魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第4話（2）どちらに転んでも、遺産は王国のもの

　その瞬間だった。

　頭の中で、金色の糸がはじけた。

　財産目録の、債務の欄。『担保：魔王の遺産を受け継ぐ者の魂』。あの一行が、昨夜から一番強く光っていた理由。

　担保というのは、債務者が払えないときに、債権者が取り上げることのできるものだ。取り上げられないものは、担保にならない。

　もし、遺産を受け継ぐ者の魂が、最初から別の誰かのものだったとしたら。

「……セレスさん」

「なんだ」

「放棄、しなくていいかもしれません」

「は？」

「放棄するのではなく、受け取るんです。ただし、全部ではなく」

　限定承認。

　受け継いだ財産の範囲でだけ借金を返し、それを超える分は返さないという、相続の方法だ。日本では、手続きが面倒すぎて、ほとんど使われない。俺も、実際に扱ったのは二件しかない。

　だが、限定承認は放棄ではない。託されたものを捨てるのではなく、受け取る方法だ。勇者の誓いには、触れない。

　そして、もし担保の魂が取り上げられないものなら、竜の千年契約はそもそも──。

「執行者？　おい、どうした。顔が怖いぞ」

「……すみません。たぶん今、すごく悪い顔をしていると思います」

　あの魔王は、借金取りの竜にこう言い残した。『九千億の借金は、払わなくていい』と。

　ただの強がりではなかったのかもしれない。

　　　◇

　セレスを部屋で休ませたあと、俺はガルムロッドを書庫に呼び止めた。

「西棟の使節団のことを、教えてください」

　昨夜、四本目の糸が吸いこまれていった白い扉。あのことは、まだセレス以外の誰にも話していない。証拠もなく「相続人が王国の使節団にいる」と言えば、それだけで戦争の火種になりかねない。

「王国の使節団は、総勢三十二名でございます」

　ガルムロッドは、記憶をたどるように目を閉じた。

「聖女マリエル殿。騎士団長ハロルド殿。聖騎士が十名、司祭が六名、王国の誓文官が三名。あとは侍従と料理人と馬丁でございます」

「いつから城に？」

「陛下がお亡くなりになる、前の晩からでございます」

　俺は顔を上げた。

「通夜に来たんじゃなかったんですか」

「いえ。もともとは、和平交渉の使節団でございました。三百年続いた戦を終わらせるための。陛下ご自身が、王国に使節をお招きになったのです」

　初耳だった。

「交渉は、どうなったんです」

「始まる前に、陛下がお亡くなりに。あの晩、聖女殿は陛下への謁見を願い出られましたが、陛下は『明日にせよ』とお断りになりました。かわりに、和平の贈り物だけをお受け取りになりました」

