77/93

第77話　消えないパンチ力

　テイクダウンディフェンスの練習と並行して、大和は、スパーリングにも、本格的に取り組み始めていた。

　　　　　＊

「今日、スパーリングやったんだけどよ」

　ある日、大和が、興奮した様子で、そう報告してきた。

「相手、うちのジムでも、中堅どころの選手だったんだけど」

「どうだった?」

　僕が、そう尋ねると、大和は、少し得意げな顔をした。

「一発、まともに入れたら、あっさり効いてた。ボクシングのパンチ力、そのまま通用するんだなって、実感したよ」

　　　　　＊

　その報告を、僕は、後日、トレーナーからも、詳しく聞くことになった。

「桜井さんのパンチ力は、正直、うちのジムでも、群を抜いてますね」

　トレーナーは、感心したように、そう言った。

「総合格闘技の選手は、グローブが小さい分、ボクシング以上に、一撃の破壊力が重要になります。桜井さんのパンチは、その点で、間違いなく、大きな武器になる」

　　　　　＊

「ただ」

　トレーナーは、少し慎重な口調で、続けた。

「その武器を、生かすためには、距離感が重要です。組み付かれる前に、しっかり打撃の間合いを支配できるかどうか。そこが、鍵になります」

　　　　　＊

　その方針に基づき、大和の練習は、次第に、明確な戦略性を帯びていった。

「相手を、組ませない。とにかく、打撃の距離を、支配し続ける」

　大和は、そう繰り返し、口にするようになっていた。

「一発でも、まともに当てられれば、勝機がある。それまでは、とにかく、距離を保って、組まれないように、立ち回る」

　　　　　＊

「フットワークの練習も、増やしましょう」

　トレーナーの提案で、大和は、距離を取りながら、相手の攻撃をかわす、フットワークの練習にも、力を入れるようになった。

「ボクシングでも、フットワークは、大事にしてたからな」

　大和は、そう言いながら、意欲的に、練習に取り組んでいた。

　　　　　＊

　ある日のスパーリングで、大和は、印象的な結果を残した。

「相手の顔面に、綺麗にカウンター、決まったんだよ」

　大和は、興奮を隠しきれない様子で、そう報告してきた。

「相手が、タックルに入ろうとした、その瞬間を狙って、右のストレート。見事に、決まった」

「すごいじゃん!」

　僕が、そう言うと、大和は、少し照れくさそうに笑った。

「まだ、実戦で通用するかは、分かんねえけどな。それでも、手応えは、感じてる」

　　　　　＊

「桜井さんの戦い方、方向性が見えてきましたね」

　トレーナーは、そう評価した。

「距離を支配して、相手が仕掛けてくる瞬間を、カウンターで仕留める。これなら、組技の未熟さを、補って余りある戦い方ができるかもしれません」

　　　　　＊

　その言葉に、僕は、大きな希望を感じた。

　畑違いの世界に飛び込んだ大和が、着実に、自分なりの戦い方を、見つけ始めている。

　その姿は、かつて、ボクシングで才能を開花させていった、あの頃の大和と、重なって見えた。

　デビュー戦という大舞台まで、あと少し。

　僕らは、その日に向けて、着実に、準備を進めていった。