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４７．タイムアタック

　立ちっぱなしで身につけていた、重い布やコルセット。

　解放されて一息つく。

　着慣れた服に戻った体が軽い。

「やっと終わった……」

「リーリエ。とてもよく似合っていた。グートはセンスが良い」

「お嬢様！　すぐに休憩にしましょう！」

　仕立て屋とお針子たちは、既に雲雀の部屋から去った。

　ご褒美のティータイムが用意されたタイミングで、グートが入ってくる。

　お母さんはフロイを連れてそっと出て行き、２人きり。

「レルヒェ、疲れただろう？　ゆっくり休むといいよ。仮縫いも無事に終わって何よりだね」

　いい笑顔で私を労う、グート。

　私も、い(・)い(・)笑(・)顔(・)を返す。

「好きよ」

　たったの３文字。

　グートの青い目が私を大きく映したまま、まばたきすら忘れている。

「私と結婚してください」

　私にゆっくりと伸ばされる震える手――

　気がつけば、あたたかい腕の中。

　白髪(はくはつ)に埋められる顔、掻き抱く腕。

　今までで１番濃く感じる、グートの香水の匂い。

「知っていたんじゃないの？」

「……それは勿論。だが、こうもはっきりと、告げられるとは……」

　男は度胸、女も度胸。

　ウェディングドレスを着て決まった、私の腹。

「あとね、お願いがあって」

「君の願いなら、どんなことでも」

「２人きりの時は、リーリエって呼んで」

　私の視界はグート一色。

　ややあって、耳に届く甘い声。

「……君の願いなら……どんなことでも」

「グートのお嫁さんにしてくれる？」

　告白の返事をねだる私が、グートの青い目に映っている。

　真っ直ぐに見つめてくるその目を見れば、聞かなくても返事はわかる。

　だけど――

「リーリエ。好きだ、心から愛している。僕の妻に、なってほしい」

「うん」

　私の顎に、グートの手がかかる。

　男は度胸、女も度胸、初恋は最強。

　私はそっと、目を閉じた。

◇

「お披露目――。結婚式は、最短で終わらせる」

　グートが改めて宣言する。　

　ようやく解放され、並んで腰掛けるソファー。

　冷めてしまったお茶が、今は美味しい。

「まず、聖歌は曲数を減らしたうえで１番のみ。新婦入場は身体強化魔法をかけて速やかに行う」

「聖典朗読と誓いの言葉の省略は司祭に拒否された。だが、説教は１文で済ませるよう取り付けている」

「指輪交換の時、本来ならロンググローブはゆっくりと外すものだが。――ここは、すっぱり使い捨てにする」

「誓いのキスの後は即退場。最速で扉へ向かう。教会の外に出たらブーケトスは目標に向けて投げつけ、すぐに馬車で邸へ移動。ここでもたつくと、囲まれて動けなくなる」

「次は、邸のガーデンパーティー。父上には形式通りの、ご(・)く(・)短い歓迎の口上をお願いしている」

「挨拶回りは食事中に最低限。こうすることで、君の苦手な腹の探り合いは回避できる」

「ファーストダンスも、挨拶回りの流れのまま食事中に踊る。ここまで済ませれば、君のお披露目は完了だよ」

　まさかの結婚式タイムアタック。

「――わかったわ。頑張る」

　ここまで完璧に計画されているなら、私は乗っかるだけ。

　グートの本気を見た。

「主だった貴族への招待状発送も、既に済ませている」

「……招待客……」

　私の大切な人たちは――

「グリゼルダ殿とフォアムント殿には、新婦両親席を用意しているよ」

「え！？」

　２年前のあの日。

　私を連れ戻しに来た時は、私の心を想像することなどしなかったグート。

「……ありがとう」

「当然のことだよ」

　今は言わずとも、私の心をわかってくれている。

◇

　グートが仕事へと戻ってから、雲雀の部屋に戻って来たお母さんとフロイ。

「リーリエ。上手くいったようで何より。さっきよりも綺麗な顔をしている」

「お嬢様！　ついに告白されたのですね！！」

　初手で殺しにかかってくるのはやめて。

「んんっ。お母さん、結婚式の席、聞いている？」

「先程。グートから直接……私とフォアムントを、新婦両親席にと」

「そうなの！　フォアムントさんへの打診は、済んでいるのかな？」　

「――これ以上ない心遣いに感謝している。だが、私とフォアムントは仮初の婚約という関係。このままでの出席は、カナーリエン子爵家の足を引っ張る」

「……結婚式、出てくれないの？」

「そうではない。私はフォアムントと結婚して、夫婦として出席する」

「結婚するの！？　フォアムントさんと！」

　微笑んで頷くお母さんに抱きつく。

　お母さんのふわふわした胸の感触。

　これが、フォアムントさんのものになるのは癪だけど。

「お母さん、おめでとう」

「ありがとう、リーリエ。母娘揃って結婚とは妙なものだが」

「妙じゃないです素晴らしいですこの世の春の爆発です！」

　両手は祈りの形に組まれ、感極まって流れる涙。

　フロイは今日も感動屋。

「フロイは、結婚式に参加できるの？」

「はい！　私は先程、グート様から結婚式当日の休暇を頂きました！　教会の外からお嬢様の晴れ姿を崇めさせていただきます！」

　それだけでも嬉しい。

　スボルのことも、後でおねだりしてみよう。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は明日、【夜２０時２０分】に更新します。