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第三十九話「白石澪は、説明の穴を見つける」

　図書館の閲覧席に着くと、白石はもうノートを開いていた。

　今日は数学のワークらしい。

　ページの端に、三角形の図がいくつも並んでいる。合同条件とか証明とか、その辺りだろう。

　大人になってから一度も使わなかった単語のくせに、見た瞬間だけ嫌な汗が出る。

　社会人は毎日もっと面倒なものを相手にしていたはずなのに、中学数学には中学数学の嫌さがある。

　白石は俺に気づくと、シャーペンを置いた。

「おはよう、佐伯くん」

「おはよう」

「今日は、会社のノート？」

「ああ。この前、父さんに見せる相談メモを見てもらっただろ」

「うん。お父さんに話すって言ってたやつ」

「その続き。父さんに、会社を調べるなら手で書けって言われた」

「それで、会社のノート？」

「そう」

　白石は一度ノートに目を落としてから、少しだけ背筋を伸ばした。

　この前、相談メモを見せた時もそうだった。

　自分の宿題を見ている時より、俺の変な相談に付き合う時の方が、白石は妙に真剣な顔をする。

　ありがたい。

　ありがたいのだが、見てもらう前提でノートを持ってきている自分に気づくと、少しだけ落ち着かない。

　俺は席に座りながら、鞄から大学ノートを出した。

「田端たちは？」

「田端くんは午前中に家の用事があるって。小野さんは少し遅れて来るみたい。杉浦くんは、今日は歯医者さん」

「歯医者」

「うん。昨日、ちょっと嫌そうな顔してた」

「まあ、歯医者は嫌だろ」

　それを聞いて、白石が小さく笑った。

　いつもの控えめな笑い方だ。

　夏祭りの帰り道を思い出しそうになって、俺は慌ててノートを開く。

　今それを思い出すと、たぶん話が進まない。

　ページの端には、昨日折った跡が残っていた。

　俺はそこを開いて、白石の方へ向ける。

「父さんに、白石にも見てもらえって言われた」

「私に？」

「うん。白石に見てもらうと、俺の説明が少しまともになるらしい」

「そ、そうなの？」

「父さん評価では」

　白石は困ったように眉を下げたあと、少し嬉しそうに口元を緩めた。

　こういう顔をされると、こちらも変なことを言った気になる。

　いや、実際に少し変な言い方だったかもしれない。

「でも、株のことは分からないよ？」

「そこは俺も怪しい。見てほしいのは、説明として変じゃないかってところ」

「説明なら……たぶん」

　白石は自分のワークを横にずらし、俺のノートを両手で受け取った。

　その動きが妙に丁寧で、こっちの背筋まで伸びる。

　そして、ページを読み始めた瞬間、白石の顔つきが変わった。

　さっきまで少し照れていたのに、目線がすっと紙の上に落ちる。

　眉間に軽く力が入って、ペン先が行と行の間を追っていく。

　可愛いとか、照れているとか、そういう空気がすっと引っ込んで、代わりに「ちゃんと読んでいる人」の顔になる。

　……これ、けっこうずるいな。

　俺はそう思い、麦茶のペットボトルを開けるふりをした。

　飲みたかったわけじゃない。

　何かしていないと、白石の横顔を普通に見てしまいそうだった。

　白石はしばらく黙ってページをめくった。

　村田製作所、TDK、ソニー、東京エレクトロン、ガンホー、ミクシィ、任天堂。

　自分で書いた会社名が、白石の目の前に並んでいる。

　急に、宿題の作文を先生に読まれている気分になった。

「字、汚いところあるだろ」

「読めるよ」

「本当に？」

「うん。佐伯くんの字、急いでるところは分かりやすい」

「それ、褒めてる？」

「えっと……読める、という意味で」

　白石は真面目に答えた。

　悪気がない分、少し刺さる。

　まあ、急いで書いたところは本当に汚い。

　白石は赤ペンを持ったまま、俺を見た。

「書いてもいい？」

「お願いします」

「じゃあ、少しだけ」

　白石はページの上の方に、小さく丸をつけた。

「ここは分かりやすいと思う。iPhone4を見て、スマートフォンが広がるかもしれないって考えたところ」

「そこは、あるものから考えたって言えるからな」

「うん。こっちは資料があるから分かりやすい。記事を見て、こう思った、って言えるから」

　白石の赤ペンが、次に少し下へ移動する。

