余はかわいいを所望する

第三章（一）

　翌日の昼前。夏休み初日だ。

「だいたい、こんなものかな？」

　白いＴシャツに紺色のショートパンツ姿の朝宮が、額の汗をぬぐいながら言った。

「……これ、モデルとは別に、助っ人１回で数えていい？」

「構わない」

「やった。じゃあ今日は２本ね」

　等身大フィギュアの本制作は、作業場所を確保するところから始まった。

　並んでいた作業机を壁際へ寄せ、イーゼルや石膏像、道具を載せたワゴンも邪魔にならない場所へ移す。空いた中央のスペースへ、なるべく広く養生シートを敷いた。

　ここが等身大フィギュア制作の作業スペースになる。

「これで作業場所はできましたかね〜？」

　夏休みに入っても制服姿のままの椿原が黒板の前に立って言う。

　その前には、作業机を２台並べた即席の生徒会机ができあがっていて、プリントが何束も積まれている。

「彩ちゃん、なんで自分の机まで作ってるの？」

「ここでも生徒会の仕事をするからです。ただ、生徒会室と行き来することになるので、私がいないあいだも予定どおり進められるよう、まず作業工程を確認して、予定を立てましょうか〜」

　椿原は、表紙に小さなヒヨコが並んだ手帳を開いた。

「では五百蔵くん。何を、どういう順番で作るのか教えてください〜」

「なぜだ」

「私が同好会の代表者だからです。何をいつまでに作るのか、把握しておく必要があります」

　たしかに、申請書の代表者欄には椿原の名前があった。

　なら、説明する必要はある。

「今日は芯づくりから始める。それができたら粘土をつけて、それもできたら彩色をする。完成だ」

「……一度、使う材料から確認していきますね〜。準備室にある廃材は使っていいと、昼間先生から許可を取ってありますよ。それと、フィギュアなんですから、粘土も使うでしょう？」

