タンスから現れたのは前世で幼なじみだった魔法使いでした

第一話 風の約束

1-04．城へ向かえば

　歩いて行くうちに、飛鳥達は街の中央へと入った。

　日本や世界の主要都市のようにビルが建ち並んだり、派手なネオンなどはない。なので、街と聞いてものどかに感じる。

　突き出た布の屋根があるのは、その下に商品を出すような店だろう。そういう屋根がある家には、素朴な看板が扉の横に掲げられている。

　文字は読めないが、絵が一緒に描かれているので、その店が何屋なのかがおおよそわかる。

　全体的に二階建ての低い建物ばかりで、宿屋らしき建物が少し高い程度だ。

　その中で、突出しているのは城。外壁は白く、屋根部分が水色のきれいな城が、進行方向にあった。

「これがクレーレットって城か。ノイシュバンシュタイン城みたいやな」

「飛鳥の世界にも、こんな城があるのか？」

　別世界のことなので、当然サンジュリアンは知らない。

「うん。うちは日本て国に住んでて、そこのお城はこんなんではないねんけど。他の国には、こんなタイプのお城はよーけあるで」

「よーけ？」

　飛鳥の言葉に、グルナッシュが不思議そうに聞き返す。

「たくさんって意味。他に『ぎょーさん』って言い方もあるで」

「さっきから思っていたけれど、飛鳥の言葉遣いって変わってるわね」

「そうか？　普通の関西弁やで。うちら、みんなこういうしゃべり方やもん。けど……まぁ、方言やしな。特殊な話し方ってことにはなるんかも」

　そんな会話をしているうちに、飛鳥達は城の中へと入る。

「今の街の中、何や人が少なかったなぁ」

　静かな街だな、と思った。でも、街の中にしては、静かすぎるような気がした。ここが城下町なら、もっと賑わっていそうなものなのに。

　少し考えてから、わかった。人が少なかったのだ。

　街へ来るまでも、街の中にも、人の姿があまりなかった。店らしき建物の扉も、ほとんど閉められて。

「そりゃ、魔物が現れるとわかれば、な。今は不要不急の外出はしないようにって、城からの使いが触れ回ってる。そうでなくても、子どもばかりが狙われるとわかれば、子どもを持つ親達は我が子を隠そうとするさ」

