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05「げ……劇的な出会いだな」

　ビル付近の道は封鎖されており、迂回路も含め混雑していた。

　そのためディッシュらはやや離れたところに車をとめ、歩くことにした。

「やっぱり簡単には入れなさそうだな」

　歩いたところで、ビルの周囲は消防隊や保安官、そして野次馬たちに囲まれている。

「出直すっすか？」

「その間に証拠を消されたら終わりだ。どこかに潜り込めるスキは……と」

「あるわけないでしょ」

　ディッシュにそう答えたのはステイシーではない。

　酒と煙草で枯れた、中年男の声だ。

「今度はどんな悪さをしようっていうんだい？　冒険者くん」

「げっ……」

「げ？」

「げ……劇的な出会いだな」

　ディッシュは絞り出すように言った。

「そんなドラマチックなもんじゃないでしょ。君と俺の間だし」

　そういったのは、くたびれたスーツに身を包んだ小柄な男。火をつけていないタバコをくわえ、困ったようにヘラヘラと笑っている。　

「冒険者ギルドのお仲間っすか？」

「いえいえ。どちらかといいますと、冒険者の敵でしてね。はじめまして、わたくし、こういうものです」

　男が出したのは黒革のパスケース。開くと身分証と銀色に輝く星の紋章。その下にはエビルシンデラ市保安官の文字。

「保安官……？」

「組織犯罪対策部、コートニー・ナコタ保安警部です。よろしく」

　ステイシーは改めて男の顔をみた。

　骨ばった顔立ちに、カールをかけた短い髪(パンチパーマ)。笑顔ではあるが、目は全く笑っていない。タバコをくわえた唇にも大きな刀傷がある。

「捕まったほうじゃなくてっすか？」

「バカ！」

　ステイシーの正直な感想に、ディッシュは蒼白になる。

「がっはっはっは」

　しかしコートニーは大きく笑って流した。

「正直、冒険者みたいなギャングとやりあうには、見た目だけでもハッタリがいるんだよねー。中身はどうあれ、コワモテのほうが出世できるってわけ」

　そしてコートニーはディッシュをひとにらみする。

「で、冒険者が何しに来たの？」

「……野次馬にきちゃあ、ダメですかねえ」

「取り締まる法律はないね」

　ディッシュたちがいるのは封鎖テープの外側。他にもマスメディアや野次馬がウロウロしている。

「だけどな、冒険者。俺が呼ばれたってことはわかるでしょ。この事件」

「……ああ、まあな……」

「どういうことっすか？」

　神妙に頷くディッシュに対し、きょとんとするステイシー。

「組織犯罪対策部ってのはね、『マル冒』つまり冒険者担当って言われてるの。つまりこの事件に冒険者が絡んでるってわけ」

「おれたち市民は税金払ってるんだから、しっかり働いてくれよ」

「そうしたら捕まるのはおまえかもしれないよ」

　そういって、しばし睨み合う。

「ま、というわけだからね。冒険者。面倒を起こさないでちょうだいよ。俺、早く帰りたいんだからさ」

「とっとと帰れ。俺も帰る」

「そうしようか？　ねえ」

「ダメですよ！」

　コートニーの軽口を止めたのは、覆面ポリスカーの運転手だった。市保安官の制服に身を包んだ、浅黒い肌の女である。

「ちょうどいい、冒険者諸君にマキちゃんを紹介しよう。出ておいで」

「ちゃんはやめてくださいよ……」

　扉が開き、女が一歩踏み出す。

「デッッッ……」

　立ち上がったその姿を見て、ディッシュたちは絶句した。

　大柄なディッシュより、さらに頭一つ大きい。コートニーの隣に並ぶと、まるで大人と子どものようにさえ見える。

　ただヒョロ長いわけではなく、手足もそれに見合ったはち切れんばかりの筋肉に包まれており、まるで伝説に聞くオーガのようだった。

「新人のマキちゃんだ、すごいでしょ。この筋肉！」

「ええと、マキ・モブトリーです。保安巡査です……」

　そう呼ばれたマキは、おろおろと視線を彷徨わせていた。

「覚えておきなさいよ、冒険者」

　コートニーはディッシュの真横に立ち、肩をぽんと叩く。

「事件が起きても明らかになる前に犯人ごと揉み消せば、残業はいらないんだからね」

　その顔からは、先程までの笑みは消えていた。

「……心得ておきますとも」

「なら、よし」

　そう言ったコートニーの顔には、再び笑顔が張り付いている。

「行こう、ステラちゃん。エビのうまい店に連れてってやる」

　ディッシュはステイシーの腰に手を回すと、強引にその場を立ち去った。