　ゲーム会社の名前が並んでいるあたりだ。

「でも、こっちは少し急に見えるかも」

「急？」

「スマートフォンが広がるかもしれない、までは分かるんだけど、そこからゲーム会社が伸びる、まで行くと、途中が抜けている気がする」

　白石は言葉を選ぶように、少しだけペンを止めた。

「この理由だと、佐伯くんがそう思ってるだけに見える」

　正確に痛いところへ来た。

　俺は思わず、頬の内側を軽く噛む。

　そう思っているだけ、ではある。

　未来で見たからそう思っている。

　でも、そのまま言えないから、今の資料で埋める必要がある。

「やっぱり、そこ薄いか」

「うん。ごめんね」

「いや、そういう所を見てほしかった」

　白石はほっとしたように頷き、それからまたノートへ視線を戻した。

「ゲームのところを書くなら、スマートフォンでゲームをする人が増えるかもしれない理由が先にいると思う」

「たとえば？」

「えっと……携帯に入れて遊べるとか、ゲーム機を持っていなくてもできるとか」

「なるほど」

「あと、今の携帯ゲームと何が違うのかも、少し書いた方がいいかも。お父さん、そこを聞きそう」

　聞きそうだ。

　というか、絶対に聞く。

　父さんはそういうところを流してくれない。

　俺はシャーペンで余白に書き足した。

　スマホでゲームをする理由。

　今の携帯ゲームとの違い。

　父さんに聞かれそうなこと。

　書いている途中で、白石がそっと首を傾げた。

「あと、変なこと言っていい？」

「いい」

「会社がすごいことと、株を買っていいことって、同じじゃないよね？」

　今日一番きついのが来た。

　俺はシャーペンを止めた。

　白石は少し慌てたように手を振る。

「ごめん、本当に詳しくないのに」

「いや、今のは大事」

「大事？」

「父さんに言われたら、たぶん返事に詰まるやつ」

　白石は少しだけ目を丸くした。

　自分の言葉がそこまで刺さったとは思っていなかったのだろう。

　実際、俺は未来の結果を知っているせいで、その途中をかなり雑に飛ばしていた。

　会社が時代に合っている。

　だから株価も上がる。

　そう言いたくなる。

　だが、現実にはその間に、利益だの競争だの期待だの株価の織り込みだの、面倒くさいものが山ほど挟まる。

　中学生に説明するには重いし、父さんに説明するには軽すぎる。

　俺は軽く頭をかいた。

「面倒だな、株」

「うん……大変そう」

「白石までしみじみ言うな」

「だって、ノートだけでも難しそうだから」

　白石はそこで少し笑った。

　さっきまでの真剣な顔がゆるんで、急に年相応の表情に戻る。

　その差に、また少し調子が狂う。

　白石は赤ペンを置かず、もう一度ページの上へ戻った。

「お父さんに見せるなら、先に危ないことを書いた方がいいと思う」

「先に？」

「うん。良さそうな会社を並べる前に、これは外れるかもしれないって書いておく方が、安心すると思う」

「先に危ないところか」

「スマートフォンがそんなに広がらないかもしれない、とか。会社が良くても株価が上がるとは限らない、とか。他の会社が強いかもしれない、とか」

　白石は一つ言うたびに、指でノートの余白を軽く押さえた。

　声は控えめなのに、指摘はかなりしっかりしている。

　投資の知識というより、誰かに見せる文章としての穴を見ているのだろう。

　俺は赤ペンを受け取り、ページの上に大きめに書いた。

『この考えが外れる場合を先に書く』

　白石はその文字を見て、少しだけ頷いた。

「それなら、お父さんも最初から怒らないと思う」

「怒られる前提なんだな」

「怒るというか……心配すると思う」

「まあ、そうだな」

　父さんは怒るより先に心配する。

　それが面倒で、ありがたい。

　中学生の息子が株の話をするのだから、心配されない方がおかしい。

　俺が次の行を書こうとした時、白石が少し身を乗り出した。

　赤ペンの先が、俺の書いた「スマートフォンが普及するかもしれない」の一文を示す。

　肩が少し近い。

　近い、と思った瞬間に、こっちの集中力が一段落ちる。

「ここ、言い方を少し変えた方がいいかも」

「どんな感じ？」

「普及する、って書くと強いから……広がる可能性がある、とか」

「ああ」

「あと、最初に『買いたい会社』じゃなくて、『調べたい会社』って書いた方が安心かも」

