黄金部による、徳川埋蔵金発見に向けた偉大なる報告書

黄金風景

　それから一週間が経った。僕たちはほぼ毎日家奈先輩に呼び出され、断れるわけもなく部活動に勤しんでいた。

　てっきりすぐ穴掘りにでも駆り出されたり、江戸幕府の重役の墓でも暴いて世界の中心で愛を叫んだりするのかと思っていたが、僕らに与えられた当座のミッションは意外にも座学だった。

　ひとまず僕は黄金部の先輩方によって徳川埋蔵金についてのイロハと、それが終わると舞と一緒に今までに黄金部が上げた成果を下校時刻までみっちり聞かされた。

　全くもってちんぷんかんぷんな、「日光東照宮と御三家の家の緯度が云々」みたいな、出来の悪い陰謀論みたいなのを延々と聞かされるところを想像してみてほしい、本当に気が滅入る。

　しかも隣では長い付き合いの幼馴染が、「もしかして、それって家康源氏説に……？」とか言って盛り上がっているのだ。周りが全員そうなので、たまにこちらが頭おかしいのではないのかとすら思えてくる。

　「はあ……」

　なんでこんなことになっちゃったんだろう。ノートを取るわけでもないのに申し訳程度に手に握っているシャーペンをクルクル回す。

　ふと隣にいる舞に目をやると、ちょうど目が合う。すると舞は気まずそうな顔をしてすぐに視線をノートに落とした。

　「はあ……」

　もう一度ため息を吐く。この前からと言うもの、ずっとこんな調子だ。顔を合わせるのがいやで僕が先に登校してしまっているし、下校する時も先輩たちと同じだから、もう一週間は会話していないわけだ。もちろんメールとかだってやり取りしていない。

