欠片たち

53 夢にまで見た……①

　今日の晩ごはん（予定）、美味しい鳥（うまいが、くっそ素早い）を、必死で追いかけていたら、信じられない光景に出くわした。

「うわ、すげぇ。……元の世界の、店たち。うわ、何でもありじゃん。幻、見てるわけじゃ、ないよな？」

　自分の頬をぎゅっとつねってみた。

　普通に、痛い。

「うわ、コンビニもある。……おれ、あの、からあげ、好きだったけど。……くん、ある？」

　ふらふらっとすいよせられるように、近づいていく。　

　警戒心なんて、忘れた。

　鳥？　とっくに見失った。どうでもいい。

　ここにきて、何年過ぎた？

　獣を狩って、畑を耕して野菜を育て、調理して、ほぼ自然のままの味で生きてきた。

　だけど、無性にあの味を思い出して食べたくなる時が何度もあった。夢も見たことがある。

「24時間営業だよな。今、深夜だけど、開いてるでオッケーだよな？　わ！」

　文字通り、ビッタン！って音がするくらい、勢いよく顔面をぶつけた。

「痛っ。なんだ、結界？」

　両手を前に突きだしてみた。

　透明な、なにかが行く手を阻んでいる。

　無色透明な、結界だ。

　周囲を見回して、結界のもとになっている結界石がないか、探す。

　結界石は、魔石に魔力を込めて、獣や魔物を侵入できなくするための、魔道具だ。

　上級なものは、人はもちろん魔族さえ侵入を許さないという。下級なものは、獣を防ぐくらいしかできない。

　どの精度のものにしろ、常時発動するためには、継続的に魔力の補充が必要になる。

　おれは目を細めて、周囲を見渡す。魔力を目に込めて、探る。

　結界石らしきものはない。

　だとしたら、人の手によって？

　すごいスケールだ。

　むこうじゃ、なんとかドーム何個分の広さですとかいう、広さのたとえの仕方があったが、少なくとも、数個分は余裕でありそうな、ドーム型の結界が目の前に展開されていた。

　だが、俺はにやりと笑った。

「デカけりゃ、いいってもんじゃないんだよ！」

　おれは、鞘から剣を抜き放った。

　赤色光が刀身に走る。

　対人相手ではないから、思いっきり、振りかぶる。

「おれの、コンビニへの執念をなめるなよ！」

　振り下ろす。

　おれの来店を、阻止する結界なんて、粉砕してやる。

「！　うわ、ぎゃ！　あ、あぶね」　

　粉砕されそうになったのは、オレだった。

　十メートル以上、後に飛び退った。

　おれがいた場所に、無音の雷が落ちた。

　目を焼く光が放たれ、地面を焦がし、白煙があがる。

　この威力の雷が落ちれば、轟音がしそうだが、音はなかった。

　……まさか、夜だからサイレントモード、とか？

　目の前の、透明な結界越しの、こっちの世界ではあるはずのない非常識な店舗群の持ち主が、結界の発動者だとしたら、ありえると思った。

　俺は逃げ登った大木の枝の上で、愛剣、紅蓮の黄昏（命名、おれ）の刀を確認する。

　幸い、刃こぼれはしていない。

　だが、手はビリビリと、衝撃に震えている。

「……よかった、紅蓮の黄昏（命名、おれ）は無事だな。――おれの手は、雷でビリビリに感電しちゃってるけど」

　取り落としそうなので、鞘に戻す。家に帰ったら、手入れしつつで、もう一度、確認だな。

　おれは身軽に枝から地面に着地した。

　ここ数年、野生の森で生き抜いてきた、おれの運動神経は限界突破している。

　おれは透明な結界のむこう、夜の中、光を放ち、存在を主張する、コンビニを見据えた。

「物理がだめなら、魔法で。おれの、執念をなめるなよ！」

　両手を前に突き出す。

　握りしめた拳から、炎が立ち昇る。

　ちなみに、おれは火属性だ。

「火の龍よ。地獄より灼熱の焔を纏い、顕現し、我が眼前の敵を焼き滅ぼせ（呪文、作、おれ）」

　拳の炎が、だんだんと形を取っていく。龍だ。西洋の竜ではなく、東洋の龍。

　詠唱必要ないし、炎をドラゴンの形にする必要はないが、それはおれのこだわりということで。

　龍が大きく口を開き、炎の牙をみせる。

「いけぇ！　灼熱の焔を解き放て！　っ！うわ、つめてぇ！」

　音をたてて、頭上から大量の水が、文字通り、ふってきた。　

　鼻にもノドにも流れ込む。苦しい。ゲボっと水を吐き出した。

　ジュッという音とともに、龍は消滅している。

　消滅というより、消火かもしれない。

　水の直撃を喰らったせいか、ふらりと身体がよろめくが、一歩前に出した足でふんばり、なんとか、転倒をまぬがれた。

「すげぇ。やべぇ。この、結界。――！」

　おれは枝よりも高く、大木のてっぺんに飛び上がる。

　俺がいた場所。濡れて、水たまりもできた地面が、銀色に光り、バチバチと威嚇のように音を出している。

　あのまま、あそこにいたら感電間違いなしだっただろう。

「足を一歩、ふみだしただけなのに……なんで

？　わ！」

　今度は風切音がした。

　何とか避けたが、数本、切れた髪がパラパラとおちた。

　顔をきられなくてよかった。

　あの切れ味じゃ、大量出血間違いなし。

　今のは、まるで警告みたいだ。

「……もしかして……敵認定された？」

　攻撃を受けて返すを2度繰り返したあとは、警告から、攻撃に転ずるとか？

　この万能結界ならあり得る。

　現に、透明だったのが、うっすらと赤く発光している。

　雷、水、風ときたら、次なんだろう？　もう、なんでもありの、気がする。

「……」

　これは、撤退したほうがいい。

　この世界で、何年もぼっちで、生き抜いてきたおれの感が、そう教えてくれている。

「く。今日のところは、これで帰る。夜も遅いし、夜遊びはいかん。家に帰らねば。さようなら」

　誰に言ってるのか？　結界か？

　なんか、話が通じそうな気がする。

　帰るからさ。

　だから、さらに音をたてて、地面にバチバチ雷落とすの、やめようか？

　おれは未練がましく、後を何度も振り返りつつ、大木から大木へと、飛びうつっていく。

「……からあげ……ポテチ……」

　食べたい。

　駆け寄れる距離にあったのに、行けなかった。

　涙、出そう。

　今日は大人しく帰るから……さ。

　数日……余裕を持って一ヶ月くらいしたら、敵認定したこと、わすれてくれないかなぁ。

　あきらめきれない。

　優秀な万能結界は、敵認定した者を忘れることはないと、気がつくのは、きっちり一ヶ月後に、再訪したときだと、――今の、おれは知らない。

　さらに強化された結界に守られた場所に、ほぼ日参するようになるなんて、知らない。