「それは確かに」

　俺は頷いて、赤ペンで線を引いた。

　白石は俺の手元をじっと見ている。

　真面目な顔で。

　さっきまで距離の近さにこっちが勝手に困っていたことなど、たぶん気づいていない。

　いや、気づいていない方が助かる。

　気づかれたら俺が困る。

　そこへ、背後から明るい声がした。

「おー、やってるね」

　振り返ると、小野が鞄を肩にかけたまま立っていた。

　手には図書館の貸出カードと、薄い文庫本がある。

　どうやら先に本を借りてきたらしい。

「小野さん、おはよう」

「おはよ。澪、何してるの？」

「佐伯くんのノートを見てるだけだよ」

「だけ、って顔じゃないよ。先生みたいだった」

「先生じゃないよ」

「でも今の澪、ちょっと先生だった」

　白石の頬が分かりやすく赤くなった。

　赤ペンを持っているせいで、余計にそれっぽい。

「小野さん、からかわないで」

「からかってないって。いい意味」

「いい意味でも恥ずかしいよ」

　小野は楽しそうに笑い、俺のノートを少しだけ覗き込んだ。

「会社のやつ？」

「そう」

「佐伯くん、本当に中学生？」

「中学生だよ」

「趣味が渋いんだよね」

「それは自分でも思う」

　小野はくすっと笑って、少し離れた席に鞄を置いた。

「じゃ、私は宿題やる。澪先生、あとで私の読書感想文も見て」

「先生じゃないってば」

　白石は小さな声で抗議したが、小野は聞こえないふりをして文庫本を開いた。

　友達同士の雑なやり取りだ。

　白石がそういう会話をしているのを見ると、少し安心する。

　同時に、俺のノートを見ている時の顔を、俺だけが少し先に見たような気もして、変に落ち着かない。

　白石は赤ペンを両手で持ち直し、俺の方へそっと返した。

「ごめんね、いろいろ言って」

「いや、かなり助かった」

「本当？」

「本当。このまま父さんに見せてたら、たぶん新聞を読まされてた」

「新聞？」

「世の中そんなに甘くない、みたいな話を記事付きでされる」

　白石は想像したのか、口元を手で押さえて笑った。

「佐伯くんのお父さん、ちゃんとしてるね」

「ちゃんとしてる。だから面倒でもある」

「でも、心配してくれてるんだと思う」

「うん。それは分かってる」

　分かっているから、余計に適当なことはできない。

　父さんを説得するには、未来で見たから、なんて言えない。

　今ここにある材料で、今の俺が考えた形にしないといけない。

　俺は白石が丸をつけたところを見た。

　iPhone4の資料。

　スマートフォンが広がる可能性。

　部品や半導体。

　ゲームは後ろへ回す。

　危ないところを先に書く。

　これなら、昨日より少しは人に見せられる。

　少なくとも、未来の記憶を汚い字で並べただけのページよりはましだ。

　白石はノートの端を指で押さえながら、静かに言った。

「これなら、お父さんも少し聞きやすいと思う」

「じゃあ、清書するか」

「うん。あ、でも宿題も」

「分かってる。宿題もやる」

「なら、大丈夫」

　白石はそこで、少しだけ得意そうな顔をした。

　さっきまで先生みたいと言われて照れていたのに、今度はちゃんとこちらを見てくる。

　こういうところが、最近少し強くなったと思う。

　本人に言うと照れそうなので、言わないが。

　俺は赤ペンで余白に書き込んだ。

　父さんに見せる前に、危ないところから書く。

　資料があるものと、予想が混ざっているものを分ける。

　ゲーム会社は、後ろのページに回す。

　書いている途中で、小野が向こうの席から小さく声をかけてきた。

「澪、やっぱり先生っぽい」

「小野さん」

「はいはい、宿題します」

　白石が困った顔で俺を見る。

　俺は笑いをこらえながら、ノートにもう一つ赤い丸をつけた。

　清書のページが増えた。

　夏休みの宿題も残っている。

　父さんに見せる前に、もう一回くらい白石チェックも入りそうだ。

　俺は赤ペンを置き、少しだけ息を吐いた。

　中学生に戻ってまで、レビュー対応をすることになるとは思わなかった。

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▼登場人物まとめ

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