　舞とこんなに口を聞かなかったのって、いつ以来だっけ。でも、別に舞は僕のこと宝の地図としか思っていない訳だから、これくらいが普通なのかもしれない。

　「小助！　聞いてんの？」

　「はい！　もちろん聞いてます！」

　しまった、ぼーっとしてるとこを見られた。家奈先輩は不機嫌そうな顔で僕を見る。

　「じゃあ今私がなんて言ったのか言ってみなさい」

　「えーと、回転寿司は実はサラダ軍艦が一番美味しい、とか？」

　殴られた。

　「今日はこの辺でいいわ。舞、あなたは大丈夫。我が黄金部に相応しい人材だわ。小栗小助っ！　あんたはちゃんと勉強してきなさい」

　「はい！」

　「返事はいいわね……まあいいわ。今日は私はやることがあるから、ここで解散ね。また明日も来なさい」

　なんて言うと、家奈先輩はどこかへ去って行った。天海姉弟は今日は来ていない、ということは。

　「じゃ、じゃあ帰ろっか」

　舞がやっぱり少し気まずそうに僕に言う。久々に二人で帰ることになった。

　せっかく幼馴染二人の水入らずの時間ができたわけだ。僕たちはここ数日起きたことなんかを楽しくおしゃべり、していなかった。

　「…………」

　「…………」

　気まずい。ふと舞の方に少し目をやると、舞はバツが悪そうに目をそらすだけだ。

　そりゃあそうだろう。今までずっと僕のことを騙してきたわけだ。当然、僕だって思うところがないわけがない。

　僕の方は舞のことを大切な親友だと思っていたのに、彼女から見れば少々喋る宝の地図だったというのだから、怒る気持ちも少しあるけれど、それ以上に圧倒的にショックだ。

　実は養子だということを親に告げられた子供ってこんな気分なのかな、なんて思いながらため息をついた。

　舞とこんなに無言なことなんて初めてのような気がする。いや、多分初めてじゃない。二人でいて、どっちも口を開かない時間なんて今までいくらでもあったはずだ。

　それでも、今までその時間を気まずいだとか、早く終わらせたいだなんて思ったことはなかった。

　失ったものの大きさを実感するみたいだった、いや、元々持っていなかったのだけど。なんだか今までの僕の全部がバカみたいだな。

　「こ、小助！」

　僕の少し後ろを気まずそうに歩いていた舞が、不意に足を止めた。何か必死そうな顔で僕に言う。

　「わ、私さ、ずっとちっちゃい時から、埋蔵金のことばっかり考えて育ってきたの」

　え？　今絶対その流れじゃなかったよね？

　「私のひいひいおじいちゃんがさ、そのお義父さんから埋蔵金の話を聞いてさ、ずっと昔に掘るのを始めたんだ。みんなにバカにされたみたいだけどさ、本当に一生懸命な人で、ずっとずっと埋蔵金があるってことを信じて掘り続けてたの。それでさ、子供だったひいおじいちゃんが、ある時友達にバカにされてね、悔しくって『なんでそんな一生懸命なの？　みんなお前のお父さんは気が狂ってるって言ってる』って聞いたみたいなの。そしたらね『埋蔵金は俺の人生だ、誰にバカにされたって構わない、俺はこれに人生賭けるって決めてる、俺にとっては、掘り続けることが、黄金と同じくらい大切な生きる意味だ』って言われたんだって。何言ってるかわかんないよね」

　舞はえへへと笑って見せた。それから、思い出すように遠くを見て続けた。

　「でも、そのあとちょっとしてお父さんは掘るのやめちゃったんだって。ひいおじいちゃんはバカにされなくなってけど、なんかとっても寂しくて、自分のお父さんが別の人になっちゃったみたいに思ったんだって。それでまた聞いたの『なんで掘るのやめちゃったの？』って、そしたらね、「俺にとって埋蔵金を探すことは人生と等しいことだけど、お前たち家族は人生よりも大切だ」って答えたんだって。それにひいおじいちゃんは衝撃を受けたらしくてさ、お父さんに初めて埋蔵金の話を聞いたんだって。それから、今度はたまに一緒に掘りに行くようになって、いつの間にか自分も掘るようになったんだって。血は争えないっていうか、結局ひいおじいちゃんも埋蔵金が好きだったわけ。それがおじいちゃんにも遺伝して、お父さんにも、私にもってなって今に至る、みたいな。私の舞って名前だって、埋蔵金の埋からとったんだよ。お母さんが止めなかったら、漢字だってそのままだったんだって。ほんと、バカな一族だよね」

　私もおじいちゃんから聞いただけなんだけど、なんて言いながら、またばつのの悪そうな笑顔を僕に向けると、えーと、と言葉を探すみたいに舞は視線を上げた。

　「私も、小さい頃からひいひいおじいちゃんにも、ひいおじいちゃんにもおじいちゃんにもお父さんにも負けないくらい埋蔵金に夢中なんだ。昔から誰にも負けないくらいたくさん調べたし、山に出かけたりもしてる。だから小助に初めて会った時、運命だって思ったの。私の夢を叶えてくれる人が、こんなに早く目の前に現れてくれたって」

　舞は僕を正面に見据えたまま言う。

　そんなこと言われたって、別になんの慰めにもならないんだけどな。今までの話で伝わってきたのは、せいぜい舞とその一族がどれくらい埋蔵金が大好きなのかということくらいだ。

　本当に、黄金部の奴らといい、埋蔵金というのは一体なんなんだ。何がそこまで彼女らを惹きつけるのだろう。とにかく、もう埋蔵金の話はたくさんだ。

　僕の呆れた表情に気づいたのか、舞が慌てた様子で言う

　「それでねそれでね！　忘れちゃったかもしれないけど、私最初の方小助に埋蔵金の話ばっかしてたよね。小助あんま聞いてないみたいだったけどさ、お家に遊び行った時とかもよく宝探しみたいに埋蔵金の地図探したりだとかしてた」

　思い出してみればそんなこともあった気がする。初めて家奈先輩と会った時、埋蔵金というワードに妙な懐かしさを感じたのはそのせいだったのか。

　「でも、だんだん埋蔵金の話なんてしなくなったよね。それってさ、一緒にいるうちに、小助と話すのが楽しくなってきてさ、なんか埋蔵金のこととか忘れちゃうようになったからなの。別のそんなのどうでもいいくらい、他に話したいことたくさんあったしさ。信じてもらえないかもしれないけど、私さ、小助のこと埋蔵金と同じくらい大好きだし、大切に思ってるから！」

