魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第8話（2）故人の財産に聞けばいい

「待ってください」

　俺は、声を上げた。

　心臓が、うるさいほど鳴っていた。一通目が無効になれば、すべてが崩れる。セレスへの遺贈も、ノクティアへの名も、竜との限定承認も、合意解除も。俺の執行者としての指名でさえ。

　そして、三十三日後の夜明け、魔王領は王国のものになる。

　落ち着け。

　故人の話をするんだ。故人が、最後に何を遺したのか。

「一通目の遺言書は、魔王本人が、生きているうちに書いたものです。それを証明します」

「どうやって？」

　マリエルが、首をかしげた。

「死んだ方の口から、聞くわけにもいきませんのに」

「聞けますよ」

　俺は、棺に右手をかざした。

「故人の財産に、聞けばいいんです」

　紋章が光った。

　大広間の宙に、半透明の巻物が広がっていく。魔王ヴァルゼクスの財産目録。俺は指で巻物を送り、ある一行を探した。

　通夜の晩、最初に目録を開いたときから、ずっと気になっていた一行。

　『【その他】

　　魔王核（第二心臓）　一　──停止』

「魔王には、心臓が二つありました」

　俺は言った。

「ガルムロッドさんも知らなかった、二つ目の心臓です。この目録に載っているということは、これも魔王の財産の一部として、世界律に記録されている。なら、記録はもっと詳しく見られるはずです」

　俺は、その一行に指をあてた。「詳しく」と念じる。

　文字が、ふわりと広がった。

　『魔王核（第二心臓）

　　所有者　ヴァルゼクス

　　状態　停止

　　停止時刻　黎明の鐘より三刻半の後

　　停止場所　魔王城　玉座の間』

　広間の全員が、その文字を見上げていた。

「黎明の鐘の前に止まったのは、一つ目の心臓です」

　俺は、ゆっくりと続けた。

「ガルムロッドさんが脈を確かめたとき、魔王は二つ目の心臓で、まだ生きていた。そして、黎明の鐘の三刻後に遺言書に署名し、その半刻後、三刻半に、二つ目の心臓が止まった。それが、本当の死亡時刻です」

「──古竜バハムルトも、それを裏付けています」

　セレスが立ち上がって言った。

「魔王は夜明けのあと、竜に念話を送っていた。『毒を盛られた。心臓がひとつ止まった。だが、まだ死ねぬ。書かねばならぬものがある』と。私と黒狼公が、その場で聞いた」

「……間違いない」

　ゼファルが、低い声で言った。

　オルドは、財産目録の文字を長いあいだ見つめていた。

　それから、杖で床を一度だけ打った。

「財産目録は、世界律の記録である。当法廷は、これを信ずる。一通目の遺言書は、魔王ヴァルゼクスが生前、自ら署名したもの。先の判断を維持する」

　魔族の傍聴人たちから、どっと歓声が上がった。

　ノクティアが、その場にへたりこみそうになって、ルゥに支えられた。ガルムロッドが、片眼鏡の奥で目を閉じていた。

　俺は、マリエルを見た。

　聖女は、微笑んでいた。けれど、白い手袋をはめた右手が、また左の手首をそっと押さえていた。

　　　◇

「残る問題は、二通目の遺言書を誰が書いたか、です」

　歓声が静まるのを待って、俺は言った。

「ガルムロッドさん。魔王の真名を知っているのは、誰ですか」

「陛下ご自身と……」

　老宰相は、少しためらってから答えた。

「陛下の血を分けたお子さまでございます。魔族の血は、親の真名を覚えております。お子さまは、意識して読もうとすれば、親の書いた文字の中に、その真名を読み取ることができるのです。わたくしでさえ、存じ上げませぬ」

