魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第5話（1）異世界の法廷は、通夜の広間で

　異世界で初めての法廷は、魔王の通夜が行われたあの大広間で開かれた。

　棺は奥の祭壇に置かれたままだった。その手前に長い机が三つ並べられ、中央の高い席に、誓文官長オルドが座っている。右の机には、聖女マリエルと王国の誓文官たち。左の机には、俺とガルムロッド。後ろの傍聴席には、ノクティアとルゥとゼファル、それに魔族の諸侯や聖騎士たちがぎっしりと詰めかけていた。

　そして、中央の証言台の横に、白銀の鎖につながれたセレスが立っていた。

　右手の甲の数字は『四十一』。

「では、開廷する」

　オルドが杖で床を打った。

　日本で、俺は法廷に立ったことがほとんどない。司法書士の仕事は、もめごとを法廷に持ちこまないことだからだ。登記を整え、書類をそろえ、話し合いで決着をつける。裁判になった時点で、ある意味では負けなのだ。

　だが、今日は負けられない。

　負ければ、セレスはすべてを失う。そして魔王の遺産は、王国のものになる。

　　　◇

　昨夜、俺は聖騎士団の詰め所で、一度だけセレスに面会を許された。

　鉄格子の向こうで、セレスは石の床に正座していた。鎖につながれていても、背筋はまっすぐに伸びていた。

「来なくてよかったのに」

「依頼人との打ち合わせは、裁判の前日にするものです」

「私は、お前の依頼人なのか」

「受遺者です。執行者にとっては、依頼人みたいなものです」

　セレスは、ふっと笑った。それから、真顔になった。

「執行者。もし私が負けそうになったら、私を見捨てていい。お前まで巻きこまれる必要はない」

「見捨てませんよ」

「なぜだ」

「書類が汚くなるからです。途中で受遺者が欠けると、協議書の書き直しが大変なんです」

「……お前というやつは」

　鉄格子の向こうで、勇者は呆れたように首を振った。

　でも、その肩の力が少しだけ抜けたのを、俺は見逃さなかった。

　　　◇

　詰め所からの帰り道、東の塔の下でノクティアが待っていた。

「……勇者の様子は」

「元気でしたよ。心配ですか」

「し、心配なんかしていないわ！　ただ、あの女が負けたら、父上の遺言が無効になるかもしれないのでしょう。それが困るだけよ」

　月明かりの下で、角の先まで赤くなっていた。この子は本当に、嘘が下手だ。

「ひとつ、聞いてもいいですか」

「なに」

「お父さんが亡くなった夜のことです。最後にお茶を持っていったのは、何時ごろでしたか」

　ノクティアの顔から、表情が消えた。

「……疑っているの？　わたくしを」

「いいえ。順番を確かめたいだけです」

　彼女はしばらく俺をにらんでいたが、やがて目を伏せた。

「夜半の鐘のころよ。いつもより遅かったわ。父上が、玉座の間で書き物をしていたから」

「書き物？」

「何を書いているのかは、教えてくれなかった。でも、変なことを言っていたわ」

　ノクティアは、思い出すように夜空を見上げた。

「『今夜は、会わねばならぬ者がいる』って。だから、あの部屋に黒薔薇を飾ったのですって。『あれの母親が、好きだった花だ』って」

「あれ、というのは」

「分からないわ。聞いても、笑ってごまかされた。それで、わたくしが淹れたお茶を飲んで……『今夜のは、ずいぶん苦いな』って顔をしかめて」

　声が、かすかに震えた。

「それが、最後に聞いた父上の声よ」

　俺は、黙ってうなずいた。

　会わねばならぬ者。その母親が好きだった黒薔薇。

　魔王は、誰かを待っていた。そして、その誰かは、魔王の子どもの母親を知っている人物だ。

「明日、勝ってきなさい」

　ノクティアが、ぶっきらぼうに言った。

「父上の遺言を守れるのは、あなたしかいないのだから」

「善処します」

「善処じゃなくて、勝ちなさい」

