欠片たち

50 白い霧の中の、食事事情

　他に人はやっぱりいなくて、赤ちゃんは一人暮らしだと、わかった。

　……一人暮らしの、赤ちゃん？　え、異世界ならあり得るの？　

　かきおきの手紙によると、赤ちゃんはハルという名前で、アキという姉がいたらしい。社会勉強の旅に出た？　どういうこと？

　……うーん、くわしい事情が知りたい。

「きみは、ハルちゃん？」

　問いかけてみると、赤ちゃんはふわふわ浮きながら、にこってわらった。かわいい。ほっぺがぷにぷにだ。さわりたい。

「う」

「ハルちゃんなんだね。私は、咲良、さくらっていうんだよ。同じ、春だね」

「あう」

　はるちゃんが嬉しそうに手をふりふりすると、テーブルの上に転がっていた哺乳瓶が、彼女の手のなかに現れた。

　小さな手を両方そえて、抱えている。

　飲むのかな？　飲みかけは衛生上、よくないよと止めようと思ったら、哺乳瓶がピカっとひかった。

　光はすぐに消えたけど、その後が驚きだ。

　飲みかけだった哺乳瓶は適量のミルクで満たされている。瓶は、なにか真新しくなっている気がする。

　哺乳瓶……ピカっと光って、消毒して、適量のミルクが新しく満たされた？

　魔道具？　それとも、赤ちゃんの魔法？

　どちらにしても、すごい。

　ごはんの心配はいらないね。

　そういえば……考えてみると、最後にご飯食べたのはいつだった？　

　間違いだったと言われて、驚く間もなく腕を掴まれて連れて行かれて、部屋の中の転移魔法陣に乗せられて、着いた先は目の前に白い霧があって、背中を押されて、白い霧の方に突き飛ばされたんだよね。

