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84.向き合わなかった代償

「アリア……」

「アリア……！」

　美沙たちが一心に視線を向けてくる中、私はマッドを見つめる。

「あんた……本当に悠人なの？」

「確信を持てない、とでも言うのか？」

「いいえ。私が聞きたいのは、あんたは『マッド』なのか、『悠人』なのか、どっちなの？ってこと」

彼は、ふーむ……と唸った。

「難しい質問だな。けどまあ……強いて言うなら、両方だ。お前だってそうだろう？」

　それには文句を言えなかった。

私は三春だが、同時にアリアでもある。

前世を背負い、復讐のために生きる人間であり、今世を自分らしく、楽しく生きようとしている魔女でもある。

「そうだね。で？あんたは私に復讐される覚悟があるんだっけ？」

「……ある。さっきも言ったが、当然の権利だ。俺がお前でも、同じことをしただろうさ」

おかしいことを言ってはいない。でも、悠人がそれを言っていると思うとなんか腹が立つ。

「ふーん……」

　私は、彼の目を見て──確かにどことなくあいつの面影があるな、と感じた。

いや、気のせいかもしれないが。

「あんたは反省してるって言ってたけど、本当なの？」

すると、彼は途端に饒舌に喋りだした。

「もちろんだ！それは断言できる。俺は転生してからずっと、前世のことを考えてた。そしてそのたびに、三春たちに申し訳ないことをした、自分は悪人だって……罪悪感に苛まれてた！だから、仕返しされたって……！」

「仕方ない、って？」

　マッドは口を閉じ、頷いた。

「それなら、どうして私を狙ったの？素直に会いに来て、謝ればよかったのに」

「そりゃ、そのつもりでいたさ。でも……お前が怖かったんだ。気づくのが遅かったし、先に奈々たちがお前に復讐されたって聞いてたから……何をされるかって、怖かった」

「じゃあ、さっきの言葉は嘘だったの？『私が何をしようと、文句は言わない』っていうのは」

「嘘じゃない！今言ったのは、あくまで前はそうだったってことだ。今はもちろん、そう思ってるさ！」

「なら、どうして私を殺そうとしたの？学院から追い出そうとしたりしたの？」

　マッドは何も言わなくなった。

もう、ごまかせなくなったのだろうか。

私は、逃がさないとばかりに追及する。

「怖かったって言うけど、本当に反省してるなら……申し訳ないと思ってるなら、それを乗り越えろよ。自分の気持ちに負けないで、過去に向き合えよ。私だったらそうするよ？」

私の気迫に臆したのか、彼は半歩後ろに下がった。

「あんたが反省してるって言っても、信じられない。いや……仮にそうだったとしても、過去のことを許すとは言ってない」

　すると、彼は口を開けて細かく震えた。

「それはわかってる。だから、お前に何をされたって構わない。俺は、それだけのことをしたんだ……」

「そう。あんたは許されないことをした。だから、相応の報いを受けるべき」

芽依が「そうよ！」と口を挟んできた。

彼女もまた、悠人を恨んでいる──私と同等か、それ以上に。

「あんたは確か、みんなの手助けをしてたよね？自分から進んではいじめてこなかったけど」

「あ、ああ」

「けど、だからって許されるわけじゃないし、罪が軽くなるわけでもない……わかってるよね？」

　悠人が頷いてすぐ、私は杖を出す。

「お前が私を恐れたように、私達だってお前たちが怖かった。お前は私達の心を殺そうとした。だから、私も同じことをする──」