　ルゥが、はっとした顔で、胸に抱えた手紙を見下ろした。

　──おとうさんのおなまえ、もうひとつあるの。うすくて、よめないの。

　あの手紙の余白に光っていた金色の糸。あれは、魔王の真名だったのだ。血を引くルゥにだけ、かすかに見えていた。

「つまり、二通目を書いたのは、魔王の子どもの誰か」

　広間の視線が、三人の相続人に集まった。

「俺じゃない！」

　ゼファルが叫んだ。

「俺は届けられたものを持ってきただけだ。十日前の夜半、俺は北の城で家臣どもと飲んでいた！」

「確認させてください」

　俺は、ゼファルの前に立った。

「これは、遺言の執行にかかわる確認です。黒狼公ゼファル。あなたは、この二通目の遺言書を作りましたか」

　右手の紋章が光った。言葉に、世界律の重みが乗るのが分かった。この問いに偽りで答えれば、違約の烙印が刻まれる。

　ゼファルは、俺の目をまっすぐに見た。

「作っていない」

　何も起きなかった。烙印は浮かばない。

　同じ問いを、ノクティアにも、ルゥにもした。二人とも「作っていない」と答え、何も起きなかった。

「では、三人の誰でもない」

　俺は、広間を見回した。

「日本の法律には、こういう決まりがあります。遺言書を偽造した者は、相続人になれない。この遺言書を書いた人物は、魔王の子でありながら、偽の遺言で相続をかき乱そうとした。それだけで、相続人の資格を失います」

　そして、と俺は続けた。

「刻印の場所は聖都の大聖堂。崩御の十日前、聖都にいた魔王の子。それは、血統の書で見つかった、四人目の相続人しかいない」

　ざわめきが広がった。

「ガルムロッドさん。もうひとつ。玉座の間の血の結界には、通った者の記録が残りますか」

「結界石に、残っておりますはずです。ですが、なお……あの夜、結界を通れたのは陛下のお子さまだけ。お子さま方は、皆さま別の場所におられた。ですから、わたくしは記録を確かめようとも……」

　ガルムロッドの声が、途中で止まった。

　老宰相は、玉座の間の方角を振り返り、それから、すまなそうに目を伏せた。

「……すぐに、お持ちいたします」

　結界石は、拳ほどの大きさの黒い石だった。

　ガルムロッドが手のひらに乗せると、石の表面に、赤い文字が浮かび上がった。

　『通過記録

　　黎明の鐘より三刻と少しの後　──封じられし血　一名』

　三刻と少し。魔王が遺言書に署名したあと。そして、二つ目の心臓が止まる三刻半の、少し前。

　魔王が本当に死んだとき、玉座の間には、四人目の相続人がいたのだ。

　そして、竜は言った。あの子を、責めないでやってくれ、と。

　　　◇

「ルゥさん」

　俺は、小さな相続人の前に膝をついた。

「その手紙を、もう一度見せてもらえますか」

　ルゥはうなずいて、古い手紙を差し出した。

　俺は、余白の金色の糸ではなく、本文の続きに目をこらした。最初に読んだとき、手紙は『ヴァル』という署名で終わっていると思っていた。

　けれど、その下に、もう一行あった。

　インクではなく、薄い光の文字で。血を引く者と、【遺言執行者】の目にしか見えない文字で。

　『追伸　リーゼのことも、いつか必ず見つけ出す。

　　　　あの子は、ルゥの姉だ。黒薔薇の好きな、勇者の娘だ。』

「……リーゼ」

　俺は、その名をつぶやいた。

　四人目の相続人の、真名。

　広間の天井近くで、白い封印に包まれた四本目の糸が、ぴくりと震えた。

「封印は、真名で呼ばれれば解けまする」

　ガルムロッドが、かすれた声で言った。

「どれほど高位の術であろうと、真名には逆らえませぬ」

「相続人の方へ」

　俺は立ち上がり、糸に向かって言った。右手の紋章が、これまでで一番強く光った。

「被相続人ヴァルゼクスの相続人、リーゼさん。遺産分割協議を行いますので、ご出席ください」

　白い封印が、音を立てて砕け散った。

　糸がぴんと張り、まっすぐに伸びていく。

　広間の外ではなかった。西棟でもなかった。

　糸は、この大広間の中の、ひとりの人物の胸に、まっすぐ突き刺さっていた。

　白い手袋が、ぱちんと弾けて床に落ちた。その左の手首に、黒い茨の形の、違約の烙印が刻まれていた。停戦の誓文を破った者の印だった。

　白い法衣のフードがずれ落ち、金色の髪のあいだから、小さな黒い角が二本、のぞいていた。

　聖女マリエルは、胸に刺さった赤い糸を見下ろして、静かに微笑んだ。

「……ずいぶん懐かしい名前で、呼んでくださるのですね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第9話「相続欠格」へ続く）