　そう言い捨てて、彼女は塔の階段を駆け上がっていった。

　　　◇

「王国側、訴えを述べよ」

　オルドに促され、マリエルが立ち上がった。

　今日の彼女は、いつもの白い法衣に、肘までの白い手袋をはめていた。胸の前で手を組み、まるで祈りを捧げるように話しはじめる。

「王国の訴えは二つでございます」

　鈴のような声が、大広間に響いた。

「第一に、魔王の遺言書の無効。宰相ガルムロッド殿の証言によれば、魔王ヴァルゼクスは黎明の鐘の前に息を引き取っています。しかし遺言書の署名は、その三刻後。死者が筆を執ることはできません。この遺言書は、何者かが魔王の名を騙って作った偽物です」

　傍聴席がざわついた。

「第二に、勇者セレス・アーデライトは王命を受けて魔王城に攻め入り、魔王を討ちました。これは王国と魔王領の戦における戦果であり、魔王の遺産はすべて戦利品として王国に帰属します」

　マリエルは、最後に慈しむような目でセレスを見た。

「勇者様ご本人は否定なさっていますが、勇者様が玉座の間に入られたとき、他には誰もいなかった。それは勇者様ご自身がお認めになっていることですわ」

　セレスが、唇をかんだ。

　よくできた訴えだ、と思った。

　第一の訴えが通れば、遺言はなくなる。第二の訴えが通れば、セレスは魔王殺しとして欠格になり、遺産は戦利品になる。どちらか片方でも通れば、王国の勝ちだ。

　逆に言えば、俺は両方を崩さなければならない。

「執行者、反論を」

　俺は立ち上がった。

　膝が少し震えていた。傍聴席の何百もの目が、背広姿の冴えない男に注がれている。

　大丈夫だ。いつもと同じだ。故人の話をすればいい。

「まず、第一の訴えについて」

　俺は、遺言書をオルドの前に差し出した。

「誓文官長にお尋ねします。誓文の刻印は、偽ることができますか」

「できぬ」

　オルドは即答した。

「誓文の刻印は、世界律そのものが刻むもの。署名した者の真名、時刻、場所を、誤りなく記録する。それが世界律の理だ」

「では、もうひとつ。世界律は、死んだ者の署名を刻みますか」

　オルドの白い眉が、わずかに動いた。

「……刻まぬ。死者の手は、世界律に何も誓えぬ」

「ありがとうございます」

　俺は、傍聴席のほうへ向き直った。

「つまり、こういうことです。この遺言書には、魔王ヴァルゼクスの真名で、黎明の鐘の三刻後に署名した刻印がある。世界律は死者の署名を刻まない。ならば、黎明の鐘の三刻後、魔王はまだ生きていたことになります」

　大広間が静まり返った。

「間違っているのは、遺言書ではありません。魔王が死んだとされている時刻のほうです」

「ですが、ガルムロッド殿は脈を確かめたと」

　マリエルが、穏やかに口をはさんだ。

「宰相殿が嘘をついているとおっしゃるのですか？」

「いいえ。脈が止まっていたのは本当でしょう。ただ、何らかの理由で、魔王はそのあとも生きていた」

「何らかの理由、とは」

「それは、まだ分かりません」

　正直に言った。マリエルの口元に、小さな笑みが浮かぶ。

　だが、オルドは杖で床を打った。

「理由は、この場では問わぬ。問われているのは、遺言書が本物か否かだ」

　老誓文官長は、遺言書の刻印に手をかざした。手のひらの下で、刻印が淡く光る。しばらくの沈黙のあと、オルドは重々しく言った。

「刻印に偽りなし。署名者、ヴァルゼクス本人。当法廷は、この遺言書を有効と認める」

　傍聴席の魔族たちから、どよめきが起きた。ノクティアが胸の前で手を握りしめるのが見えた。

　マリエルは、表情ひとつ変えなかった。

「承知いたしました。では、遺言書が本物だとして」

　彼女は、白い手袋の指先をセレスに向けた。

「魔王は黎明の鐘の三刻後まで生きていた。その後に亡くなった。そして、その後に玉座の間へ入ったのは、勇者様だけ。ますます、勇者様が魔王を討ったことになりますわね」