欠片たち

6 混乱①

　どこにいった？

　まるで、存在しなかったかのように、消えるなんてありえない。

　誰が忘れても、オレは憶えてる。

　忘れるわけない。

「え？　なにいってるの？　誰それ?　冗談だとしてもまじで面白くないよ」

「そんな子知らないし、なにいってるわけ？　それよりもさ」

　誰に聞いても、否定の言葉しか返ってこない。

「？　うちには娘なんていません。子供なんていません。おかしなこと言わないでください。」

　あいつの母親だって、あいつの存在を否定する。

　とんでもなくこじれた関係だったけど、最低限、母親だということは認めていたはずなのに。

　どういうことだ。いったい何が起こってる？

　なんで、あいつのこと、誰もが知らないと言うんだ。

　それとも─

　オレがおかしいのか？

　額を抑え、うつむく。

　ずきずきと頭まで痛くなってきた。

　いないという大多数、だけど、オレはそれに迎合するつもりはない。

　いないはずはない。いなかったはずはない。

　確かに、あいつはいたんだ。

「……あった…」

　撮られることが好きじゃない、そういってたのに、おれが不意打ちで写した画像があったはず、そう思って開いたホルダーにあったのは、──

　人混みの中、驚いたようにこっちを向いて目を見開いてる、あいつが確かにいた。

　幼小中の卒業アルバムにさえ、最初からいなかったかのように、消えているというのに。

「……いったい何が、何が起こってる？　まさか、だけど……まさか、流行りのやつ？　異世界なんとかとか……。いや、あれは小説……」

　その言葉が、ずはり確信を射抜いてるなんて、その時のオレにはわからなかった。