高天原異聞 ～女神の言伝～

第一章 甦神ーよみがえる神々ー

９ 怪談

　不意に、神々の存在――

　神気(しんき)が大気に揺らぎ、満たされた。

　ひとつ。

――女神は記憶を取り戻せぬままだ。

　再びひとつ。

――黄泉返りしたから、記憶は失われたようだ。

　もうひとつ。

――我々の神気に触れても、思い出さぬところを見ると、そのようだな。

　またひとつ。

――案ずるな。男神と交合(まぐわ)えば、いずれ記憶も戻るだろう。

　　それとともに、我らの神威(かむい)も完全に甦る。

　さらにひとつ。

――戻らなければ？

　重ねてひとつ。

――それでも、我々の大事な命(みこと)であることは間違いない。

　あらゆるひとつが呼応した。

――違いない。

　神々の神気が次々と増える。

　女神と男神の帰還により、

　様々な神々が目覚め始めた。

　神気が揺らぐ。

　神威が満ちる。

――豊葦原(とよあしはら)の中つ国に黄泉(よみ)の気配がする。

――我々の領界に、黄泉神々(よもつかみがみ)が入り込んだ。

――高天原(たかまがはら)の気配もだ。

――天津神々(あまつかみがみ)の気配は未だわずかだ。

　　神代のとおり、天津神々は最後だ。

　　それよりも、黄泉神々に気をつけろ。

　　奴らは再び女神を狙う。

――今度こそ、奪われてはならぬ。

――我らの命を、今度こそ護るのだ。

――女神の記憶と神威が戻るまで、決して黄泉神々を近づけてはならぬ。

　言霊が響く。

　不完全な神気が揺らめく。

　神威が再び大気に満ちて散った。

　後には密やかな沈黙のみ――

　ちょうど学生には昼休みに当たる時間、

　莉子が突然思い出したように声を潜めて言い出した。

「知ってる？　美咲先生。今、校内でお化けが出るんだよ～」

「お化け？　まさか」

「本当だよぅ。

　学校の七不思議の一つにあるよ。

　ずっと昔、旧校舎だった頃、

　プールで溺れて死んじゃった男子生徒の幽霊」

「――それ、どこの学校にでもある作り話じゃない？」

「違う違う、うちのはホンモノ。

　足引っ張って溺れさせた友達を探してるんだって。

　朝来たら机と椅子がプールの水で濡れてるって。

　ちょーこわ～い」

「だから、暗くなったら校舎に残ってちゃだめだよ」

　美里がさらに付け足す。

「普通棟は４階まで来たらしいから、次は特別棟だよ。

　図書館は普通棟と特別棟の渡り廊下だから、

　特別棟が終わったら、来るかも。

　塩素の臭いしたらすぐ逃げてよ」

　美里の低い声は、十分に怖さを醸し出していた。

「怖いの嫌いなのに、そんな話しないでよ」

　莉子が美咲の腕にしがみつく。

「あたし達もきらーい。

　でも、何でか、こーいう話はみんなとしたくなっちゃうんだ」

　今時の女子高生はこんなに人懐こいものなのだろうか。

　戸惑いながらも懐かれて嫌な気分はしない。

　妹がいたらこんなものなのかと、

　美咲は女子生徒の好きにさせていた。

「はいはい、噂話はここまで。

　本を借りたら速やかに戻るか、静かに読んでいきなさい」

　司書教諭の山中がひょっこりとカウンター奥の

　事務室兼図書準備室から顔を出す。

「はぁーい」

「美咲先生、またね～」

　ひらひらと手を振って、

　二人は校舎へと向かう渡り廊下へと消えていった。

「すみません、山中先生。

　うるさくしてしまって」

「いいのいいの。

　あの子達はただ、じゃれたいだけなんだから。

　藤堂さんが本を薦めてくれたおかげで大分落ち着いたわ。

　これからもお願いね。

　うるさいけど、根はいい子達だから相手をしてあげて」

「は、はい」

「それより、藤堂さん、書庫から資料を探してきてくれる？

　ここにメモしてあるから」

「はい」

「量が多いから助っ人を――お、タイミングいいな。

　時枝君、手伝いよろしく」

「いいですよ」

　返却本を書架へ返し終わり、

　戻ってきた慎也が山中からメモを受け取る。

「これ見つけてくればいいんだね」

「そう。

　藤堂さん一人だと時間かかるから、二人でよろしく。

　二人なら三十分ぐらいで終わるでしょ。

　昼休み終わるまでにはできるよね」

「了解」

　カウンター奥の引き戸を開けると、美咲を待つ。

「どうぞ、美咲さん」

「どうも――」

　視線を合わせないよう美咲はさっさと書庫に入る。

　引き戸が閉められると、

　階段を上るところで慎也が後ろに追いついた。

「何か、モテモテだね、美咲さん」

　少し面白くなさそうに慎也が呟く。

「ちょっとおしゃべりしてただけよ」

「だって、俺が話しかけると人目を気にしてそっけないくせに、

　他の奴らだと態度が違うじゃない。

　そんなんだと、かえってばれると思うけど」

　階段を上りきった所で美咲は振り返った。

「そんなにあからさま？」

「めちゃくちゃあからさま。鈍い奴でも気づくよ」

　肩を竦めて、慎也は吐息混じりに答える。

「だから、もう少し俺にも話しかけてよ」

「む、無理よ。今だって、精一杯なのに」

　慎也を見ると、目を離せなくなるのは自分のほうだ。

　目が合うと胸が高鳴る。

　熱を帯びた視線が自分に向けられるのがすぐにわかるからだ。

　軽く溜息をつくと、慎也は階段を一歩上がって距離を詰める。

　美咲の顔を下から覗き込んで言う。

「ちなみに、うちの学校の七不思議って、

　本物らしいよ」

「嘘っ!?」

「ホント。

　肖像画の音楽家の目が動くとか、

　誰もいない体育館でボール突く音とかって、

　ありきたりな話じゃないし。

　この学校、校舎自体は新しいけど、

　旧校舎を順に改築していったから、

　そのままの敷地だし、

　昔の間取りも変えてないしね」

　美咲も、この学校の七不思議なら

　すでに聞いて知っていた。

　学校にはこの手の怪談はつきものだ。

　特別棟三階の踊り場。

　講堂。

　グラウンド手前の桜の木の下の芝生。

　職員室隣の金庫室。

　普通棟から続く体育館への渡り廊下。

　プール。

　そして、図書館の書庫。

　これら全てにいわくつきの怪談話が伴っている。

　確かに、この書庫も、古い造りだ。

　静まりかえった書庫に漂うひんやりとした空気。

　背筋がぞくぞくする。

「そんなこと言われたら、

　次から一人でここ来れないじゃない！」

「いいよ。

　ここには、俺がいつもついてくから」

　笑いながら、階段を登りきると、

　慎也は美咲の手を優しく取る。

　まっすぐ進んでから右に曲がり、

　美咲を壁側に隠すように引き寄せ、

　優しく抱きしめた。