欠片たち

39 聖女（一応）あらため、聖女見習い

　いくらイケメンだとしても、人の顔をみるたび、ため息をついたり、睨みつけたりするような人は、王子様失格だ。

　私の斜め前に座り、私を見てためいき、睨んでからためいきばかり……。

　言いたいことがあれば言えばいいじゃんと思う。

　けどまあ、返ってくる言葉はいつも同じだから、あえて聞かない。

　――なんで、こんなの、連れて帰ってきたんだ。

　自分しか守れない、自己中結界。何の役に立つ？

　帝国はめんどくさい異世界人を押しつけることができて、さぞかし喜んでるだろう。

　こんなのが、話し相手って、有益な話できるのか、これに。無理だろう。

　ムカつくことしか言われたことないので、無視しておくに限る。

　はじめてみたときはなんて美形（イケメン）と思ったけど、中身を知ると、遠慮します、だよ。

　テーブルの上に、頬杖をついて、目の前におかれたティーカップから湯気があがるのをみつめる。

　ちょっと、肌寒くなってきた。冬が近いのかもしれない。

　もう、ひとつの椅子は空席。約束の時間はまだだけど早く来てほしい。

「はぁ……」

　また、この王子、ため息ついた。

　ここに私といるのが、イヤならもどればいいのに。王子なら仕事あるよね。

　忙しすぎる聖女であるお姉様と、婚約者として少しでも交流がしたいと、私とのお茶会に毎回乱入してくるのだ。迷惑。

　私を、帝国から救い出してくれたお姉様。

　お姉様に保護されている私は、王城の隣にある教会で聖女見習いとして暮らしている。

　私、聖女なのに、なんで見習い？って思ったけど、深く考えるのは苦手なので、ま、いいかと思ってる。だって、考えすぎると動けなくなる。

　お仕事の手伝いをしたり、勉強頑張ったりすると、ありがとうとか、よく、頑張りましたねと、お姉様がほめてくれるから嬉しい。

　私、生まれは、兄弟多めの長女。物心ついたころから、家の手伝い――主に弟達の世話するのが当たり前と思われていて、ありがとうっていわれたことが記憶にない。

　勉強頑張っても、ほめられたことない。

　やる気をバキバキに折るのが、うちの親だった。

　一時期、やさぐれて、やばい道にもすすみかけたことがあったなぁ。

　けど、私がいないと飢え死にしそうな弟達に、お腹すいたとぎゃーぎゃー泣かれて、グレてるひまなかったな。

　今思うと、うちの親、ネグレクトだよね。お金だけ渡せばいいってわけじゃないのにね。

　弟達どうしてるかなぁ。姉は、異世界です。

　お前たちももう小学校高学年。我が家では家事ができて当たり前。強く生きろ。

　私は、なりたかった、憧れの末っ子のように、姉に甘やかされる妹状態で生きてるよ。しあわせ。

　ごはんも自分で作らなくていいし。

　教会で、食器洗いとか、洗濯とかすることもあるけど、ぜんぜん平気。だって、泥汚れとかゲロ汚れとか、ほか、いろいろやばい汚れついてないし、最高。あまりにひどいと、洗濯機にそのままぶち込むことはできないんだよ。だから、手洗いには慣れてる。しかも、洗うのは自分の分だけなので、少なくて、まだ、できるよって感じ。

