黄金の壺
「作戦会議スタートよ！」
部室に部長、徳川家奈の声が響く。
他二人の部員、天海忠正、南も当然のような顔をして「おー！」と答える。
本当に、一体どんな集団なんだこの人たちは……せめてもの抵抗のつもりで精一杯白けた目で彼女らを見つめる。
「ちょっと小栗小助！ あんたもちゃんと掛け声しなさい！」
「そうだ。もう俺たち黄金部の一員なんだから、ちゃんとその自覚を持て」
「二人の言う通り」
最悪だっ！ もう僕はこの奇怪な集団の一員になってしまっていた。
掛け声なんてもちろんそんなことはしたくないが、この狂人たちには有無を言わせない雰囲気がある。この中では僕はマイノリティなのだ。数でも力でも劣る僕は、民主主義を恨みながら蚊の鳴くような声で言った。
「お、おー」
「声が小さい！」
「おー！」
最悪だっ！
僕の返事を聞いた部長は、満足そうに笑って頷いた。
「じゃあ、会議を始めましょう！ 今日は今度行く赤城山調査のプランを建てるわ」
「赤城山って、あの赤城山ですか？」
「そうよ。およそ百六十年前、崩壊した江戸幕府が財産を取られないように埋めたとされる徳川埋蔵金。それがある最も有力な候補とされている場所よ！」
赤城山にそんな曰くが付いているとは、知らなかった。
赤城山といえば群馬を代表する山であり、標高は富士山の約半分、千八百メートルにも及ぶ。日本百名山にも数えられており、なんと県紋章の周りのトゲトゲの部分もこの赤城山からきているのだ（群馬県民必修知識）。と、群馬のシンボル的な山で、学生も遠足などでよく訪れる。
「そんな場所だったんですか。僕中学校の時行きましたよ」
「くっ、やるわね。学校の生徒という無邪気さを利用した人海戦術。あたしたちも負けてらんないわ」
「いや、それが目的ではないと思いますけど」
「甘いわね、山に行ったら全員が敵と思いなさい！」
赤城山の年間五十万人ほどが訪れる。そんなに敵がいるとは、大変な部活に入ってしまったもんだ。
「俺たちは去年の発足から五回訪れてる」
「五回もですか。で、なんか見つけたりしたんですか？」
「「…………」」
「今のところは何の成果も得られませんでした、よ」
み、南先輩が喋った。
部長はコホンと咳払いをすると、ホワイトボードを叩いた。
「まあそんなことはいいのよ。徳川埋蔵金は、本当に多くの人が人生をかけて探してる。例えば親子三代で穴を掘
り続けた水野一族のようにね。赤城山にだって、高価な機材を使った大規模な調査が何回も行われている。でも、どれだけの労力をかけても、未だ発見には至っていないわ」
家奈先輩はホワイトボードの端に貼り付けられている写真を触る。赤城山で行われた調査の写真だろうか。よくみると、金属探知機らしき物を持った人がいる。
「でも、だからってそれは諦める理由にはならない。私たちは、徳川の黄金を絶対に見つけるの。それはもう、決まってることなんだから！」
「部長の言う通りだぜ。まだ誰も見つけられていないものを、俺たちが一番最初に見つけるんだ！」
「困難。だけど、興奮する」
とりあえず、この三人には何を言ってもダメそうだ。目を黄金のようにギラギラ光らせる三人を見て、僕はため息をついた。
「埋蔵金目指して山登るのも穴掘るのもいいんですけど、僕を巻き込まないでくださいよ！」
「小栗小助！」
「ひゃい！」
「あたしはあんたをまだ信じ切ったわけじゃないってこと、よく覚えときなさい。いや、間違いないわ、あんた嘘をついてる。宝の地図だって、どっかに隠し持ってるに決まってるわっ！」
「間違いない」
「ちょっ、南先輩まで、勘弁してくださいよ。僕はその小栗なにがしのことなんて、聞いたこともない！」
大体、僕より目立った小栗なんて山ほどいる。僕の前に小栗旬とか、オグリキャップのところに行ってくれ。
なぜか徐々に迫ってくる家奈先輩と南先輩と、いつの間にか参戦した忠正から逃げようとするが、非常にも部室は狭く、すぐに袋小路に追いやられる。
「小助よ、埋蔵金のありかを吐いて楽になろうぜ」
「いやいやいや、知ってたら言ってますって」
というか知っているとしたら、とっくに掘り起こしているだろう。
「それでシラを切れると思ったら大間違いよ。観念しなさいっ！」
僕が後退りしながらドラえもんかパーマンのどちらかに助けを呼ぼうか考えていた時、バン！！ と大きな音を立ててドアが開いた。思わぬ救世主が現れたのだ。
「舞っ！」
「小助は、私のだから！」
突然の乱入者に呆気に取られている異常者三人に、舞は叫んだ。
これは……！ ここから告白とかに進んでいくパターンだ！ 間違いない。僕の脳裏に完璧なビジョンが見える。顔を赤らめた舞、彼女の手を取る僕、結ばれる二人。拍手する一同、退部する僕。廃部する黄金部。完璧だ。
黄金部、訳のわからない集団だったけど、きっと彼女らはこの僕の幸せへの道のためにいてくれたんだ。そう思ってみると、何だか悪いやつじゃないような気までしてきた。拉致だって、致し方なくてやったんだろうきっと。
舞は僕を拘束する三人の狂人に向けて高らかに宣言する。
「小助は、私の宝の地図だから！」
え？ 僕は自分の耳を疑う。いや、きっと聞き間違いだろう。
「舞、今なんて？」
「小助に埋蔵金の場所を教えてもらうのは、私だから！」
今考えてみれば、今ままでは、最悪ではなかった。悪だ。そして今は——
「最悪だっ！」
