魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第5話（2）聖女は、知るはずのない香りを口にした

　しまった、と思った。

　第一の訴えを崩したことで、第二の訴えを強くしてしまった。魔王が長く生きていればいるほど、セレスが殺した可能性は高くなる。

　マリエルは、最初からこうなることを読んでいたのだ。

「やはり勇者か！」

　傍聴席から、ゼファルの怒声が飛んだ。

「親父が生きていたなら、なおさらだ！　生きている親父の首を、その女が──」

「静粛に」

　オルドの杖が床を打つ。ゼファルは舌打ちをして腰を下ろしたが、その金色の目はセレスをにらみつけたままだった。魔族の傍聴人たちのあいだにも、不穏なざわめきが広がっていく。

　証言台の横で、セレスがうつむいた。鎖につながれた両手を、強く握りしめている。

　俺は、机の下で自分の手を握った。

　焦るな。依頼人の前で、担当者が焦った顔を見せてはいけない。遺産分割の席で俺が真っ先に覚えたのは、条文でも判例でもなく、それだった。

　こういうときは、相手の主張を細かく分けるのだ。マリエルの言い分は、ひとつの大きな塊に見える。だが実際には、いくつもの前提を積み重ねてできている。どこか一つを抜けば、塔は崩れる。

　勇者が殺した。王命で殺した。だから戦果だ。だから王国のものだ。

　──王命。

　俺は、ガルムロッドに目くばせした。老宰相が、かすかにうなずいた。

　　　◇

「第二の訴えについて」

　俺は、深く息を吸った。

　セレスが殺していないことを、今ここで証明する手段はない。死因も分からない。毒の茶葉の件も、まだ証拠がない。

　なら、別の角度から崩すしかない。

「王国側は、勇者が王命を受けて魔王を討ったのだから、これは戦争の戦果だとおっしゃいました」

「ええ」

「ガルムロッドさん。あの晩、王国の使節団は、なぜこの城にいたんでしたっけ」

　ガルムロッドが立ち上がった。この打ち合わせは、昨夜のうちに済ませてある。

「和平交渉のためでございます。陛下ご自身が、王国に使節をお招きになりました」

「そのとき、何か誓文を交わしましたか」

「はい」

　老宰相は、懐から一通の羊皮紙を取り出した。

「交渉期間中の、停戦の誓文でございます。『交渉の期間中、魔王領と王国は、互いに一切の害をなさない』。署名は、魔王ヴァルゼクス陛下。そして、王国全権代理──聖女マリエル殿」

　大広間が、どよめいた。

　オルドが羊皮紙を受け取り、刻印を確かめる。

「……刻印に偽りなし。双方の真名による停戦誓文である」

「誓文官長にお尋ねします」

　俺は続けた。

「停戦中に、王国の勇者が、王命を受けて魔王を討ったとします。その場合、どうなりますか」

「王国は停戦の誓文に違約したことになる」

　オルドは淡々と答えた。

「違約の烙印は、王国の全権代理、すなわち署名者に刻まれる。また、違約によって得たものは、戦果とは認められぬ」

　視線が、いっせいにマリエルへ向いた。

　聖女は、微笑んだままだった。けれど、組んだ両手のうち、右の指先が、左の手首を白い手袋の上からそっと押さえたのを、俺は見た。

「──まあ」

　マリエルは、困ったように首をかしげた。

「では、王国が王命で魔王を討ったというのは、私の言い間違いでしたわ。勇者様は、王命ではなく、ご自分の意思で玉座の間へ向かわれた。そういうことになりますわね」

　あっさりと引いた。

　王国が殺したことにすれば、停戦違約になる。だから、勇者個人の行動ということにした。そのかわり、戦利品の主張は捨てた。

　切り捨てるのが、早すぎる。

「王国は、第二の訴えのうち、戦利品の主張を取り下げます」

　マリエルは、なめらかに続けた。

「ですが、勇者様が魔王を殺したかどうかは、別の問題です。勇者様が個人として魔王を殺したのなら、遺言の第四条により、勇者様は欠格。遺贈は消えます」

「それを決めるのは、まだ早い」

　オルドが言った。

「証拠が足りぬ。勇者が殺したとも、殺していないとも、当法廷は判断できぬ」

　老誓文官長は、杖で床を打った。

「判決を言い渡す。一、魔王ヴァルゼクスの遺言書は有効。二、王国の戦利品の主張は、取り下げにより退ける。三、勇者セレス・アーデライトの欠格については、判断を保留する。勇者の身柄は、遺言執行者の監督のもとに置く」