　なんかすごい不意打ちに、僕が何も言えないでいると、舞は自分が言ったことに気がついたのかみるみるうちに頬を染めて僕から目を逸らした。

　「い、いや今のは嘘というか、いや嘘じゃないけどそういうんじゃないっていうか……と、とにかく、私が小助と一緒にいる理由が、埋蔵金だけなわけない！　そもそも、好きでもない相手とこんなにずっと一緒にいないよ」

　　そうか、よく考えれば、僕の方がよっぽどバカだったのかもしれない。たかだか一言くらいで、僕たちの十五年以上の日々の意味が全て無かったことになるなんて、ありえない。

　別に最初の理由がどうであれ、僕が舞を友達だと思っていて、舞の方もそうであるなら、何も関係ないではないか。

　とにかく、僕からも何か言わないと

　「ごめん舞、僕が間違ってた。あんなことで怒っちゃったりしてごめん。なんか黄金部とか関わりだしてから変なことばっかで、僕も変になってたかも」

　僕の言葉を受けて舞の表情が明るくなった。なぜか、舞のこんな表情を見るのも久しぶりな気がした。やっぱり、舞には笑った顔の方が似合う。

　「悪いのは私だよ、埋蔵金の話、小助に隠してたみたいなもんだもん。でもさ、小助が黄金部に入っちゃったって聞いたときさ、ほんとに私いてもたってもいられなくなって。別に今更小助から埋蔵金の場所どうこうなんて聞こうとか思ってなかったけど、なんか取られちゃうんじゃないかみたいに思ったんだよね。あはは、何言ってんだろ、私……」

　舞は照れ臭そうに頬をかく。

　「舞……」

　いろいろあったけれど、とりあえず舞のこの言葉が聞けたからチャラにしとくか。

　「好き」

　「バカ」

　ちょっとくらい照れたりして見せてもいいところだが、いつもみたいになんでもないように僕に言うと、舞は大きく息を吐いた。

　「あー、もう、良かったあ。ほんと、これからずっとこんな調子だったらどうしようかと思ってた。もう小助に許して貰えなかったらって、ずっと不安だったから」

　「実際僕的にも相当ショックだったよ普通に」

　僕はちょっと露悪的な感じで言う。これくらいの権利はあるだろう。

　「ほんとにごめん」

　夕暮れの西日に照らされて僕たち二人の影が道に伸びていた。いろいろあったけど、十年以上も一緒にいるんだ、こんなすれ違いの一度や二度、あって当然だろう。

　「小助、私とさ、これからもずっと友達でいてくれる？」

　「もちろん。東照大権現？　に誓ってね」

　なんか気分が良くて、ついさっき黄金部の講義で習った言葉を口にしてみる。東照大権現は家康の神号だそうだ。

　「それ、私たちの間だとめっちゃ重いけど、大丈夫？」

　「私たちの間ってなんだよ」

　「徳川埋蔵金ハンター界隈」

　「そんな狭い界隈がっ！？」

　僕の周りに少なくとも四人いるけど……てかその界隈いまだに何も成果をあげられてないじゃん。

　僕たちは二人でちょっと笑う。別に大して面白くないことでもこうやって笑い合える喜びを、久々に感じた。

　舞は少し早足で僕を追い越すと、振り返って僕の方を見た。

　「ねえ小助、これ、変な意味じゃないからね」

　「なに？」

　「普段だったらあんま言えないから今言うね。私、小助のこと好きだよ。」

　「……舌の根も乾かないうちに申し訳ないんだけど、友達辞めてもいい？」

　「やだ」

　食い気味に答えて笑う舞。

　とりあえず今は友達でもいいや。

　僕たちはまた話し出した。話すことなんて、尽きるわけがない、何しろこの一週間、話したいことなんて山ほどあったのだから。

　普段通りのたいして意味もない話しながら、僕たちは家への道を歩いて行った。

　夕焼けに照らされた街が、なんだか黄金みたいに見えた。