「そうだな」

「粘土って昨日、私が触ったやつだよね。なんていったっけ、あれ」

「スカルピー？　……いや、あれは無理じゃね」

　壁際でコンセントを探していた快吏が答えた。横には、家から持ってきたという古びた扇風機が置かれている。

「そうだ。ただ、スカルピーはオーブンで焼かないと硬くならない。等身大では分けて焼くパーツが多すぎるから、今回は使えない」

「じゃあ、何を使うの？」

「石塑粘土だ」

「せきそ粘土？」

「石の粉を混ぜた粘土だ。自然に乾いて固まる」

「焼かなくていいから、等身大でもいけるってことか」

　快吏が立ち上がった。アバンギャルドなＴシャツに短パン姿だ。古びた扇風機が回り始め、ぬるいながらも風が届く。

「その粘土は乾くまでにどのくらいかかるんですか〜？」

「粘土の量によるが、３、４日だ。乾いてからも、ひびや凹凸があれば埋め直して、また乾かす。彩色はそのあとだ」

　椿原のペンがさらさらと手帳の上を走る。

「それなら、乾燥と補修には１週間ほど確保しておきましょうね〜」

「そんなにはかからない」

「スケジュールには予備日が必要なんですよ。芯づくりは何日くらいかかる予定ですか？」

「５日」

「余裕を見て１週間、と」

「また増やした」

　椿原はにこりと笑い、手帳へ書いた内容を黒板へ写していった。

　最初の１週間で芯づくり。続く３週間で石塑粘土による造形。５週目に乾燥と補修。最後の１週間で彩色と撮影。

　開始日は今日、７月１８日。提出期限までの６週間が埋まった。

「これで最終日まで、しっかり制作ですね〜」

　予定が決まったところで、昨夜のうちに寸法を決め、今朝、全員が来る前に組んでおいた台座を養生シートの中央へ運ぶ。正方形の合板に、全身を支える角材を固定したものだ。

　俺はその前に座り込み、ワイヤーやペンチなどの道具を広げた。角材を軽く揺すり、ぐらつきがないことを確かめる。これで全身の芯を組んでいける。

　最後に角度を確かめていると、視界の端に白い上履きのつま先が見えた。

「五百蔵くん、さっきから、なにしてるの？」

　朝宮の声が上から降ってくる。

　長い脚をたどって視線を上げると、朝宮は俺ではなく合板を見下ろしていた。

「台座だ。フィギュア全身を支える芯になる」

「芯づくりに使う芯ってこと？　へー」

　朝宮が、今度は台座のそばに重ねてあった水色の板を指した。

「これが、さっき言ってた発泡材？」

「そうだ。スタイロフォームという。これを削って、粘土の下の形を作る」

　準備室には、スタイロフォームが何枚か残っていた。どれも角が欠け、切り口も不揃いだが、芯材として中へ入れてしまえば問題ない。

「こんなのも使うんだね」

　言いながらしゃがみ込んだ朝宮は、水色の板を人差し指でつつく。

「興味があるのか」

「え？　うん。見たことないものって気にならない？」

「気になる。造形に使えそうなら、どう使うのか調べる」

「五百蔵くんって、粘土だけじゃなくてこういうのも使えるんだね。私、昨日ハムスター作るので精一杯だったよ。辻くんは豚って言ってたけど……」

「ハムスターには見えた」

　朝宮は材料よりも、それで何を作れるのかが気になるらしい。

　俺は何を作るかより、どうやって形にするかのほうが気になる。

　……そんなことを考えている場合ではなかった。まずは、目の前のスタイロフォームを切り出さなければならない。

「朝宮」

「なに？」

「その場で少し立ってくれ。昨日と同じポーズで」

「はーい」

　朝宮はすっと立ち上がると、俺に背を向け、肩越しにこちらを振り返った。

　俺は朝宮の隣へスタイロフォームを立て、頭頂や肩、腰の位置に切り出し用の線を入れていく。

　試作のおかげで、フィギュアのだいたいの比率は頭に入っている。線に沿って脚の片側を切り出したところで、用意したスタイロフォームの３分の１ほどを使った。

「…………」

　朝宮も俺の視線を追い、残りのスタイロフォームと自分の身体を交互に見た。

「五百蔵くん、それ、足りるの？　全身に使わないとなんだよね？」

「足りないな」

　会話を聞いて、快吏も残った板を覗き込みに来た。

「全然足りねえじゃん。これ、あとどんくらい持つ？」

「もう片方の脚と腰まで作れば、ほとんどなくなる。上半身のぶんが足りない」

「買い足すしかないか。つっても、粘土だけで結構かかるし、制作費が馬鹿になんねー。節約できるところは節約したいんだけどな」

「粘土は使い回せない。準備室にある廃材も、これで全部だ」

　俺と快吏は、残ったスタイロフォームを前に黙り込んだ。

　朝宮が即席の生徒会机で書類を整理していた椿原に言う。

「彩ちゃん、学校のどこかに、ほかに余ってる材料ってないの？」

　椿原は書類から顔を上げた。

「そういえば、６月の文化祭で使った資材が、まだ体育館裏の倉庫に残っているはずです」

「おお、あるじゃん」

「今から見に行けるのか」

　腰を上げかけたのを、椿原が手で制止する。

「勝手に持ち出してはいけませんよ〜？　備品なのか、廃棄予定なのか確認が必要です」

「いつ分かる」

「昼間先生に確認しないとですねえ」

「昼間先生かあ……」

　快吏があからさまに肩を落とした。

「今日は出勤しているはずです。どこにいるか確認してみますね〜」

「居場所からなのか」

「五百蔵くんは、残っている材料で進められるところまで進めていてください」

「……分かった」

　許可が取れるまで待つ必要はない。残っている材料で、進められるところまで進めておく。

　もう片方の脚の輪郭を引き、線に沿ってカッターを入れる。

「では、私は昼間先生を探してきますね〜。みなもちゃんは、今日はどこの部活の助っ人に行くんですか？」

「午後からバレー部。明日はハンドボール部」

　朝宮が午後から行くのなら、脚部分だけでも正確に形をとっておかねば。

　脚の形に切り出したスタイロフォームを、まずは台座から伸びた支柱を挟むように合わせ、ワイヤーで仮留めする。

「本当に大活躍〜」

　朝宮の脚と見比べる。

　長さは申し分ないが、ふくらはぎの膨らみはもう少しなだらかにしたほうがいい。

　仮留めを外して、引いた線より内側を１、２ミリ削る。

「辻くん、なにしてるの」

「制作動画の準備。カメラだけとりあえず回しておこうと思って」

「そうなんだ。……あれ、私、顔映る？」

　朝宮の左足がわずかに動いた。

「朝宮、足は動かさないでくれ」

「え、ごめん」

　探るように朝宮の足が元の場所に戻る。

「映らない。というか、朝宮さん動画に出てもらう話してないんだから、映さない」

　生徒会机のそばで、三脚を動かす音がした。

「それより、今日も明日も助っ人って、大変じゃね？　夏休みずっとそんな感じ？」

「ずっとじゃないよ。でも、今入ってる予定だと、助っ人がない日のほうが少ないかな。午前だけとか、午後だけの日もあるけど」

「すげえ。断らないの？」

「断ることもあるよ。でも、人数が足りなくて困ってるって言われると、私にできるならやってもいいかなって。それに、頼ってもらえるの、けっこう嬉しいし」

　左脚はだいたい狙いどおりの形になってきた。重心を預けている脚は、右脚とはわずかに筋肉の張りが変わってくる。その差は、粘土を盛る段階でつけることにしよう。

「それで遊ぶ暇なくなってんじゃん」

「前半はね。でも、後半はまだそんなに助っ人の予定、入ってないよ」

「みなもちゃん、前に海行きたいって言ってませんでした？」

「言った。海行きたいし、遊園地もいいな〜。夏祭りも絶対だし、お泊まりもしたい」

「やりたいこと、たくさんありますね〜」

「だって夏休みだよ？」

　右脚も、左脚と全体の長さがずれないように組む必要がある。朝宮がいるあいだに、全身の寸法と輪郭だけは拾っておきたい。そこまでできれば、あとは——

「ま、行きたい日が決まったら言ってよ。一日くらいなら制作の予定も空けられるだろ。な、余？」

　名前を呼ばれて手が止まる。

　顔を上げると、三人が俺を見下ろしていた。

「なんの話だ。脚か」

「してねーよ。はー……いい。オレ編集作業やっとこ」

「昼間先生を探すのでした。許可を確認したら、そのまま生徒会室へ行ってきますね〜。完全下校前には戻ります」

　快吏は窓際の机へ戻り、椿原も美術室を出ていった。会話が途切れると、蝉の声と扇風機の音が目立つようになる。

「五百蔵くんは？」

「なにがだ」

「夏休みに行きたいところ」

「ない」

「即答なんだ」

「ここでフィギュアを作る。それ以外の予定はない」

「……夏休み、ずっと？」

「完成するまでだ」

「そっか」

　俺はまた、手元のスタイロフォームを削り始めた。