魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第7話（2）父上が遺した『名』の意味

　その夜、ノクティアは東の塔の屋上にいた。

　ガルムロッドに居場所を聞いて、俺は階段を上った。石の手すりの向こうに、魔王領の夜景が広がっている。遠くの村々の灯りが、星のように散らばっていた。

「……来ないで」

　背を向けたまま、ノクティアが言った。

「わたくしは、もう何もいらない。遺産も、名前も、何も。父上を殺した娘が、父上の何を受け取るというの」

「遺留分の話をしに来ました」

「いりゅうぶん……？」

　ノクティアが、思わず振り返った。目が赤く腫れていた。

「なんで今、そんな話をするのよ」

「仕事なので」

「……あなたって、本当に最低ね」

「よく言われます」

　俺は、手すりにもたれた。

「日本の法律には、遺留分というものがあります。遺言で全財産を他人に遺すと書かれていても、故人の子どもには、最低限これだけは受け取れるという取り分がある。それが遺留分です」

「この世界にも、そんなものがあるの？」

「あるかどうか、ずっと考えていました。でも、たぶん関係ありません」

「……どういうこと」

「お父さんは、遺留分なんかよりずっと大きなものを、あなたに遺しているからです」

　俺は、懐から遺言書の写しを取り出した。ガルムロッドの書庫で、何度も読み返したものだ。

　月明かりの下で、第二条の文字が、ほのかに金色に光っていた。

　『第二条　余の娘ノクティアには、余の名を遺す。』

「通夜の晩から、ずっとこの一文が光って見えていました。俺の加護は、条文の綻びや、解釈の余地を、金色の糸として見せてくれるんです」

「……名前なんて、何の役にも立たないわ」

「第一条を思い出してください。『余の有する一切の財産を、勇者に遺贈する』。勇者に遺贈されたのは『財産』です。では、名前は財産でしょうか」

　ノクティアは、眉をひそめた。

「違う、と思うけれど」

「俺も、そう思います。だから、名前は第一条には含まれない。勇者のものにはならない。そして、九千億の借金の担保にもならなかった」

　俺は、遺言書の写しを裏返した。そこには、財産目録の一部を書き写しておいた。

　『【契約】

　　魔物三十万体との主従契約

　　黒狼公ほか魔族諸侯十二家との臣従契約』

「この契約を、ガルムロッドさんに確かめてもらいました。魔物たちとの主従契約も、諸侯との臣従契約も、こう書いてあるそうです。『我らは、ヴァルゼクスの名に従う』」

　ノクティアの目が、ゆっくりと見開かれていった。

「魔王の軍も、諸侯の忠誠も、魔王領を治める力も、すべて『ヴァルゼクスの名』に結びついている。城や財宝は勇者に渡せても、魔王であるということそのものは、名前と一緒にしか渡せないんです」

「……それは、つまり」

「お父さんは、あなたに魔王領を遺したんです。借金と一緒にじゃなく、借金を全部勇者に預けて、きれいな形で」

　夜風が、ノクティアの黒髪を揺らした。

「城も、財宝も、王国が欲しがるものは全部勇者に持たせた。勇者の魂は、竜にも取れない。そして、本当に大切なもの、三十万の民と、この国の明日だけを、あなたの名前に乗せた」

