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４６．相談

「黒い森の庵へ帰るわ」

「そろそろ、そう言うと思っていたよ。ただ、年が変わる前にはもう一度帰って来てくれるかい」

「……そうだな。その時には黒い森の魔女殿も一緒に」

　私を引き留めなかったグートとパパ。

　グートは婚姻当初に交わした約束を、パパもアインホルン公爵に誓った言葉を守っている。

　結局、私はグートに告白しないまま。

◇

　黒い森の冒険者ギルド。

　男たちの話し声、武器や防具の擦れる音の中、受付カウンターの整理をしている猫背。

「ねぇ、スボルはフロイに告白したの？」

　ばさぁっ、と床に散らばる討伐依頼書。

　手に持っていた紙の束を盛大に落とし、スボルが固まる。

　私は大真面目。

「ねえってば」

「……………………」

　スボルが貝になった。

　全ての音が消えたギルド内を振り返り、灰眼が狙いを定めたのはいつもの冒険者。

「ねぇ、貴方は何て告白したの？」

「は、はは。何言ってんだぁ？　浮気されて乱心したかぁ？　……ぐっ」

　笑って誤魔化そうとした男が床に沈む。

「じゃあ、次は――」

「「「……うわああぁっ！」」」

　男を沈めて視線を動かすと、ギルド内にいた冒険者たちが蜘蛛の子を散らすように逃げ出す。

　――相談相手がいなくなってしまった。

　冒険者ギルドを出て、黒い森の庵に足を向ける。

（お母さんなら、絶対に相談に乗ってくれる……）

　それは、わかっている。

（だけど……恥ずかしい）　

　そこで、ぴこん！　と閃く。

　くるりと向きを変えて、再び冒険者ギルドの扉を開く。

　スボルがぎょっとした顔をするけど、無視してお願いする。

「魔力通話装置、貸してくれる？」

「……ギルド長室だから、勝手には」

「なんだ、どうした？」

　タイミング良くフォアムントさんが出先から戻ってくる。

　ギルド内を見て首を傾げる、無精髭。

「……なんだ？　今日はやけにすっきりしているな……」

「フォアムントさん。お母さんには、なんて告白したの？」

「こ！？」

「あと、魔力通話装置貸してほしいの」

「あ、ああ。それなら――」

　フォアムントさんについて入る、ギルド長室。

「ほら、使っていいぞ」

「その前に、告白の仕方を教えてくれる？」

「なんなんだ、さっきから」

「……難易度が高すぎて」

「……そういうことか。成程な」

　私の様子に、何かを察してくれたらしい。

　フォアムントさんが、残念な子を見る目でつく溜め息。

「俺は一目惚れした直後に、呼び捨てで呼んでくれ、と頼み込んだな」

（ああ、だから）

　お母さんは、フォアムントさんと出会った頃から呼び捨てで呼んでいる。

　今日初めての、答えらしい答え。

　さすがギルド長。

「じゃあ、魔力通話装置借りるわ。――もしもし、お母さん？」

　ガタッ

　ギルド長席に座るフォアムントさんが、視界の端でがくっとなっている。

「グートにかけるんじゃないのか！？」

「しーっ。面と向かって相談するのが恥ずかしいのっ」

「俺には聞いているのにか！？」

「静かにしてってば」

　黒い森の庵と冒険者ギルドに、魔力通話装置があってよかった。

◇

　季節はあっという間に過ぎてゆく。

　カナーリエン領で霜が降りる前に行う、ブルーロータスの球根回収も無事に終わっていた。

「…………」

「年が変わる前には、もう一度帰って来てほしい」と言われた通り、私は子爵邸に来ている。

「…………」

「お嬢様、そのまま動かないでくださいね」

　仕立て屋の指示に従い、２人のお針子がピンで留め、チャコペンで印をつけていく。

「…………」

　私は、さっきから半目で無言。

　今は、夏に採寸したドレスの仮縫いの最中。

　付き添ってくれているのは、お母さん。

「リーリエ。既に１時間半は経つが、休憩を入れるか？」

「……だいじょーぶ。一気に終わらせるほうが楽」

　私が半目で無言なのは、疲労のせいではない。

「お母さん。これ、本当にデビュタントドレス？」

　私の疑問に、仕立て屋とお針子たちの手が一瞬止まって、また動き出す。

　なんかもう、今のでわかった。騙された。

「……これ、ウェディングドレスよね？」

　ドレスと揃いで誂えられるロンググローブとベ(・)ー(・)ル(・)。

「いかにも。私から見ても、ウェディングドレスで間違いない」

「グート……ッ」

　やられた。

　まだ告白もできていないのに、外堀を埋め尽くされている。

「だが、リーリエはグートのことが好きなのだろう？　ここは甘えてドレスを作って貰うといい」

「……でもっ。そうしたら結婚式になっちゃうっ」

「最短ルート攻略なのだろう？」

「――あああっ、違う名前のお披露目って！！」　　

　完璧にハメられた。

「そういえば、デザイン画は見ていないが」

「デザイン画は、若君様と春先から詰めて既に決定済みでして」

　春先って。

　リンドヴルムから帰ってすぐじゃん。

　いつから準備してたの怖い。

「今なら、少しの変更でしたらご相談承ります。例えば、お胸元のフリルを増やすとか」

「お願いします！」

　仕立て屋の提案に食い気味に即答する。

　結婚式が、避けて通れない道ならば――

　せめて、１番可愛い私を見てほしかった。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は明日、【夜２０時２０分】に更新します。