タンスから現れたのは前世で幼なじみだった魔法使いでした

第二話 怠惰な魔法使い

2-16．道具の力

「何て……力だ」

　起き上がり、アロース・コルトンはバルベラの持つ鏡を見た。

　それは間違いなく、盗まれたもう一つの道具。魔力反射鏡だ。

　バルベラの手の中に入ってしまうようなサイズなのに、飛鳥の起こした風は簡単に返されてしまった。

「どうかね、自分の魔法に攻撃される気分は」

　バルベラは、この道具の力にも満足しているようだ。

「今の、あいつの魔法とちゃうんか」

「違う。あいつの鏡が飛鳥の力を跳ね返して、そのままこっちへ戻ったんだ」

「今のが……飛鳥の力？」

　こんな簡単に人を飛ばせるような風を、飛鳥は生み出す力がある。

　魔法が使えるというのは、一度街の中で目にしたし、頭でも理解していたつもりだった三樹利。だが、その力を自分の身体で受けた驚きは、それまでとは比べものにならない。

　しかし、ゆっくり驚いている時間はなかった。

　バルベラが一歩、こちらへ近付いて来たのだ。

「せっかく、そちらから来てくれたんだ。先にきみ達の記憶を消してしまうことにしようか。なぁに、すぐ終わる。あの女の子にかける時は、初めてだったからねぇ。オレも少しばかり力んでしまったが、今はこの杖もある。わずかな力があれば、簡単に記憶など消えてしまう。あまり抵抗しない方が、楽だと思うよ」

「お前……友希乃の時は、加減もせんとかけたんか」

　三樹利が睨むのも介さないように、バルベラは軽くうなずく。

「ああ。だから、初めてだと言ったろう。残念ながら、オレは魔法の天才じゃないからな。加減なんてわからない」

「それって……記憶だけと違(ちご)て、精神まで壊れかねへんかったってことやんか」

「あー、そうなるのかな。その時は、あきらめてもらうしかない、と思っていたんだがね」

　飛鳥の言葉も、バルベラはさらっと流してしまう。

　三樹利の中で、糸が切れた。すぐ近くにある石を拾うと、それをバルベラへ向かって投げ付ける。

　そのまま飛べば、バルベラの顔面に当たるはずだった。だが、飛鳥の時と同じく、バルベラへ届く前に、石は粉々にされてしまった。

「アロース・コルトン、これ使えるか？」

　飛鳥が魔法道具が置かれた部屋で見付けた杖を、アロース・コルトンに渡す。

「飛鳥、これってもしかして……」

「今はそんなこと、ええから」

　勝手に持ち出したことを責められる前に、飛鳥は自分の話を進める。

「これで、あいつの魔力が減るはずなんや」

「待ってくれよ。いきなりこんな物を持ち出されても、ぼくだって使い方なんて知らないんだ」

「え、うそぉ。うち、アロース・コルトンやったら使えるやろと思ってたのに」

「無茶言わないでくれよ。まだ半人前なんだから。使われることがほとんどないような魔法道具、扱い方がわからないよ」

「ええ～っ」

　飛鳥は力が抜けそうになった。

　杖を持ち出したのはいいが、自分に使えるとは思っていない。持っていれば、何とかなるかも、くらいに考えて。

　アロース・コルトンが一緒に来ると聞いて、いざとなれば彼にまかそう、と勝手にそう考えていたのだ。完全に、他力本願。

　しかし、アロース・コルトンは本当にまだ半人前レベル。抜き打ち状態で魔法道具を渡され「さぁ、使え」と言われても、無理だ。すぐに利用するには、彼は力も経験も不足しているのである。

　もちろん、飛鳥も使い方など、全然知らない。知っていたら、アロース・コルトンに頼もうとせずに自分でやる。

「心配しなくていい。この道具が盗まれたことだけを消すんだから。自分達の名前や友達のことも忘れてしまう、なんてことはない。いじるのは、ほんの一部だ」

「何を勝手なことを」

　アロース・コルトンが風を起こしてバルベラを攻撃しようとするが、やはり飛鳥の時と同じように弾かれてしまい、自分達の方へ戻って来た。

　かろうじてアロース・コルトンは防御の魔法を使ったが、バルベラは同時に魔力増幅の杖も使っていたらしく、自分の術だから防げるはずの風が三人を襲う。

「やめろ、二人とも。やるだけこっちへ戻って来るんや。自分に攻撃してるような格好になるぞ」

　魔法でバルベラに太刀打ちできない。少なくとも、あの道具がバルベラの手にある以上は、圧倒的にこちらが不利だ。

「そう。よくわかっているじゃないか。余計なケガはしたくないだろう？　こちらとしては、別にきみ達を殺そうなんて思ってないんだ。オレは殺戮者ではないからね。無駄に魔力を使わない方が、お互いのためにいいんじゃないかな」

