その時点で、男子の一部が分かりやすく顔をしかめた。

　歌うのが恥ずかしいやつもいれば、面倒だと思っているやつもいる。ふざけたいだけのやつも混ざっていて、だいたい分かる。俺も中身が十四歳だけなら、たぶん三番目に混ざっていた。

「男子は後でまとめて確認します。女子はソプラノとアルトに分かれてください」

　先生がそう言った途端、女子側が一気にざわついた。

　ソプラノがいい、アルトは難しそう、どっちでもいいけど一人は嫌だ。

　声があちこちから重なって、音楽室の椅子がぎしぎし鳴る。

　白石は、小野の隣でファイルを胸元に抱えていた。

　何か言い出す様子はない。目線は黒板と足元の間を行ったり来たりしている。人前で声を出すのが得意ではないと言っていたから、パート分けだけでも少しきついのだろう。

　俺は男子側の椅子に座りながら、ついそちらを見てしまった。

　見るな、俺。心配なのは分かるが、男子パートの列にいるやつが女子側を気にしすぎると普通に変だ。

「佐伯、どうした？」

　田端が俺の顔を覗き込んできた。

「何でもない」

「今、白石さんの方見てた？」

「見てない」

「嘘だろ。目が完全にそっち行ってた」

「お前はそういう時だけよく見てるな」

　田端はなぜか得意そうに胸を張った。

「俺、観察力あるから」

「自由研究の日付には気づかなかったのに？」

「その話、しばらく禁止でお願いします」

　杉浦が笑いをこらえて、楽譜で口元を隠す。

　この男子側のゆるさは嫌いじゃない。だが、今は女子側の方が少し揉めていた。

「ソプラノ、多くない？」

「でも、アルトって低いんでしょ？」

「低いっていうか、つられそう」

「誰かアルト行ってよ」

　榊原はその輪の少し外側で、特に何も言わずに立っていた。

　笑っているわけでも、手を上げるわけでもない。ただ、周りのやり取りを眺めている。こういう時、何も言わない方が目立つこともある。

　まあ、今は黙っているならいい。

　口を出されるよりは、ずっとましだ。

　その時、窓際にいた久住がファイルを閉じた。

　声は大きくない。けれど、妙に通る。

「アルト、もう少しいた方がいいと思う」

　女子たちの声が、そこで一度止まった。

　久住は別に仕切り役みたいな顔をしていない。面倒な話を片づける時の、淡々とした声だった。

「久住さん、アルトでしょ？」

「うん。私はアルトでいい。でも、この人数だとたぶん薄くなる」

「薄くなる？」

「ソプラノに負けると思う」

　言い方があっさりしている。

　きついわけではない。ただ、変に遠回しでもない。

　俺は少し感心した。中学生でこれができるのは、地味に強い。会社だと、こういう人が議事録の最後に「で、誰がやるんですか」と言って全員を黙らせる。助かるけど、胃が痛くなるタイプだ。

