第9話：「閉店後」
「はい、完成」
玲が最後に軽く前髪を整える。
鏡の中の自分を見て、
奏は小さく息を飲んだ。
「……あ」
戻ってる。
いや、
前よりちゃんと今の自分に合っている。
重かった横髪は自然に収まって、
前髪も扱いやすい。
仕事用の清潔感はあるのに、
どこか柔らかい。
「やっぱこれ」
玲が満足そうに笑う。
「水瀬くん、このくらい軽い方が絶対いい」
「……すごいですね」
「何が？」
「ちゃんと戻るんだなって」
玲は一瞬だけ目を細め、
それから少し嬉しそうに笑った。
「そりゃ五年担当してるんで」
その言い方が、
妙に胸に残る。
時計を見ると、
もう二十一時を回っていた。
店の外はすっかり暗い。
静かなBGMだけが流れる店内で、
玲がレジを打ちながら言う。
「今日仕事大丈夫だった？」
「まあ、普通に」
「絶対残業してたじゃん」
「……してました」
「あはは、顔に出る」
相変わらず、
見透かされる。
会計を終え、
奏は鞄を持ち上げた。
「じゃあ、ありがとうございました」
「んー」
玲は返事をしながら、
入口の札をひっくり返す。
『CLOSE』
カチ、と鍵の音がした。
その瞬間、
店の空気が少し変わった気がした。
営業中じゃない。
本当に、
二人きり。
奏が妙に落ち着かなくなっていると、
玲が振り返る。
「腹減ってない？」
「え？」
「メシ」
玲は当然みたいな顔で言った。
「このあと行く？」
奏は瞬きをする。
「……俺とですか？」
「他に誰いるの」
玲が笑う。
その笑い方は、
店で見せる接客用の顔より少し柔らかかった。
「いや、でも……」
「なに、警戒してる？」
「そういうわけじゃ」
「じゃあ決まり」
玲は勝手に上着を羽織り始める。
その自然さに、
奏は断るタイミングを失った。
美容院の外で会うなんて、
初めてだった。
これまではずっと、
“美容師と客”。
店の中だけの関係。
それなのに。
並んで夜道を歩いているだけで、
妙に変な感じがする。
「何食べたい？」
「なんでも……」
「うわ、一番困るやつ」
玲が笑う。
街灯の下、
仕事終わりなのか、
玲は少し髪が崩れていた。
セットされていた前髪も緩く下りていて、
いつもより年相応に見える。
その姿に、
奏は少しだけ視線を奪われた。
「なに？」
「……いえ」
「今なんか見てた」
「見てないです」
「嘘つけ」
玲は楽しそうだ。
店にいる時より、
少しラフで、
少し近い。
それがまた落ち着かない。
入ったのは、
駅裏の小さな定食屋だった。
「え、普通ですね」
「何だと思ってたの」
「もっとオシャレな店かと」
「あー、偏見」
「俺、仕事終わりはこういうのがいい」
玲は慣れた様子で席に座る。
奏も向かいに腰を下ろした。
美容院じゃない場所で、
向かい合って話す。
それだけなのに、
どうしてこんなに緊張するんだろう。
「……なんか不思議です」
「何が？」
「玲さんとこうやってるの」
玲は一瞬だけ目を丸くして、
それから笑った。
「確かに」
テーブルに頬杖をつきながら、
玲が奏を見る。
「でも俺、水瀬くんとはそのうちメシ行くだろうなって思ってた」
「え」
「なんとなく」
軽い口調。
なのに。
その視線だけが、
少し真っ直ぐで。
奏はうまく目を合わせられなかった。
読んでいただきありがとうございます！
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オフの玲もなかなか色気があると思います（笑）
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