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第三十七話「父さん、お金の勉強をしたい」

　白石は俺のノートをしばらく見ていた。

　図書館の閲覧席は静かだった。

　少し離れたところで、小学生が本のページをめくっている音がする。

　売店へ行った田端たちは、まだ戻ってこない。

　ノートの上には、昨日の夜に書いた言葉が並んでいる。お金の勉強をしたいこと、会社の仕組みを調べたいこと、調べた内容をノートに残すこと。

　自分で書いた時は、それなりにまとまっている気がした。

　だが、白石の前に置くと急に雑に見える。

　会社の会議で、上司に資料を出した瞬間に粗が見えるあの感じに近い。

　いや、中学生の図書館で何を思い出しているんだ。

　白石はペンを持ったまま、小さく首を傾げた。

「佐伯くん」

「うん」

「お金の勉強って、少し広いかも」

　最初の一撃がそこだった。

　まあ、そうだよな。

　俺も書いたあとで薄々思っていた。

「お父さんに言うなら、会社のことを調べたい、とか、ニュースの読み方を知りたい、とか、もう少し分けた方がいいと思う」

「なるほど」

「あと、先に『今はしないこと』を書いた方が安心かも」

「今はしないこと？」

「うん。今は買わないとか、調べたら見せるとか、勝手に進めないとか」

　白石はそう言ってから、少し慌てたように俺を見た。

「ごめん。偉そうだった？」

「いや、助かる」

「本当？」

「本当。俺、そこたぶん後回しにしてた」

　白石はほっとしたように息を抜いた。

　その顔を見ると、こちらも少し肩の力が抜ける。

　白石はノートの端に、小さく丸をつけた。

「ここは、いいと思う。親に見せるって書いてあるから」

「そこは大事だと思って」

「うん。大事だと思う」

　言い方が少し真面目で、俺は思わず頷いた。

　白石にそう言われると、急にサボれなくなる。

　田端たちが戻ってきたので、その日はそこで話を切った。

　田端は本当にアイスを買っていた。

　図書館の外で食べるからセーフ、と本人は言っていたが、宿題が終わっていない人間の余裕とは思えない。

　白石はノートを返す時、少しだけ迷ってから言った。

「お父さんに話すの、緊張する？」

「する」

「佐伯くんでも？」

「するだろ。父親だぞ」

　白石は小さく笑った。

　俺が緊張すると分かって、安心したようにも見えた。

　どういう安心なのかは、聞かないでおいた。

　◇　◇　◇

　その夜、俺は夕飯のあとでノートを机に広げた。

　白石に言われた通り、最初のページを書き直す。

　まず会社やお金の仕組みを調べたいこと。

　今は買う話ではなく、調べる段階だと伝えること。

　調べた内容はノートに残して、定期的に見せること。

　こうして並べると、パソコンの時同様にかなり地味だ。

　未来知識で人生無双というより、家庭内稟議である。

　でも、父さん相手にはこれくらい地味な方がいい。

　変に夢を語ると、たぶん一発で警戒される。

　リビングへ行くと、父さんは新聞を読んでいた。

　母さんは台所で明日の朝食の準備をしている。

　テレビはついているが、音量は小さい。

　俺はノートを持ったまま、少し立ち止まった。

　父さんが新聞から目を上げる。

「どうした」

「ちょっと相談がある」

　父さんは新聞を畳んだ。

　その動作だけで、逃げ道が一つ減った気がした。

「またか……パソコンか？」

「いや、今日は違う」

「宿題か」

「それも一応進んでる」

「じゃあ何だ」

　俺はテーブルの上にノートを置いた。

　母さんが台所から少しだけこちらを見た。

　完全に聞いている。

　まあ、家族会議の気配がしたら聞くよな。

「お金の勉強をしたい」

　言ってから、自分でも少し硬いと思った。

　父さんはすぐには返事をしなかった。

　ノートと俺を交互に見たあと、もう一度ノートに視線を落とす。

「小遣いの使い方か」

「それもあるけど、会社とか、株価とか、ニュースの読み方とか」

　株価、という言葉を出した瞬間、父さんの眉が少し動いた。

　分かりやすすぎる。

　……いや、動くよな。中学生の息子が夕飯後に急に株価とか言い出したら、普通は警戒する。

「株をやりたいって話か」

「今すぐ買いたいって話じゃない」

「今すぐ、という言い方をする時点で、いずれは買いたいんだな」

　父さんは鋭かった。

　こういうところは本当に面倒だ。

　適当にごまかせる相手じゃない。

「いずれは、少し触ってみたいと思ってる。でも、まずは調べたい」

「何でだ」

「会社のこととか、お金の動きとか、知らないまま大人になるのは怖いと思った」

　これは嘘じゃない。

　本当の理由の半分くらいを、子供でも言える形に削っただけだ。

　父さんは腕を組んだ。

「お前、リーマンショックって覚えてるか」

「ニュースで見たくらい」

「父さんの会社でも、取引先の話や賞与の話でだいぶ空気が悪かった。株で儲けるとか、そういう軽い話じゃ済まない」

「分かってる」

「分かってる、だけだと足りない」

　刺さる。

　父さんの言い方は静かだが、変に重い。

　怒鳴られるより逃げにくい。

「株は上がる時もあるし、下がる時もある。会社の名前を知っているだけで勝てるものじゃない。ニュースで騒がれている時には、もう遅いこともある」

「うん」

「それに、お前はまだ中学生だ。金を動かした結果を、お前一人で背負える年じゃない」

　俺は頷いた。

　ここで反論しても仕方ない。

　父さんの言っていることは、かなり筋が通っている。