「優勢な奴からそんなこと、偉そうに言われたないわっ」

　飛鳥は言い返したが、魔法が通じないのではどうしようもない。どんなに叫んでも、負け犬の遠吠えにしかならないのだ。

　相手もそれを知っているのが、とんでもなく悔しい。

「さぁ、もう必要のない争いはやめよう」

　バルベラが言った途端、三人の身体が動かなくなる。抵抗されないよう、束縛の魔法がかけられてしまった。

「大丈夫。この杖が、ちゃんと上手くやってくれるから」

　詐欺師のような話し方をしながら、バルベラは記憶を封じる魔法をかけようとする。

「なんぼこんなことしたって、いつか絶対にあんたを捕まえたるしな」

　飛鳥の言葉を、バルベラは鼻で笑った。

「そんなこと、無理だよ。捕まえる理由を忘れるんだから」

「たとえ全ての魔法使いが忘れても、うちは忘れへん。ゆきちゃんのあんな状態を見たら、何でこうなったんやって考える。時間がかかっても、あんたがしたことやっていうのをぜーったい突き止めるからな。あんたがゆきちゃんの魔法を解かへんのやったら、ずっと証拠は残ったままや」

　今動くものは視線と口だけ。その視線をバルベラにしっかりと突き刺し、飛鳥は言い切った。

「俺も、たとえ記憶が消えても、お前の顔見たら無条件にどついたるから、覚悟しとけよ」

　バルベラはわずかに不愉快そうな顔をしたが、所詮は悪あがきとばかりに、魔法をかけようと呪文を唱え始める。

　そんなバルベラの呪文が、急に途中で切れた。

　はっとした顔で振り向き、その場を飛び退く。それまでバルベラが立っていた場所に、穴がうがたれた。

　バルベラが動いたと同時に、飛鳥達三人の動きが戻る。束縛の魔法の力が消えたのだ。

「くそ、外したか」

　舌打ちをしながら、サンジュリアンが姿を現す。間一髪で間に合ったのだ。

「新手か。やれやれ、面倒だな」

　バルベラが一瞬の差で逃れられたのは、魔力を強める杖のおかげで気配に敏感になっていたためだ。

「サンジュリアン、攻撃したら、全部自分に返ってくるで」

　今のは不意打ちだったから、バルベラは逃げるだけだった。次はそうもいかない。あの杖や鏡を使って、反撃してくるはずだ。

「魔法使い相手に魔法なしで、何ができるんだよ……」

　サンジュリアンとしては、今の攻撃で決めてしまうつもりでいた。

　相手が危険な力の持ち主だ、ということはわかっている。あの道具を使われる前に、バルベラの動きを止めようと思っていたのだが、失敗してしまった。

　飛鳥の警告を聞きながらも、サンジュリアンは攻撃するべく力をためる。

「サンジュリアン、やったらあかんって」

　飛鳥が叫ぶが、彼は聞いていない。

「いいのかね、仲間の注意を無視しても」

「心配してくれるのか？　あんたには関係ないことだろ」

　サンジュリアンが攻撃の構えをし、バルベラはそれをいつでも受け止められるように鏡を握る。

　だが、後ろから気配がして、バルベラは振り返った。そこにはリラックが立っており、彼の方から攻撃魔法が仕掛けられた。

　バルベラはすぐに、もう片方の手にあった杖で防御の壁を出す。リラックの火の魔法は、壁に当たって霧散した。

　一方でサンジュリアンからも水の攻撃がなされたが、そちらは鏡で跳ね返す。

「前後からの攻撃、ね。一応、考えてはいるのか。だが、これらの道具を手にしていると、普段の何倍も魔力が上がるらしくてね。すぐに守りに入れるんだよ。攻撃もね」

　バルベラが杖を振ると、鋭い風の攻撃が二人の魔法使いを襲った。よけ切れず、風の刃は彼らに小さな無数の傷を付けた。

「リラック、サンジュリアン！」