　……ものすごくスピーディーな、ポイ捨てだよね。

　そりゃ……魔法の覚えも悪く、特別に与えられたスキルも発現しない。

　運動神経には自信があるけど、そんなの城の兵士や騎士たちとくらべると、特筆すべきものでもない。

　なにか、特別な技術や知識があるかといえば、ない。ただの、女子高生だよ。現在進行形で学んでた人間が、教えられることなんてないよ。

　……間違いだとマガイモノと、いわれても仕方ないかもしれない。

　だけど、よんだのは、あの人達。

　私がきたくてきたわけじゃない。

　違ったら、速やかにポイ捨てって、ひどすぎない？

「う？」

　心配そうな赤ちゃん、ハルちゃんの声にうつむいていた顔をあげた。

　目の前に浮いているのは、お皿。

　たまごボーロが乗っていた菓子皿？　ボーロも新しくなったのか、個数が増えてる。

「うう？」

　どうぞっていうように、ハルちゃんが皿に視線を流す。

「ありがとう」

　手を伸ばして、ひとつつまんで、口にいれる。

　サクッとしていて、口の中でさらりととけた。

　美味しい。

　いつぶりだろう？　記憶にないけど、たまごボーロは小さな子のおやつだと思ってるから、幼児ぶり？なのかもしれない。

　しかし、食べ物を口にしたら、胃が食べていなかったことを思い出したかのように、くううっとおなかをならした。

　う、恥ずかしい。でも、おなかは正直だ。

　顔が熱いよ。真っ赤だろう。

「うう？」

　お皿がぐいっと顔の近くに寄せられた。

　おなかがすいてるなら、もっと食べてということなのかもしれない。

「ありがとう。いただくね」

「あう」

「おいしいよ」

　たまごボーロはおいしい。

　でも、お菓子でおなかはふくらまない。

　さすがに、ハルちゃんのミルクを飲ませてもらうわけには……。

「ご飯どうしよう」

　思わず、出てしまった言葉に、ハルちゃんが反応する。

　両手で抱えていた哺乳瓶が、テーブルの上に直立して置かれる。たまごボーロのお皿もその横に。

　小さな手のひらをおいでおいでするように上下に動かして、ふわふわと、部屋の外へでていく。

　私も慌てて、あとをついていく。

　階段をおりて、ホールに戻って、それから奥へと続く廊下を、ふわふわと進んでいく。

　最初は、廊下に絵が飾られていたり、花瓶があったりしたんだけど、装飾の多い廊下を横にそれて細い通路を進んでいくと、両開きの扉があった。

　装飾のない大きな扉がハルちゃんが小さな手をふると、音もなく、開いていった。

「わぁ」

　部屋の中には、オーブン、シンク、調理台がある。きれいに磨かれた鍋やフライパン、調理器具がきちんと整理されて収納されている棚。

　大きな食器棚もある。

「すごい。キッチンというより、厨房だね、ここ」

「あう」

　ハルちゃんが水の満たされた洗い場を通り過ぎ、その奥の、扉を指さす。今度はハルちゃんが、魔法で開けないんだね？　なんで？

「う」　

「ん？　開けてみろってこと？」

「あう」

　そうというように大きくうなずいたハルちゃんにうながされて、ノブをもって、ぐいっと外側に開く。

　ちょっとドアは重い。

　開けたら、ひんやりとした空気が中から流れ出てくる。

「わぁ、パントリー？　食品庫？　どちらにしろ、すごい」

　棚にはズラッと食品が並んでいる。

　野菜は、葉物、根菜、見たことのないものもある。

　肉類は、塊のまま、たくさん。

　スパイス瓶かな？　ずらりと並んでいる。どんな味付けでもできそう。

　床に並んでる樽類は、漬物とか、保存食がはいってるのかな？　味噌とかもあるかも。

　粉類は大きな麻の袋に入れられて、それもきちんと並んでる。

　ここまでくると、ちゃんと米もあるだろうなと思う。

　カラフルに並べられている瓶は、ジャムかな？

　フルーツの瓶詰めも並んでる。

　部屋の中、かなり大きめの冷蔵庫くらいの収納があったから開けてみたら、……冷蔵庫だった。

　うん、何言ってるのか、私もよくわからない。

　上段は、瓶に入れられた飲み物、白いから牛乳？　コルク栓がされてるものは、お酒？　カットされたチーズはお酒のつまみ？　

　あとは同じくカットされたフルーツとかもはいってた。

　あ、卵もある。サイズは大小様々だ。

　まだ、色々入っているけど、とりあえず、閉じて、今度は下段へ。

　さらにひんやりとした冷気が……って、これは冷凍庫だ。

　中には、うん、これ、絶対、アイスだ。

　味はバニラかな？　黒いつぶつぶは香辛料のバニラだよね。色鮮やかなものは、フルーツを使ったジェラートかもしれない。

「……すごい。異世界なのに、立派に、冷蔵庫だ。業務用サイズだけど」

　魔道具？　それに、この部屋の大量の食料品。何一つ痛んでいる様子がないから、時間停止の魔法でもかかってるのかな？

　この家の持ち主、すごい。魔法の使い手。スキルや、チートの持ち主？

　ハルちゃんの、ご両親なのかな？　いないけど。留守？

「あうあう」

　ハルちゃんが手をパタパタさせて、食材を指し、そして、厨房を指す。

　その意思を読み取ると……

「この食材を使って、ご飯作ったらいいよってこと？」

「あう！」

　正解というように、ハルちゃんが大きくうなずいた。

　元気がよくて、可愛くて大変よろしい。

「……」

　トースターで食パンをやくとか、炊飯器でご飯を炊く、くらいはできるよ。

　え？　あのキロ単位の、塊肉をどうしろと？

　あのコンロってどうやって使うの？　火加減は？　

　フライパンってこげつかない？　テフロン加工は？

「………あ、えっと、まずは生野菜のサラダから、で」

「う？」

　首をかしげるはるちゃんの前を通り過ぎ、レタスらしきものを両手に抱える。

　腹ペコなんとかって、絵本、好きだったなぁ……。

　とりとめのないことを考えつつ、流しに向かう。

　レタスは洗ってちぎって、水気をきればいいのかな？

　ドレッシングないよね？　マヨネーズって、調理実習でどうやって作ったかな？

　……素材のままの味も、美味しいと思う。

　この屋敷の中、図書室とかないかな？

　初心者向けの料理の本、見たいかもしれない。

　料理は、初心者以下。

　これから、がんばる。