欠片たち

20 彼女

　私が、ざまあ、したわけじゃないけど、あの子がいなくなってよかったと、あの時は思った。

　彼女を含むニ十数人と一緒に、この世界に召喚された。

　はじめは怖くて戸惑ったけど、だんだん、この展開はいいんじゃない？　異世界で、新しくチートもらって生きられるなんて、いいかもと思うようになってきた。

　ただひとつ気にかかったのは、みんながよりかたまってるのに、一人離れた場所に、背筋を伸ばし、凛と立つ彼女だった。

　誰もが、彼女がきれいなことを否定することができない。

　そんな彼女が、姫として、この異世界でチヤホヤされて、私なんてモブあつかいされるんじゃないかと思った。

　でも、そんな心配をする必要はなかった。

　私たち一人一人に、指導役だという人が、ついた。

　この世界のこと、魔法のこと、魔物魔族のこと、ひとつずつ、文字通り、手取り足とり教えてくれた。

　そして、異世界人の力で、魔の者に、脅かされるこの国を救ってほしいと、ひざまずかれ、手を取られ、請われた。

　ひざまずかれるなんてことをして、許されるのは、美形だけ。

　あっちの世界の元彼がしたら、何してんの、はずかしい！っていって、その場から逃走したと思う。

　私は、手を取られたまま、真っ赤な顔で、何度もうなずいた。

　私が守ってあげる。あなたのために、頑張る。

　わかってたよ。美人、美形を、一人一人にあてがえて、なんていうのハニートラップ？みたいにして、いうことをきかせようとしてるって。

　でも、いいじゃん。

　誰だって、チヤホヤされたいよね？　特別あつかいされたいよね？

　だから、頑張った。魔法もおぼえたし、包丁すらまともに持ったことなかったのに剣を持って、小型の魔物を、やっつけたりもしたよ。

　馴染んで、異世界いいよねって、みんな、思うようになっていた。

　ただ、彼女だけは違った。

　指導役も、彼女だけ、将軍の一人だという人がついた。

　少し、冷たい雰囲気はあるけど、もれなく美形。

　彼女と並ぶと、文字通り、美男美女だった。

　騒いだり、妬むのは周りだけで、彼女自身は、ほだされることもなく、淡々と、しっかりと距離をとって、接していた。

　彼女は、怪我人を治す癒しの魔法は誰よりも上手だったけど、攻撃魔法が全然だった。　

　ピンときた。できるのに、してないって。

　全員で、この世界についての授業を受けているときも、彼女は、頬杖をついて、時々、窓の外をみていた。

　不真面目な態度に気がつき、授業内容を問うと、何でもないことのように、正解を答える。

　ある日、あなたに教えることはなさそうですねと、その時の授業担当だった彼女の指導係が皮肉げにいうと、自主学習したいから図書館に行きたいと返した。

　召喚された時から、耳で聞く言葉だけはわかった。

　なのに、文字はまったくわからなかった。

　幼児の教本のようなものを渡され、そこから学習をはじめていた。

　彼女は、行くことを許された図書館で、幼児の教本から基本の文字をおぼえ、辞書も読み、耳にする言葉と結びつけ、あっという間に、この世界、この国の文字をおぼえてしまった。

　信じられないのひと言でしかない。

　そのことを彼女が自慢したわけではない。

　私の指導役の彼が、異世界の人はすごいですね、あなたもできますよね？と、聞いたからだ。

　そんなマネできるか！と思ったけど、にっこり笑ってごまかした。

　　うん、チートがあるなら、もうちょっと何かしたら、できるようになるかもしれないし。

　別に彼女のことをものすごく嫌いだったわけではない。　　

　ただ、もう少し生きやすいように空気読んで、みんなのなかに入ってきたらいいのになぁと思ったりもした。

　だから、満場一致で、彼女に出ていってほしいと、いうことになったんだ。

　捕まえた、ヤバイ魔族を逃がしたとかで、彼女は、この国に敵対する人になってしまった。

　だけど、誰も、彼女を捕まえることも、傷つけることもできなかった。

　身体にそって、みえない結界を、起きてる時も寝ている時も、誰にも気がつかれることなく、はっていたらしい。すごすぎ。どうなってるんだろう。

　魔法も、剣も、弓も弾かれる。絶対不可侵結界というようなもの。

　異世界人の私たちの魔法も、全然効かない。

　レベルが違う？　何が違う？

「ん、…えっとね」

　彼女が何かを伝えようとしているのに、話を聞かず、かわるがわる攻撃を続ける私達に、さすがに苛立ったのかもしれない。

「うん、対物だったら、いいよね」

　と、不穏な言葉をつぶやいたので、思わず、叫んでしまった。

　出ていってって。

　彼女は、私の方を見て、キョトンと、してた。　

　その表情は、場違いに、可愛かった。

　私の言葉をきっかけに、みんな、次々に、自分の意見を言い、彼女を突き放した。

　そうよ、出ていってよ。私たちといるのがイヤなら、でていってよ。

　郷に行っては郷に従えっていうやんか、我が道をいき過ぎや。

　何もあなたが最初ってわけじゃないんだから、出てけばいいと思う。何人か、先に出てってるし。いやいやいてもらっても、ここの人たちも迷惑だよ。

　最後は出ていけコールにまでなって、彼女は、肩をすくめた。　

「了解。ででいくよ。うん、それでいいと思う」

　両手をあげる。

「でもね、あなたたちも、もう少し、いろいろと考えたほうがいいよ、余計なお世話だと思うけどね」

　はじめて、私達に長文で話した彼女の口調は少しゆっくりとしていて、それでいて、耳に心地よい声音だった。

　そして、しっかりと自分の荷物をもち、用意された馬車に乗り込んで、私たちの前から消えた。

　どこにいったんだろう？　よくある、国外追放ってやつかな？

　彼女がいなくなっても、特にかわりなく続いた日々。

　時々、誰かがいなくなって、ついてけなくなって逃げたんだよとか、追放よりいいよねと、笑いあったりして。

　なんとか戦えるようになった人、本人曰く魔法に覚醒したとかいってた人、とにもかくにも、みんなが戦うことができるようになったとき……私たちは、

　――戦場に、言葉通り、放り込まれたんだ。

　血しぶきがあたたかくて、鉄くさく、生臭いことを、知ったんだ。

　走馬灯っていうの？　ここにきてからのこと、ぐるぐる考えてる。どうすればよかった？さっから思考回路ぐちゃぐちゃで、支離滅裂だったよね。

　なにか考えていなきゃ、おかしくなりそう。

　切れ味抜群だった剣は、何回か使ったら、血と肉片？で、ぬるっとしてすべるし、何かで刀身についてるものをぬぐったら、よくなるとおもうけど、今はできない。

　少しでも動いたら、みつかりそう。

　大きな木の下、根っこのところに、くぼみがあって、そこでじっとしてる。

　こわい、こわいよ。

　練習と、本番は違った。

　いつも片時も離れず、指導役から彼氏になったあの人とも、はじめに離れてしまって、一人。

　どうしよう。

　どうしよう。

　戦うってことの、現実を知らなかった。

　もう少し、考えたほうがいいよ、と言っていた、彼女の言葉が思い出された。

　こわいよ。たすけて。

　みんなはどこに行ったの?

　助けて。

　人にしては、重い音を、ドシンドシンと響かせる足音がどんどん近づいてきてる気がする。

　たすけて。

　バキンって、すぐ近くで、なにかがへし折られた音がした。

　そして、私は――……