余はかわいいを所望する

第五章（二）

「ほうほう……ほうほう？」

　昼間先生は俺の話を聞きながら、フィギュアの周りを歩いている。

　これで２周目だ。

　俺たち四人が誰も口を挟まずに昼間先生を目で追っていると、４周したところで足を止めた。

「顔が朝宮さんらしくないのか〜。実物見てみたかったけど、削っちゃったんだもんね」

　俺は頷く。

「どう直すのが正解かは、まだ分かってません」

「ふ〜ん？」

　昼間先生は、今度は俺の周りを１周した。

「五百蔵くんは普段、どんなところに気を遣って作ってるの？」

「どういうことですか」

「そのままの質問だよ。作るとき、一番気にしてるところ」

　一番もなにも、フィギュアを作るときは、すべてを気にしている。

　強いて言うなら……

「見たままのものを、再現できるようにしています」

　朝宮の場合は実在する人間だから、デフォルメしていても、本人らしく作っているつもりだ。

　昼間先生は深く頷いたあと、「それなら」と人差し指を立てて見せる。

「五百蔵くんがひらめくまで待つっていうのは？」

「締切に間に合わない。今すぐになんとかしたい……です」

　答えを期待していたぶん、思ったよりも強い言い方になった。

「……朝宮らしく作るにはどうしたらいいか。それがわかればいいんです」

　そう言うと昼間先生はいたずらっぽく笑った。

「難しいねえ、だってこれ、失敗してないから」

「そんなはずないです」

　朝宮が納得していない以上、成功とは言えない。

「え〜。だって、失敗作なら駄目なところがわかるから直せるよね？」

「……だとしたら、何を直せばいいのか余計に分かりません。ひらめくまで待つ時間もないです」

　明日は日曜日で、美術室を使えるかどうかも、まだ決まっていない。このあとには乾燥と彩色も残っている。顔だけに時間をかけ続ければ、完成そのものが間に合わなくなる。

「そっかー。それじゃあ、合宿しようか？」

　顔を上げる。

「……いま、なにを」

「先生、聞き違いです？　いま合宿、って聞こえたんですけど？」

　椿原まで聞き返した。

「言った言った。合宿しよう。しかも、今日からね」

「今日？　今日って、今日ですか」

　快吏も聞く。

「今週末しかないよね？　時間ないし」

「……ここにいる全員がこの学校で合宿するということですか」

　椿原は確認しているだけかもしれないが、恨み言みたいに聞こえる。

「大丈夫だよ、みんな合宿賛成だよ」

　誰一人、賛成とは言っていないが。

「それにこれ全員で作ってるよね。もちろん実際に作ってるのは五百蔵くんだけど、みんながいたから作れてるんじゃないの」

「そうです」

「だから、みんなで長い時間、ちゃんとこの作品を見ながら、考えたり考えなかったりして、どういうものを作りたいのか、一日かけて探すんだよ」

　なんだそれは。考えるのはわかるが、考えない時間まで必要なのか。

「先生、日曜に美術室を使う申請はしましたけど、今夜学校に泊まる申請はしてませんよ」

「先生のひらめきだからね、合宿は。大丈夫、なんとかしてくれるでしょ、椿原さんなら」

「私をなんだと思ってるんですか〜？」

「なんだろうねえ。ああ、合宿したいなあ。でも先生一人だと、届けを出すだけで精いっぱい」

「それは教師としてどうなんすか」

　快吏のツッコミをよそに、椿原はもう、ぶつぶつと何かを数え始めていた。

「さすが椿原さん。美術部でも校内合宿はやってるし、宿直は先生がするから安心してよ」

「なにを安心……？」

　目の前で合宿の予定が進んでいる。

「五百蔵くん。これは課題だけど。夜までは、作品に触ったら駄目ね。考えるのはいいけど、作るのは今夜の合宿から」

「な」

「焦っても良いものはできないよ。昨日、うまくできてなかったんだよね？」

「む……」

「作品に触ったら合宿中止だよ〜？　それじゃ、先生は……準備あるから。そう、届けを出さないとだから。あとはよろしくね」

　先生が美術室から出ていくのを、ただ見送るしかなかった。誰も動かず、口も開かない。

　しんとした美術室に、椿原が両手を打ち鳴らす音が響いた。

「合宿ですねぇ」

「まさかの椿原が一番やる気？　先生の思いつきで終わるかと思ってたのに」

　快吏が言うと、椿原は首を傾げた。

「やらないんです？　私も必要なんです。完成してもらわないと困るので、やり通します」

「夜まで、フィギュアに触れないんだぞ」

「あら。やっぱりやめて、もう少し悩みます？　先生には私から言っておくこともできます」

　そうしてくれ、とも言い切れない自分に驚く。

　しばらくの間、俺が返事をしないでいると、これまで黙っていた朝宮が口を開いた。

「私、合宿したいな。みんなで泊まるのって楽しそうじゃない？」

　楽しそう。

　思ってもみなかった言葉に、快吏も椿原も、きょとんとしている。

　誰も答えない。朝宮が俺たちの顔を順番に見る。

「……楽しくない？」

「いや、オレもまあ、合宿は好きだよ。夜ふかしとか最高だしさ」

「夜ふかしが目的ではありませんよ、快吏くん。消灯時間は決めますからね〜」

「合宿の醍醐味が半分なくなってんじゃん」

　快吏が笑うと、朝宮もつられて笑った。

「私、夏休みに友達とお泊まりもしたかったんだよね」

　朝宮が俺を見た。快吏と椿原の視線も集まる。

　なぜか三人とも前向きだ。そこまで言われると、一度くらい試してもいいような気がしてくる。それに、合宿が認められれば日曜日も作業できる。

　朝宮の言う「楽しい」がどんなものかは、まだ想像がつかないが。

「……やる。合宿」

　椿原はにこりと笑って、「はい」と頷いた。

「では、いったん解散しましょう。泊まる準備をして、２時間後に駅前のスーパーへ集合です〜」

　言ったとたん、椿原がスマホを取り出して、ものすごい速さで画面を叩き始めた。

　なぜスーパーなんだ、と聞くより先に、椿原は言った。

「遅刻厳禁で〜す」