　セレスの手首から、白銀の鎖が外れて床に落ちた。

　傍聴席の魔族たちが歓声を上げた。ルゥが「やったー！」と跳びはね、ノクティアに口をふさがれていた。ゼファルは腕を組んだまま、小さく鼻を鳴らした。

　セレスが、俺のほうを見た。何か言おうとして、言葉にならないようだった。

　俺は、小さくうなずいた。

「なお、付け加える」

　オルドの声が、歓声を断ち切った。

「誓文法の定めにより、四十九日目の夜明けまでに、相続人および受遺者がすべて欠格となるか、あるいは存在しないと認められた場合、魔王の遺産は主なき財として、その地を治める国の国庫に帰属する」

　大広間が、再び静まった。

「その地を治める国とは」

「魔王領を治める者がいなければ、隣接する王国となろう」

　俺は、右の机を見た。

　マリエルは、相変わらず天使のように微笑んでいた。

　なるほど、と思った。この人は、最初から勝つつもりなどなかったのだ。遺言を無効にできなくても、戦利品が認められなくても、構わない。

　四十九日目の夜明けまでに、相続人を全員、消してしまえばいいのだから。

　　　◇

　閉廷のあと、大広間を出た回廊で、俺はマリエルに呼び止められた。

「お見事でしたわ、執行者様」

　彼女は、護衛のハロルドを少し離れたところに待たせて、ひとりで近づいてきた。

「異界の方が、誓文法をあれほど使いこなされるなんて。王国の誓文官たちが青ざめていましたわ」

「書類の読み方は、どこの世界でもあまり変わりませんから」

「ご謙遜を」

　マリエルは、窓の外を見た。夕暮れの空に、北の竜骨山が黒く浮かんでいる。

「でも、少し悲しいですわね。魔王陛下は、本当は黎明の鐘のあとも生きていらしたなんて」

「ええ」

「誰にも看取られず、たったお一人で。あの黒薔薇の甘い香りの中で、静かに逝かれたのでしょうね。お可哀想に」

　聖女は胸の前で手を組み、目を伏せた。

「……ずいぶん、詳しいんですね」

　思わず口にすると、マリエルは顔を上げて、きょとんとした。

「何がでしょう？」

「いえ。お一人で逝かれた、と」

「だって、そうでしょう？　勇者様がいらしたときには、もう亡くなっていたのですもの」

　マリエルは、子どもに言い聞かせるように微笑んだ。ほんの一瞬だけ、その笑顔の奥で、何かが揺れた気がした。けれど、まばたきをしたときには、もういつもの聖女の顔に戻っていた。

「それでは、ごきげんよう。四十一日後に、またお会いしましょう」

　白い法衣のすそをひるがえして、マリエルは去っていった。

　俺は、回廊に立ちつくしていた。

　黒薔薇の甘い香り。

　玉座の間に黒薔薇が飾られていたのは、あの夜だけだ。魔王が自分で運びこんだと、ガルムロッドは言った。普段は花など飾らない人だったのに、と。

　あの部屋に入ったのは、魔王本人と、脈を確かめたガルムロッドと、遺体を見つけたセレス。それから、通夜の晩に現場を見に行った俺と、ガルムロッド。

　俺たち以外に、黒薔薇のことを知る者はいない。少なくとも、俺は誰にも話していない。法廷でも、誰ひとり、薔薇の話などしていない。

　そして、聖女マリエルは、魔王に謁見を断られている。

　背筋を、冷たいものが這い上がっていった。

　聖女は、玉座の間に入ったことがないはずだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第6話「竜と限定承認」へ続く）