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第2話（1）九千億の借金と、恋愛小説二十冊

　死んだ人間は、遺言書に署名できない。

　これは日本でも異世界でも同じはずだ。少なくとも、俺はそう信じて三十二年生きてきた。

「……ありえませぬ」

　最初に口を開いたのは、ガルムロッドだった。山羊の顔から、さっきまでの余裕がすっかり消えている。

「わたくしは確かに、黎明の鐘の前に陛下の脈を確かめました。冷たくなっていくお手も、この手で握っておりました」

「誓文の刻印は偽れないんですよね」

「はい。世界律に誓って」

「なら、どちらかが間違っていることになります。あなたの確認か、世界律か」

　広間がしんと静まった。

　この世界の住人にとって、世界律を疑うことは、太陽が西から昇ると言うのと同じなのだろう。全員の目が、俺を化け物でも見るように見ていた。

「──ひとまず、保留にしましょう」

　俺は羊皮紙をたたみ、棺の上にそっと戻した。

「遺言の効力は、あとで必ず確かめます。でも今日は通夜です。故人を送る夜に、犯人探しの続きをするのはやめましょう」

　ノクティアが何か言いかけて、口をつぐんだ。セレスはうつむいたままだった。

　聖女マリエルだけが、変わらず微笑んでいた。

「お優しいのですね、執行者様。四十六日しかないというのに」

「優しくはありません。手順の問題です」

　俺は右手の甲を見た。光る『四十六』の数字は、ちくちくと皮膚を刺し続けている。

「相続手続きには順番があります。一に相続人の確定、二に財産の調査、三に遺産の分割。順番を飛ばすと、だいたい後で地獄を見ます」

「では、執行者殿。まずは何から」

「財産です」

　即答した。

「誰が何を相続するかで揉める前に、何があるのかを知っておかないといけません。あとから『実は借金が』と出てきて、全部がひっくり返った家族を何組も見てきましたから」

　ガルムロッドが、片眼鏡の奥で目を細めた。

「……なお」

　嫌な予感しかしない。

「その『借金』につきましては、すでに一件、存じております」

「古竜でしたっけ」

「左様でございます」

　　　◇

　【遺言執行者】の加護には、財産目録を見る力があるらしい。

　ガルムロッドに言われるまま、棺に右手をかざして目を閉じる。「故人の財産を見せてほしい」と、心の中で頼んでみた。

　次の瞬間、まぶたの裏に、光の文字が滝のように流れ落ちてきた。

「うわっ」

　目を開けても、文字は消えなかった。俺の目の前の空中に、半透明の巻物が広がっている。登記簿と預金通帳と固定資産税の明細を、全部まとめて百倍にしたような代物だった。

　ノクティアとセレスが、恐る恐るのぞきこんでくる。

　『魔王ヴァルゼクス　財産目録

　【不動産】

　　魔王城　一（付属：尖塔七、地下牢獄三層、温室一）

　　魔王領　ヴェルトラント大陸のおよそ半分

　　七大ダンジョン　各一（うち一つは現在、勇者一行によって攻略中）』

「……攻略中」

「途中で放ってきた」

　セレスが小声で言った。放ってくるな。

　『【動産】

　　宝物庫の財宝　金貨換算でおよそ八千万枚

　　魔剣・魔具　三百十二点

　　陛下の私物　羽根ペン四十本、読みかけの恋愛小説二十冊、ほか』

「恋愛小説……」

「ち、父上の趣味に口出ししないで！」

　ノクティアの耳が赤くなった。娘の前で読みかけの恋愛小説を晒される魔王。少し気の毒だ。

　『【契約】

　　魔物三十万体との主従契約

　　黒狼公ほか魔族諸侯十二家との臣従契約

　　【その他】

　　魔王核（第二心臓）　一　──停止』

　俺の目が、そこで止まった。

「臓器まで財産扱いなんですか、こっちは」

「魔王核は、魔力の源でございますゆえ」

　ガルムロッドが首をかしげた。

