普通の世界の温かさ
健人が短くその名前を呼ぶと、美晴は堪えきれずに涙をボロボロとこぼした。
「本当に健人君なんだね……！ 生きてたんだ……。あの火事の後、ずっと連絡が取れなくなって、みんなで心配してたんだよ……っ」
美晴は健人の無事を本気で喜び、同時に妹の悲劇に震えていた。
健人の衣服の汚れや、体中にある無数の傷、そして以前とは見違えるほど冷たくなった目元に一瞬戸惑う様子を見せたが、それ以上に、生きて再会できたことへの感情が勝っているようだった。
「美有の様子は……」
健人が尋ねると、美晴は小さく首を振った。
「さっき先生から説明があったの。山場は越えたから、あとは本人の体力が戻って意識が回復するのを待つしかないって。……でも、どうして健人君がここにいるの？ 美有が運ばれたとき、一緒に救急車に乗ってくれたって隊員の人から聞いたけど……」
健人は一瞬、言葉に詰まった。
自分が美有を精神的に追い詰め、道路に飛び出させた張本人だとは、美晴には到底言えなかった。
「……偶然、街で見かけたんです。声をかけようとしたら、あいつが驚いて道路に飛び出して……俺が、止められなかったから……」
健人は事実の一部を飲み込みながら、苦い表情で伝えた。
半分は本当のことだった。
自分のせいで美有はあそこにいたのだから。
美晴は健人の手をそっと握りしめた。
その手は、昨夜の美有の手と同じように震えていた。
「そんなの、自分を責めないで、健人君。あなたが責める必要なんてないよ。むしろ、見つけて救急車を呼んでくれて、本当にありがとう。もし誰も気づかなかったらと思うと、私……」
美晴の温かい言葉が、健人の胸に深く突き刺さる。
本当の理由を知れば、彼女は自分を許さないだろう。
その罪悪感が、健人の心をじりじりと苛んだ。
「美晴さん、手術費のことですが」
健人は話題を変えるように切り出した。
「１千万円を超える高額な費用が必要だと聞きました。手続きと支払いは、俺の口座から全額済ませてあります。だから、お金の心配はしないでください」
美晴は驚愕して健人の顔を見つめた。
「えっ……！？ １千万って……そんな大金、どうして健人君が……？ まだ高校生でしょ……っ！？」
「……両親の残した遺産です。ずっと手をつけていなかったから、使い道としてはこれが正しいです。美有の命を救うためなら、いくらでも出します」
健人は、その金の多くが闇の仕事で稼いだ報酬であることを隠し、淡々と説明した。
美晴は何度も首を振って断ろうとしたが、健人のまっすぐで拒絶を許さない瞳を見て、やがてぽろぽろと涙を流しながら深く頭を下げた。
「ごめんね……ありがとう、健人君。おじさんとおばさんの大切な遺産なのに……。美有が助かったら、私たち家族で、一生かけて必ず返すからね……っ」
「返す必要はないですよ。美有が生きてくれれば、それでいいんです」
健人は静かに言った。
美晴との会話を通じて、健人は自分がかつて暮らしていた「普通の世界」の温かさを、嫌というほど思い出していた。
自分がどれほど冷酷な世界に身を落とそうとも、彼女たちはあの頃と変わらない優しさで自分を迎えてくれる。
その温もりが心地よく、そして同時に、今の自分にはあまりにも眩しすぎた。
健人はＩＣＵのガラス窓の向こうで、無数の管に繋がれて眠る美有の姿をじっと見つめながら、彼女が目を覚ますその瞬間を、静かに待ち続ける覚悟を決めていた。
