第16話：「踏み込めない」
美容師という仕事は、
距離が近い。
髪に触れる。
顔を見る。
何時間も会話する。
だから勘違いされることも多い。
玲自身、
それをわかった上でやっていた。
褒めれば客は嬉しそうに笑うし、
距離を縮めれば指名につながる。
そういう仕事だ。
実際、
玲は昔から人との距離が近かった。
男女関係なく、
自然に懐へ入れる。
だからこそ、
今まで特定の客を“特別”だと思ったことなんてなかった。
——水瀬奏以外は。
「……はあ」
閉店後の店内で、
玲はソファに身体を沈めた。
静かな空間。
時計の音だけがやけに響く。
今日の奏の顔が、
頭から離れなかった。
『別に俺じゃなくてもいいんだろうなって』
あんな顔するなんて反則だろ。
玲は片手で目元を覆う。
正直、
かなり焦った。
奏が他の美容院を見ていた瞬間、
思ったよりずっと嫌だった。
胸の奥がざわついて、
イライラして、
気づいたら引き止めていた。
『俺じゃダメ？』
あんなこと、
他の客には絶対言わない。
言う必要もない。
なのに奏には、
他へ行ってほしくなかった。
「……重」
自分で自分に引く。
美容師が客に執着してどうする。
しかも五年。
最初はただ、
放っておけない大学生だった。
美容院に慣れてなくて、
褒めるとすぐ赤くなって、
緊張すると肩が固まる。
でも、
気づけば奏が来る日を楽しみにしていた。
予約表に名前があるだけで、
少し機嫌が良くなる。
髪を触ると落ち着く。
変化に気づくと嬉しい。
社会人になって、
スーツが似合うようになった時なんか、
本気でドキッとした。
「……終わってるな」
玲は苦笑する。
もう認めるしかない。
奏は特別だ。
誰より気になるし、
誰より触れていたい。
誰かに取られるのも嫌。
あれは完全に嫉妬だった。
でも。
「客なんだよなあ……」
ぽつりと零す。
そこだけが、
どうしても引っかかる。
美容師と客。
近いようで、
実際はかなり線引きのある関係だ。
下手に踏み込めば、
奏を困らせるかもしれない。
気まずくなって、
来なくなる可能性だってある。
それが一番嫌だった。
会えなくなるくらいなら、
今のままの方がいい。
そう思っていたはずなのに。
「……でも無理かも」
最近の奏はずるい。
嫉妬したり、
落ち込んだり、
期待した顔をする。
あんなの見せられて、
平気でいられるわけがない。
スマホが震える。
画面を見ると、
奏からだった。
『今日はありがとうございました』
いつもの短いメッセージ。
なのに玲は、
それだけで口元が緩む。
『こちらこそ』
打ち込んで、
一瞬止まる。
それから。
『次もちゃんと俺んとこ来てね』
送信。
既読がつくまでの数秒が、
妙に長く感じた。
読んでいただきありがとうございます！
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