　先生が手を叩いた。

「じゃあ、何人か声を確認しましょう。無理に決めるわけではないので、順番に」

　女子が一人ずつピアノの近くへ呼ばれた。

　短い音を出して、先生が高さを見ていく。別に本気で歌うわけではない。それでも、前に立つだけで緊張する子はいる。

　白石の番が来た時、俺は楽譜に目を落とした。

　見るな。

　いや、でも心配ではある。

　結局、楽譜の端からこっそり見た。情けないにもほどがある。

　白石はピアノの横に立って、先生の指示に合わせて小さく声を出した。

　大きな声ではない。

　けれど、音は外れていなかったと思う。少なくとも、田端が体育館でやるような勢い任せの声とは違った。比べる対象が悪いか。

「白石さんは、アルトの方が合わせやすそうね。どう？」

　先生に聞かれて、白石は少しだけ小野を見た。

　小野はすぐに、柔らかく頷く。

「澪、無理しなくていいよ」

「うん。大丈夫」

　白石の声は小さかったが、ちゃんと聞こえた。

　それから白石は、アルト側へ移動した。

　そこに久住がいた。

「白石さん、こっちで大丈夫？」

　あまりにも普通の声だった。

　気遣いすぎるわけでも、特別扱いするわけでもない。そこに来るのが当然みたいに、少し横へずれる。

　白石は一瞬だけ目を丸くした。

「……うん。ありがとう」

「たぶん、最初はつられると思うから。分からなかったら言って」

「うん」

　久住はそれ以上、何かを聞かなかった。

　大丈夫だったかとか、怖くないかとか、そういう言葉を重ねない。

　それが、白石にはかえってよかったのかもしれない。白石はファイルを持ち直して、久住の隣に立った。

　俺は楽譜を見るふりをして、息を吐いた。

　何もしていないのに、なぜか肩がこっている。中学生の音楽の時間で肩がこる三十二歳。嫌な才能だ。

「佐伯、顔が真面目すぎる」

　杉浦が小声で言った。

「歌詞覚えようとしてるだけだ」

「まだ一回も歌ってないけど」

「先取りだ」

「大人かよ」

　大人なんだよ、とは言えない。

　俺は楽譜で軽く杉浦の肩を叩いた。

　男子の確認は、その後に回ってきた。

　田端はなぜか低い声を出そうとして、途中で変な声になった。先生に「無理に低くしなくていい」と言われ、女子側から小さな笑いが起きる。

「今のは練習だから」

　田端が必死に言い訳する。

「本番だったら危なかったな」

「杉浦、他人事みたいに言うな。お前もやれ」

「俺は普通にやる」

「裏切り者」

　男子側が少し騒がしくなる。

　先生に注意されて、全員で楽譜を開いた。

　音取りはまだほんの少しだけだった。

　先生がピアノで音を出し、各パートが短く確認する。歌詞は追わず、音の流れだけをなぞる。

　俺は自分のパートを追いながら、どうしても女子側が気になった。

　白石は久住の隣で、楽譜の同じ場所を見ている。久住が指で小さく示すと、白石が頷く。小野は少し離れたソプラノ側から、時々白石の様子を見ていた。

　榊原も見ていた。

　笑ってはいない。

　ただ、久住と白石が並んでいるところを、何かを測るみたいに見ている。

　面倒だな、と俺は思った。

　でも、今ここで俺が何かできるわけでもない。できることがない時は、無駄に動かない方がいい。社会人時代に何回か痛い目を見て覚えたことだ。いや、何回かで済んだかは怪しいが。

　授業の終わりが近づくと、先生は各パートごとに歌詞カードと練習予定のプリントを確認するように言った。

　椅子が動き、ファイルが開き、音楽室がまたざわつく。

　田端はさっそくプリントを裏表逆に見ていた。もう一周回って器用だ。

「田端、それ逆」

「知ってた」

「嘘つけ」

　杉浦が雑に突っ込む。

　小野が笑いながら、杉浦に自分のプリントを見せた。

「杉浦くん、男子の練習日、こっちにも書いてあるよ」

「あ、ほんとだ。助かった」

「田端くんにも教えてあげて」

「田端はまず上下からだな」

「ひどい」

　そのやり取りを聞きながら、俺は女子側を見た。

　白石は歌詞カードの端を指で押さえていた。迷っているというより、どこを見ればいいか探しているような顔だった。

　久住がそれに気づいて、白石のカードを軽く覗き込む。

「白石さん」

「え？」

「ここ、一緒に確認しよ」

　久住が指した場所を、白石が目で追う。

　小さく頷いた白石の横顔は、少しだけ緊張が抜けていた。

　田端がまだプリントを逆さにしたまま「ここってどこ？」と騒いでいる。

　俺はそっちに返事をしながら、もう一度だけ白石たちの方を見た。

　久住は、特に笑っていなかった。

　けれど白石は、ちゃんと隣に立っていた。

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