　それに、と俺は付け加えた。

「法廷で、誓文官長が言っていました。魔王の遺産が国庫に帰属するのは、『魔王領を治める者がいなければ』だと。名を継いだ魔王がいれば、王国は手を出せません」

　ノクティアは、手すりを両手で握りしめた。

「……そんなの、ずるいわ」

　震える声だった。

「全部、何も言わずに。わたくしには『名だけ』なんて書いて、嫌われたって思わせて……っ」

「遺言書は、故人が最後に書く手紙です」

　俺は、通夜の晩と同じことを言った。

「最後まで読まないと、意味が分からないことがある。お父さんの手紙は、ちゃんとあなた宛てでしたよ」

　ノクティアは、何も答えなかった。

　ただ、手すりに額を押しつけて、肩を震わせていた。さっきの厨房とは違う泣き方だった。

　俺は、少し離れたところで、夜景を見ていた。

　遠くの村の灯りが、ひとつ、またひとつと消えていく。三十万の魔物と、そのもとで暮らす魔族の民。その一人ひとりが、いま、この少女の背中に乗ろうとしている。

　十六歳には、重すぎる荷物だ。

　でも、あの父親は、この子なら背負えると思ったのだろう。

「……ねえ、執行者」

　しばらくして、ノクティアが顔を上げた。

「父上は、わたくしのお茶に毒が入っていたことに、気づいていたのかしら」

「分かりません」

「気づいていたなら、どうして飲んだの」

「……それも、分かりません。ただ」

　俺は、竜の言葉を思い出していた。

　あの子を、責めないでやってくれ。

「お父さんは、最後に誰かを責めないでほしいと言い残しました。それが誰のことなのか、俺はまだ分かりません。でも、少なくとも、あなたが自分を責めることを、お父さんは望んでいないと思います」

　ノクティアは、唇をかんだ。

　それから、ぐい、と袖で目元をぬぐった。

「……決めたわ」

「何をですか」

「父上を殺した者を、見つける。そして、父上の名前を、ちゃんと受け取る。わたくしが、次の魔王になる」

　月明かりの下で、真紅の瞳に、また炎が灯っていた。

　通夜の晩の、怒りの炎とは違う。もっと静かで、もっと強い火だった。

「だから、四十九日以内に、ちゃんと全部分けなさい。わたくしの名前が、宙ぶらりんのままじゃ困るのよ」

「善処します」

「善処じゃなくて」

「はい。分けます」

　ノクティアは、ふん、と鼻を鳴らした。いつもの調子だった。

　俺は、少しだけほっとした。

　　　◇

　塔を降りると、階段の下でルゥが待っていた。

　寝間着姿で、あの古い手紙を胸に抱えている。

「おねえちゃん、だいじょうぶ？」

「大丈夫ですよ。もう泣いていません」

「よかった」

　ルゥは、にこっと笑った。

「ルゥね、おねえちゃんがないてるの、はじめてみた。おねえちゃん、つよいのに」

「強い人も泣きますよ。強い人ほど、一人のときに泣くんです」

「しっこうしゃさんも？」

「俺は、仕事が終わったあとに、こっそり泣きます」

「へんなの」

　ルゥはくすくす笑った。八歳の子に笑われる三十二歳。異世界に来てから、こういうことばかりだ。

「ねえ、しっこうしゃさん。おとうさんのいさん、ルゥももらえるの？」

「ルゥさんも相続人ですから、話し合いに参加する権利があります。何か、ほしいものはありますか」

　ルゥは、少し考えてから言った。

「おとうさんの、すきだったもの。なんでもいいの。ひとつだけ」

　俺は、思わず言葉に詰まった。

　埼玉の三兄弟の次男が言った、縁側と柿の木の話を思い出した。どこの世界でも、子どもが最後に欲しがるものは同じなのかもしれない。

「……探してみましょう。一緒に」

「うん！」

　それから、ルゥは手紙を俺に差し出した。

「あのね。おねえちゃんに、字をおしえてもらったの。それでね、この字、よめるようになったんだよ」

　ルゥは、手紙の最後の一文字を、小さな指でなぞった。

「ヴァル。おとうさんのなまえ」

「そうですね」

「でもね、へんなの」

　ルゥは首をかしげた。

「おとうさんのおなまえ、もうひとつあるの。ここ。うすくて、よめないの」

　ルゥが指さしたのは、手紙の一番下の余白だった。

　何も書かれていないように見えた。けれど、目をこらすと、そこにも、かすかな金色の糸が光っていた。

　【遺言執行者】の加護が、何かを見せようとしている。

　俺がその余白に指をかざそうとした、そのときだった。

「執行者！」

　回廊の向こうから、ゼファルが駆けてきた。黒い外套が乱れ、息が上がっている。手には、一通の黒い封書を握りしめていた。

「……悪かった。小娘には、あとで詫びる」

　黒狼公は、ぶっきらぼうに言った。

　それから、封書を俺の目の前に突きつけた。

「だが、その前にこれを見ろ。今朝、北の俺の城に届けられたものを、家臣が今しがた狼で運んできた。差出人は分からん。だが、封蝋は間違いなく親父のものだ」

　黒い革の封筒。銀色の封蝋。角の生えた髑髏の紋章。

　俺を異世界に呼んだあの封筒と、まったく同じものだった。

　表には、魔王の筆跡で、こう書かれていた。

　──遺言書。

「親父の遺言書は、もう一通あったんだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第8話「二通目の遺言書」へ続く）