「しかし、陛下に第二の心臓がおありだったとは……わたくしも、初めて知りました」

「長年仕えてきたあなたが？」

「陛下は、ご自分のことをあまりお話しにならない方でしたので」

　気になった。が、目録はまだ続いている。俺は指で巻物を送った。

　そして、本当の地獄はそこからだった。

　『【債務】

　　古竜バハムルトに対する千年契約上の債務　金貨換算　およそ九千億枚

　　（担保：魔王の遺産を受け継ぐ者の魂）

　【呪詛】

　　歴代魔王より継承せし呪い　百八種

　　うち主なもの：「勇者に恋をする呪い」「毎朝小指をぶつける呪い」「千年眠れぬ呪い」……』

「九千億」

　声に出したら、少し気が遠くなった。

　財宝が八千万枚。借金が九千億枚。差し引きで、ざっと一万倍の債務超過だ。

　日本なら、迷わず相続放棄をすすめる案件だった。

「ちょっと待て」

　セレスが、震える指で一行を指さした。

「担保……魔王の遺産を受け継ぐ者の、魂？」

「つまり、遺産を受け取った人が、借金のかたに魂を取られるということでしょうね」

「受け取るのは、私なのだろう！？」

「遺言どおりなら、そうなります」

　セレスの顔から、音を立てるようにして血の気が引いた。

「魔王め……！　死んでまで私を殺す気か……！」

「それと、呪いのほうですが」

　俺は眉間をもみながら言った。

「『勇者に恋をする呪い』も、受け継がれるんでしょうか」

「……っ！？」

　セレスが真っ赤になって剣の柄を握った。いや、俺に怒られても困る。

　ガルムロッドが咳払いをした。

「呪詛の継承先は、条文の解釈しだいでございます。財産とともに移るのか、血とともに移るのか、名とともに移るのか。歴代でも例がございません」

「つまり、分からないと」

「左様で」

　俺は巻物を見上げた。

　さっき遺言書の中で金色に光っていた『一切の財産』と『含む』の文字。それと同じ光が、この目録の中にもいくつか灯っている。債務の『担保』の欄。呪詛の『継承』の欄。そして、なぜか、停止した『魔王核』の行。

　綻びだ。

　まだ意味は分からない。それでも、俺の加護はこう言っている。ここには、ほどける糸がある、と。

　　　◇

　通夜が一段落したのは、真夜中を過ぎてからだった。

　ノクティアは魔族の侍女たちに連れられて東の塔へ戻り、聖女の一行は客人用の西棟へ引き上げた。セレスは「疑いが晴れるまで城を出るな」と言い渡され、なぜか俺の護衛役ということになった。

「なぜ私が、お前の護衛なのだ」

「執行者殿が殺されては困りますので。それに、勇者殿が城内で一番お強い」

　ガルムロッドがしれっと言う。体のいい監視だ。セレスもそれは分かっているようで、不機嫌そうに剣を背負い直した。

「行きたい場所があるんです」

　俺は言った。

「魔王が亡くなった場所を、見ておきたい」

「玉座の間、でございますか」

「現場を見ないで書類だけ作る司法書士は、だいたい失敗しますから」

　本当は、相続手続きで現場検証なんて普通はしない。けれど、これはただの相続じゃない。故人が死んだ六時間後に署名した遺言書なんて、どこの国の実務書にも載っていない。

　玉座の間は、城の最上層にあった。

　黒曜石の大扉を、ガルムロッドが押し開ける。中は意外なほど狭かった。いや、通夜の広間と比べれば、の話だ。それでも、学校の教室くらいの広さはある。

　奥に、黒い玉座がひとつあった。

　背もたれは高く、両側の肘掛けには竜の頭の彫刻がついている。その足もとに、黒い薔薇の鉢がいくつも並んでいた。

　甘い香りがした。

　強い。むせるほどではないのに、一度吸いこむと、肺の奥にまとわりついて離れない香りだった。

「……この匂いだ」

　セレスが、ぽつりと言った。

「あの日も、この匂いがしていた。扉を開けたら、この香りが一気にあふれてきて……あの人が、そこに座っていた」

　彼女の視線の先には、空っぽの玉座があった。