　サンジュリアンの言葉に、飛鳥も納得した。

　ユニ・ブランは「まだわからない」などと話していたが、子どもが倒れる原因がわからないなら、なおさら親は家の中にこもろうとする。

「けど、相手は魔物やろ。隠しても、気配や匂いで見付けられるんとちゃうの？」

「ありえるよ。でも、外で遊ばせる気にはなれないだろ」

「ああ、確かに、そうやな」

　城の中のきれいな壁や天井、廊下にある高そうな置物など、お上りさんのように見ていた飛鳥は、とある扉の前へ連れて行かれた。

　立派な扉が開けられ、何が待っているのかちょっと楽しみにしていたが、そこの光景を見て飛鳥は言葉を詰まらせた。

　広い床には多くの子ども達が横たわり、その横でその子の親らしい大人が泣いたり、心配そうな表情で子どもの手を握っている。

　きらびやかな壁の模様、天井から吊られたシャンデリア。美しい調度品。きっと舞踏会などあったりすれば、ここが会場になるのであろう、大広間。

　テラスへつながる大きなガラス扉からは、暖かい太陽の光がそそぎ込んでいるのに。

　この暗く、重々しい空気は何だろう。暖かいのに、背中が寒くなった。

「なんか……戦地の病院みたいやな」

　飛鳥は、思わずそうつぶやいていた。

　ここに、血の臭いはしない。ケガをしている人は、一人もいない。

　でも、この状況はテレビでしか観たことのない、戦場の一角に設けられた病院施設のように思えた。

「この子らが、魂を抜かれた子？」

「ああ。なぜこうなったか原因不明の、な」

　サンジュリアンが、悔しそうにくちびるをかむ。

　新しい情報が入っていないかを確かめに来た、と思っていたが、こんな状況を見せられるなんて想像もしなかった。

「グルナッシュ、ユニ・ブラン、サンジュリアン」

　誰かが、三人の魔法使いの名を呼んだ。

　そちらを見ると、りりしい、という単語が似合いそうな若い女性が立っている。ユニ・ブランより少し上、だろうか。

　皮の防具を身に着け、まるで戦士のような格好。長い金色の髪を高く結い、腰には細い剣。胸の膨らみがなければ、男にも見える中性的な顔立ちをしている。

　でも、とてもきれいな人だ。

　あの人は確か……。

「ジュリエンナ姫」

　飛鳥の頭の中に言葉が浮かぶより先に、グルナッシュが自分達の名を口にした女性をそう呼んだ。

「あれから、また増えたわ。どう？　手掛かりになるようなものは、何か見付かって？」

「いえ、何も」

　ジュリエンナ姫と呼ばれた女性の言葉に、グルナッシュは静かに首を横に振る。

「そう。困ったわね。せめて相手がどういった魔物かわかれば、防ぐ方法も考えられるんだけれど。家の中に隠れてなさい、としか今は言い様がないわね」

　魔法使いのよくない返事に、ジュリエンナ姫はため息をついた。魔物の仕業、というのがほぼ確定しているようだ。

　それからふと、ジュリエンナ姫は飛鳥の方に視線を移す。

　途端に、初めて飛鳥を見たグルナッシュと同じ表情になった。大きな青の瞳が、さらに大きくなる。

「え……トゥレーヌ？　いえ、そんなはずはないわね。彼女は二年前に亡くなったはずだし」

　前世の話とは言え、死んだと何度も聞かされるのは、正直言ってあまり気分のいいものではない。

「風見飛鳥言います」

　とりあえず、自己紹介しておいた。

「初めまして……でいいのよね？　どこの人なの？」

　ジュリエンナ姫は、魔法使い達の方を見やる。

「俺が別世界に通じる魔法を使って……。もしかしたら、助けになるかも知れないと」

「ああ、そういう魔法を試しているらしい、という話は小耳に挟んだけれど。それじゃ、彼女はトゥレーヌの生まれ変わりなの？」

　やはりジュリエンナ姫も、転生をあっさりと受け入れている。

「まず間違いなく」

　さっきは拗ねていたサンジュリアンだが、その点については自信があるようだ。

「そう。とにかく今は、一人でも魔法使いが多い方が心強いわ」

　飛鳥は「自分は魔法使いだ」という意識はない。あくまでも、普通の高校生。

　だが、知らないはずの魔法使い達の名前を当てたりもしたし、ここにいたら思いがけないことが起きる可能性もあると考え、ジュリエンナ姫の言葉をあえて否定しないでおく。

　扉を開く音がした。振り向くと、肩まで真っ直ぐに伸びた赤毛の男性が立っている。その後ろには、胸まである青みがかった銀色の髪の少年。

（リラックにアロース・コルトン）

　また飛鳥の頭の中を、聞いた覚えのない言葉が浮かんだ。これでもう三回目になるので、きっと彼らの名前だろう、とすぐに悟る。

　紹介してもらわんでも名前がわかるのは楽、と思うことにしとこ。

　さっきから何度もしている不思議体験に、飛鳥は自分にそう言い聞かせた。

「姫、これは……」

　広間をざっと見渡し、二人は魔法使い達のいる所へ足早に歩み寄る。

「子ども達の魂が抜き取られたの。原因は不明。恐らく魔物の仕業だと思うのだけれど、まだはっきりしていないわ」

「リラック、やっぱり奴はシェルヴァンナへ来たんだ」

　銀髪の少年が、赤毛の青年にささやいた。

「奴？　アロース・コルトン、どういうことだ。事情を知っているのか」

　グルナッシュが少年に尋ね、それから、リラックの方を向く。

「エルファンジュで、いやな話を聞いた。風がこちらへ流れていないことを願っていたのだが……」

　言い掛け、それからリラックの視線が飛鳥へ向けられ、言葉が途切れる。

「ええっ、トゥレーヌ？　う、嘘だぁ。あんた、確かに……」

　同じようにこちらを見た少年はもろにのけぞり、素直すぎる程に驚いているがその先は言えない。その様子はさしずめ、酸素不足の魚状態。

「まさか……」

　リラックは言葉が少ないが、表情を見れば間違いなく驚いている。

「ちょっと……」

　飛鳥はサンジュリアンの腕を取り、少し離れた所へ引っ張って行った。

「何だよ」

　サンジュリアンが、怪訝そうな顔をする。

「あと何人がうちを見て、死んだはずやってなセリフを口にすんの？」

　飛鳥は、だんだん機嫌が悪くなってきていた。