死んでほしくないと言ったから
「ぜぇ、はぁ……」
苦戦していたはずのウィザーを粉々に破壊し、戦いに勝利する。肩で息をするひまわりは、すさまじいほどの速さと力で、ウィザーを圧倒した。
これまでにないほどの、かなりの力を消費したはずだ。それこそ、今のひまわりには耐えきれないほどの。
だけど……ひまわりの体に、異変はない。それどころか、欠けていた腕が元に戻り、現在も健在だ。これは本来、ありえないこと……あの理屈親父の班目がどんな顔をしてるか、見てみたいもんだな。
「ひまわり……」
俺はゆっくりと、ひまわりに近寄っていく。ひまわりも同様に、俺に歩みを向けて。
ウィザーの体は、ゆっくりと消えていく。
「すげーよ、こんな化け物を倒しちゃうなんて。あ、べにがさとたんぽぽもお疲れ……」
「別に。後半ひまわり一人で倒してたし」
「うんうん」
「あはは……」
戦ってくれていた二人にも声をかけるが、なんか素っ気ない。もしかして、ちょっと拗ねてる？ かわいいとこもあるじゃないか。
実際問題、二人がウィザーの相手をしていてくれたから、勝てた部分もある。拗ねる必要はないというのに。
「ユウキ……」
そこへ、ひまわりが口を開く。あんな戦いの後だというのに、彼女の顔はどこか晴れやかだ。
なんか……少し大人っぽくなった、ような気がする。俺よりも小さいはずの女の子が、とても大きく見える。
「勝てたのは、ユウキのおかげ」
彼女は、穏やかに話す。
「お、俺？ 俺はなにも……」
「ユウキがあの時、死んでほしくないって、言ってくれたから……あの時、力が出た。だから、ユウキのおかげ」
……やっぱりあれ、聞こえてたんだよな。俺はなんて恥ずかしいことを……まあ、そのおかげでひまわりが勝てたのであればいいけど。こりゃ、後で班目やガーベラにからかわれるな。
「ま、お話は追々。そろそろ、戻りますよ」
「あぁ、そうだな」
たんぽぽが口を挟んだことで、一旦会話は中断。そう、話は後からいくらでもできる。ひまわりが言いかけたことだって、そのときに聞けばいい。
あのウィザーの体が完全に消えたら、俺たちもいつもの光景に戻って……
「……あれ？」
……あの無機質な、地下室に……戻らない。いつもであれば、周りの景色が変わり、どこを見てもたくさんの樹があるはずだ。なのに……ウィザーを倒し、消滅したのに景色が変わらない。
いや、変わったことはある。先ほどまで目の前にいたはずの、べにがさとたんぽぽの姿がない。たった今話していたはずなのに……目の前から、消えたのだ。
「あ……れ？ おかしいな……どうなってんだ？」
まさかとは思うが……べにがさとたんぽぽだけが戻されて、俺とひまわりは残されたってことなのか？ 今までこんなことはなかったのに、いったいどうして……
「ユウキ……あれ」
「え……！？」
そして俺は……俺たちは、信じられないものを目にした。
……ウィザーの大群が、押し寄せていた。その光景は、今までに見たことのないものだ。
これまでにも、複数のウィザーが同一か所に現れることはあった。だがそれでも、せいぜい三体……今空から現れたのは、最低でも十はくだらない。あくまで、見えている範囲は。
「……うそ、だろ……」
この数を……ひまわり、一人で……？