「贈り物？」

「聖都の銀燭台がひと組と、聖都の茶葉でございます。たいそう珍しい、銀色の葉だとか」

　銀色の葉。

　昨夜、ノクティアが淹れてくれた苦いお茶。杯の底に沈んでいた、見慣れない銀色がかった茶葉。

「……その茶葉は、今どこに」

「厨房にございます。姫様が、陛下に最後にお出ししたお茶も、確かその茶葉で……」

　ガルムロッドの言葉が、途中で止まった。

　老宰相の片眼鏡の奥で、目がゆっくりと見開かれていく。

　俺は、自分が昨夜そのお茶を飲んだことを思い出していた。苦かった。それだけだった。体に異変は何もない。

　人間の俺には、何も起きなかった。

「ガルムロッドさん。この件は、まだ誰にも言わないでください。特に、ノクティアさんには」

「……承知、いたしました」

　もし毒だったとしても、俺にはまだ証明する手段がない。そして、それを最後に父親へ出したのは、あの子なのだ。

　　　◇

　書庫を出たところで、騒ぎに出くわした。

　中庭に、白い鎧の騎士たちが整列していた。王国の聖騎士団だ。昨日までは十人ほどだったはずなのに、今は五十人を超えている。夜のうちに、転移の術で増援を呼んだらしい。

　その中央に、聖女マリエルが立っていた。隣には、騎士団長ハロルド。そして、見知らぬ老人がひとりいた。灰色の長衣を着て、胸に天秤の紋章をつけている。

「王国誓文法廷の、誓文官長オルド殿でございます」

　いつのまにか隣に来ていたガルムロッドが、小声で言った。

「大陸で、最も誓文法に通じた方。国と国との争いを裁く、中立の裁定者です」

　中立、という言葉に、ガルムロッドは妙な力をこめた。

　中庭の反対側には、ノクティアとルゥ、それに散歩から戻ったゼファルが、魔族の兵たちとともに立っていた。にらみ合いになっている。

　マリエルが、俺たちに気づいて微笑んだ。

「ちょうどよいところに。執行者様、勇者様」

　鈴を転がすような声だった。

「王国は本日、誓文法廷に訴えを起こしました。魔王ヴァルゼクスの遺産の帰属について、正式な裁きを求めます」

「どういう訴えですか」

　俺が聞くと、マリエルは胸の前で手を組んだまま、すらすらと言った。

「訴えは二つ。ひとつ。魔王の遺言書は、死者の手で署名された、ありえない文書です。よって無効」

　聖騎士たちが、いっせいに槍の石突きで地面を打った。

「ふたつ。王国の勇者セレス・アーデライトは、王命を受けて魔王を討ち取った。これは王国と魔王領との戦争における、正式な戦果です。よって魔王の遺産は、すべて戦利品として、王国に帰属する」

　ざわめきが中庭を走った。

「ふざけるな！」

　吠えたのは、ゼファルだった。黒狼が牙をむき、魔族の兵たちが武器を構える。

「親父の領地を戦利品だと？　人間どもが、三百年かけても一歩も踏みこめなかった土地を、死んだとたんに横取りするつもりか！」

「父上の遺したものに、指一本触れさせないわ」

　ノクティアの角のまわりで、火の粉が舞いはじめた。ルゥが怯えて、彼女のドレスにしがみつく。

　聖騎士たちも、いっせいに剣を半ばまで抜いた。中庭の空気が、一瞬で張りつめる。

　誓文官長オルドが、杖で石畳を一度だけ打った。乾いた音が響いた。それだけで、魔族も騎士も、ぴたりと動きを止めた。

「法廷の外で血を流した者は、その時点で訴えの資格を失う。双方、心得られよ」

　しわがれた、しかしよく通る声だった。

　セレスが、一歩前に出た。

「待て！　私は魔王を討っていない！　玉座の間に着いたとき、あの人はもう──」

「ええ、ええ。勇者様はお優しいから、そうおっしゃると思っていましたわ」

　マリエルは、悲しそうに首を振った。

「でも、ご心配なく。王国は、勇者様の功績をきちんと認めますもの」

　そして、騎士団長に目くばせした。

　ハロルドが進み出て、白銀の鎖を掲げた。鎖には、聖教会の聖印がびっしりと刻まれていた。

「勇者セレス・アーデライト。王国誓文法廷の名において、魔王殺害の当事者として、あなたの身柄を預かる」

　聖騎士たちが、セレスを囲んだ。

　セレスは剣の柄に手をかけ、そして、止まった。王国の騎士に、勇者が剣を向けることはできない。それもきっと、誓いのうちなのだ。

　白銀の鎖が、セレスの両手首に巻きついた。包帯を巻いた右手首の上に、冷たい音を立てて。

「執行者様」

　マリエルが、俺に向き直った。その瞳は、少しも笑っていなかった。

「法廷は、三日後に開かれます。勇者様が魔王を殺したと認められれば、遺言の第四条により、勇者様はすべてを失う。遺言そのものが無効と認められれば、なおのこと」

　聖女は、天使のように微笑んだ。

「どちらに転んでも、魔王の遺産は王国のものですわ」

　鎖につながれたセレスが、俺を振り返った。

　その目は、助けを求めてはいなかった。ただ、まっすぐに俺を見ていた。

　──信じると言うのではないか。

　さっき書庫で聞いた声が、耳の奥でよみがえった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第5話「国庫に帰属すべし」へ続く）