欠片たち

58 唯一無二②

「あははははっ、弱い、弱すぎだわ。あはははっ、それで、魔族？」

　身体を折り曲げてしまうほど、可笑しくて、たまらない。

　笑いすぎて、おなかが痛いわ。

「だ、か、ら、こんな辺鄙な村を襲うことくらいしかできないのね？　魔の森の中の、獣は強すぎて、狩れない？　

　なら、畑でも、耕したらどうかしら？　野菜は、身体にいいわよ？　他人の物奪う前に、肉体労働しなさい。雑魚魔族さんたち」

　グリグリとえぐるように、ハイヒールで、背中を踏みにじる。

　焼け焦げた身体でもがいているが、この足下の魔族の余命はわずか。

　だって、周囲で、様子をうかがってる魔族ごと、私が、滅しちゃうから。

　だって、弱すぎて、真面目に相手にするのは時間の無駄だわ。

　観客は、魔族しかいないし。

　さっと手をかかげる。

　私の手に風が渦巻く。風の刃を放つ。オリジナルで、追尾機能付き。

　隠れていた魔族達が、いっせいに、こちらに背を向け、逃げ出そうとする。

　もちろん、逃がさない。

　狙うのは、ピンポイントで、首ね。断末魔の悲鳴なんて、聞きたくない。

　でも、避けることができたのなら、ちゃんと相手をしてあげる。

「ゼロ、ね」

　声をあげることなく、首と胴体が離れた魔族達が、ドサドサと倒れていく。もちろん、生命はない。

　足下の魔族が、息をのむ。

「た、タスケテ……たす」

　ぐっと、足に力をこめた。

　不快だから、眉根を寄せる。

「命乞い？　この場合は、私みたいな、美女に踏まれてもらってるんだから、ありがとうございます、でしょう？」

「……っ!　ぐはっ」

　力を込めすぎたのか、赤黒い血を吐き出した。

「私の足に、飛沫飛ばさないでくれるかしら？」

　素早く踏みにじっていた足を引く、大きく開いていたドレスのスリットが、はらりと閉じた。

　その場に押さえつけられていた魔族は、もうもがくこともない。瀕死だ。

「弱いわねぇ。聞きたいことがたくさんあるから、せめて、一人は残してくれと頼まれていたけど、これは無理かしらねぇ。困ったわ」

「いや、まったく、あなたは困ってませんよね？」

　背後から、あきれ果てたと言うような、ため息交じりの声がして、振り返る。

　少し、息を切らしている、神官服姿の青年だ。

「あら、遅かったわね、リオネル。もう、終わったわよ」

「……遅くはありません。あなたのように、詠唱も、魔法陣も、経由地もなく、ぽんっと現場に、転移してしまうほうがおかしいのです」

「まぁ、おかしいって失礼ね？　あなただけよ？　私にそんなこというのは」

「………なるほど、私にも、かしずいて、崇めてほしいのですか？」

「いいえ」

　即答する。

　赤ん坊の時から知っている、この子に、そんなことさせる気はない。

「それで、村のほうは、どうですか？」

「そうねぇ、みんな、教会に早々に逃げ込んだから、無事みたいよ。神父が、教会本部に連絡してくれたからね」

　くるりと視線をめぐらす。

　破壊されているのは、村の正門の一部と、半壊の家が数軒。怪我人は、門番と、冒険者が数人というところだ。

　魔族の襲撃を受けたにしては、被害がほぼない。

「素早く教会本部に連絡をした、神父は褒めてあげましょう。緊急マニュアル通りに行動して、偉いわ。危険大、即、緊急魔道具使用、本部連絡、という流れね。

　村長とは、御布施の相談ね。私が来てあげたから、こんな極小の被害ですんだのよ。勘違いして、魔族が弱いと思ってないといいけど。私の、出張費用は、お高いのよ。

　それから怪我人は、慈悲深い私が、優しく治癒してあげましょう」

「………しかし、魔の森に接しているとはいえ、教会本部のある、この国まで魔族が出没するとは……」

「そうねぇ。なにか、が、おこり始めているのでしょうね。なぜだか、世界がざわざわとしている気がするわ」

「……それは、予言ですか？」

「いいえ」

　と、答えておく。

　今は、まだね。

「それなら、それに、ポーションかけて、ちょっと回復させて、吐かせますかね」

　それといったのは、地面で虫の息になっている魔族のことだ。

「あら、ポーション、つかうの？」

「見習い作の、売り物にならない失敗したものでも、……量があれば、効くでしょう」

「それってバケツに入れた廃棄予定のものじゃ」

「有効活用です」

「私の、側近は、ケチね」

「あなたにだけは、言われたくはありません」

　空色の目を細めて、眼鏡の位置を直す。

　目なんて悪くないくせに。

　幼児の頃は、美幼女と性別を間違えられるほどだったのに、かわいくなくなったわ。

「ん？」

　教会の扉が、そうっと開くのがみえた。危険がないか、確認しているのだろう。

　しばらくして、安全を確認したのか、中から、村人たちが、老若男女、たくさん出てくる。

　たいして大きくない教会だから、すし詰めで窮屈だったろう。

　神父の、姿もみえる。

　壊れた門の外にいる、私たちをみつけ、歓声が上がる。

「おお、大聖女様！」

「われらを、お助けくださったのは、大聖女様か！」

「ありがたや」

　私たちの方にむかって駆け出してくるもの、その場にひざまずいて、祈り出すもの達もいる。

　どちらにしろ、彼らが、感謝し、崇めているのは、私よ。

　純粋な感謝や賞賛っていうのは、やっぱり、とっても、気持ちいいわ。

　もっと、褒めて、崇めなさい。

「ふふふっ……」

　高笑いしたくなったけれど、さっき、魔族の相手をしているときにしたから、今は、しない。

　にっこりと、慈悲深く微笑んで、彼らが私の前に、駆けよってくるのを待つ。

　ド田舎だから、新聞の支社がないのが、残念だわ。号外が出ないじゃない。

　でも、あとで独占インタビューなんて、受けてあげてもいいわよ。

　だから、小娘、聖女達の特集やめなさい。部数が伸びたからって、連載って、どういうこと？

「……………はぁ」

　腹の底からでた、深い深いため息が聞こえたが、そんなの知らない。

　私は、唯一無二の大聖女。

　小娘、聖女たちなんて、足元にもおよばないのよ。