　来てすぐのとき、感じの悪いほかの修道女や、見習いが、私が家事ができるのをみて、驚いた顔をしていたのを覚えてる。

　ふふ、こうみえて私、女子力高いんだよ。決して、おかん力ではない。

　そういえば、お嬢様っぽい見習いが、異世界から来たとはいえ、平民だからできるんでしょう、下々の生まれなのねとか、悪役令嬢ぽいこと、いってたなぁ。

　女子力高いけど、しばらく、恋愛はいいかなぁ。

　異世界の定番の真実の愛とか、やってみたりしたけど。

　あの皇女さまの婚約者さんは、異世界に来て戸惑ってた私に優しくしてくれて、いい人だったし、顔も良かったけど、今はもういいかなぁ。

　真実の愛とか、卒業パーティとか、断罪とか、それを背景に、めっちゃなりきって盛り上がったけど。

　なんか、舞台でも演じてる気分だったよね。

　そういや、家事で忙しくてはいれなかったけど、部活、演劇部もいいなぁと思ったことあったな。文化祭の劇、娯楽の少ない日々を送ってた私にはとても楽しかった。

　ほんと、真実の愛とかいいつつも、なんだか、演じてるというか、そんな感じだったな。

　私、熱しやすく冷めやすいのかもしれない。

　異世界にきてからの、初めての彼氏だったけど未練は無いし、元の世界でも、付き合ったことはあったけど、どれも短期終了だった。

　みんな、美形（イケメン）だったし、悪い人でもなかったんだけどな。

　とくに、真実の愛かと思ったあの人はとても優しかった。

「……」

　皇帝にめっちゃ怒られて、引き離されたけど、今じゃ、あんまり、思い出すことも少なくなったよね。

　元気にしてるかな。追放とかいわれてたけど、大丈夫かな。生活力なさそうだったよね。

　うちの父、母みたい。

　なのに、恋愛はして、子供は、バカスカつくって、うむんだよねぇ。で、育児はできない。で、私、長女の出番だった。

　ほんと、迷惑。

　恋愛が成就して、結婚したらゴールじゃなくて、そのあと現実の生活が続いてくんだよ。仕事だけじゃなく、家事育児もしろ。

　あのときは異世界に来て、現実味がなくて、真実の愛なんて盛り上がれたのかもしれない。

　今は、無理かな。

　経済力はあっても生活力ゼロの父、わがまま自己主張の激しい弟達。優しいけど、それだけだった真実の愛だったかもな人。

　美形だけど、会うたび、ため息ついて、上から目線の王子。今もためいきついたよ、この人。

　ろくな男、いないな。

　小学生の時、七夕の短冊に、一人っ子になりたい。末っ子になりたいと、書いた私。

　今は、お姉様の話し相手をして、過ごす日々が幸せ。

　心が満たされているので、恋愛は今はいい。真実の愛は、違ったみたい。また、今度で。

　美形（イケメン）は観賞用で。

　でも……

　私とお姉様の、幸せな日々を邪魔したり、婚約者だからといってお姉様に害を与えるようなことをしたら……

　この、ため息王子は、許さないよ？

「……ん？　その目つきはなんだ？」

　めざとく、私が少し睨んだことに気がついた、ため息王子が問う。

「目つき？　勉強頑張ってるので、少し疲れ目になってるだけですぅ」

「あら、それはいけないわね」

　澄んだ綺麗な声が響く。

　ほっそりとした白い指先が私の額に触れる。

　ふわっと優しい力を感じる。

　聖女であるお姉様の癒しの力だ。

「疲れるほど勉強してはダメよ。ちゃんと見極めて、休まなければ」

「はい、お姉様」

　優しい聖女のお姉様。

　帝国の皇女様のことも、お姉様と呼んでたけど、彼女はどちらかというと、お兄様かもしれない。男装めっちゃにあってたし。　

「ごめんなさいね、遅くなってしまったわ」

「きみは、この見習いのために、わざわざ転移魔法までつかって、どうかしてる、本当に」

　あきれたように王子がいうが、二人とも無視で。

「さぁ、お茶にしましょう。今日はどんな話をしてくれるのかしら？」

「今日はですねぇ」

　私のどんな話でも楽しそうに聞いてくれる。

　元の世界のこと、いろいろ思い出しつつ話していく。

　自分をみてくれて、大切に思ってくれる人がいるって幸せだと、異世界に来て初めて知った。

　薄情でいいよ。向こうの家族のことなんて、忘れた。　

　真実の愛は、私には一過性のものだった。

　お姉様との時間が私の、幸せ。

　だから、誰も邪魔しないでね。

　したら、……許さないよ？