　筋が通っていると分かるから、余計に面倒なのだが。

　俺はノートを父さんの方へ向けた。

「だから、買う前に調べたい。調べたことはノートに残して、見せる」

　父さんはノートを手元に引き寄せた。

　数行読んで、少しだけ目を細める。

「この丸は何だ」

「白石に見てもらった」

　言ったあとで、少しだけしまったと思った。

　母さんの手が台所で止まった気配がした。

　聞こえていないはずがない。

「白石さんか」

「うん」

「この前、参考書を一緒に買いに行った子だな」

「そう」

　父さんはノートをもう一度見た。

　母さんが台所から出てくる。

　頼むから出てこないでくれ、という願いは当然のように届かない。

「澪ちゃんに見てもらったの？」

「母さん、名前で呼ぶな」

「だって白石さんだと固いじゃない」

「固くていい」

　母さんは楽しそうに笑った。

　おそらく、連絡網あたりから名前を調べたのだろう。

　父さんは特に笑わない。

　だが、少しだけ声が柔らかくなった。

「白石さんは何て言ってた」

「……お金の勉強だと広いから、会社とかニュースとか分けた方がいいって。あと、今は買わないって先に書いた方が安心だって」

　父さんは短く息を吐いた。

　ため息というより、少し感心したような息だった。

「ちゃんとしてるな」

「白石が？」

「白石さんもだし、それを聞いて直したお前もだ」

　変な褒められ方だった。

　しかも白石の名前とセットだ。

　喜んでいいのか、照れていいのか、処理に困る。

　父さんはノートを閉じずに、指で表紙を軽く叩いた。

「買うのはまだ早い」

「分かってる」

「分かってるなら、まず調べろ。会社が何をしているのか、どうやって儲けているのか、何が危ないのか。それをノートに書け」

「……パソコンでまとめた方が見やすいと思うんだけど」

「それは後でいい」

　即答だった。

「手で書け。自分で説明できるか見たい。コピーして貼ったものを見せられても、父さんには分からん」

「……手書きか」

「嫌そうな顔をするな」

「してない」

「してる」

　していたらしい。

　パソコンを手に入れたばかりなのに、また手書きノートか。

　会社員時代の資料作成スキルを発揮する前に、シャーペンと消しゴムへ戻されるとは思わなかった。

　父さんは続けた。

「それと、白石さんにも見てもらえ」

「え」

「お前、あの子に見てもらうと説明が少しまともになるだろ」

「そんなこと——」

　ない、と言い切れなかった。

　参考書の時も、パソコンの時も、今日のノートも、白石の助言は普通に役に立っている。

　父さんにそれを見抜かれているのが、何か悔しい。

　母さんが横から口を挟んだ。

「いいじゃない。友達に見てもらうの、大事よ」

「友達」

「違うの？」

「違わないけど」

　口の中が少しもつれた。

　父さんがそこには触れなかったのは、たぶんわざとだ。

　助かった気もするが、それはそれで落ち着かない。

「条件を言う」

　父さんの声が少し戻った。

「宿題を優先すること。成績を落とさないこと。調べたノートは見せること。金を動かす話に進めたい時は、必ず先に父さんか母さんに言うこと」

「うん」

「破ったらパソコンも含めて考え直す」

「分かった」

　最後だけは笑えない。

　パソコン没収は普通に痛い。

　未来知識以前に、夏休みの調べ物が全部面倒になる。

　父さんはノートを俺に返した。

「調べるところまではいい」

　その一言で、少しだけ胸の奥が軽くなった。

　許可というほど大きなものじゃない。

　買うことも、具体的な手続きも、まだ何も進んでいない。

　でも、父さんの前で話題にできるようになった。

　これで前より少しやりやすくなる。

「ありがとう」

「礼を言うのは、ちゃんと続けてからだ」

「うん」

　母さんがノートを覗き込もうとしたので、俺は少しだけ引いた。

「何よ、見てもいいじゃない」

「まだ汚い」

「白石さんには見せたのに？」

「母さんは話をややこしくするから」

　母さんは笑った。

　父さんも、ほんの少しだけ口元を緩めた気がした。

　気のせいかもしれない。

　でも、今日はそれくらいにしておく。

　◇　◇　◇

　自室に戻ると、俺は机にノートを置いた。

　父さんから返されたページには、白石の小さな丸と、俺の消し跡が残っている。

　その隣に、新しいページを開いた。

　パソコンで表を作るなら、項目を並べてセルに打ち込めばいい。

　並び替えもできるし、あとで見直すのも楽だ。

　だが、父さんに言われた通り、まずは手で書くしかない。

　俺はシャーペンを持ち、ページの一番上に書いた。

『会社を調べる』

　その下に少し間を空ける。

　何を調べればいいのか、すぐには手が動かなかった。

　会社名、何をしている会社か、なぜ伸びそうだと思うのか、危ないところ、分からないこと。

　書く欄を考えるだけで、少し面倒になってくる。

　白石なら、きっと「危ないところ」を先に書いた方がいいと言う気がする。

　父さんも、たぶんそこを見る。

　俺はページの端に、小さく書いた。

『危ないところも書く』

　書いた字は、思ったより子供っぽかった。

　まあ、手は十四歳だから仕方ない。

　中身まで子供っぽくならないように、明日から少しずつ埋めるしかない。

　机の上には、パソコンが閉じたまま置いてある。

　今日は開かなかった。

　その代わり、大学ノートの一ページ目だけが、妙に白く見えた。

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