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43.復讐の条件

　その日の放課後。

精神魔法の授業が終わった後も、私はどこか落ち着かなかった。

リーネが見た夢が気になるのもあるが、それよりも目覚めた時のあの顔は……確実に何かを思い出した人間の顔だと確信していた。

「アリア？」

　隣を歩くユエが覗き込む。

「まだ気にしてるの？」

「まあ……ね」

「私も。あの時のリーネ、絶対変だったもん」

ユエは苦笑した。

　二人で学院の裏庭を歩いていると、前方にリーネの姿が見えた。

一人でベンチに座っている。

「……どうする？」

「別に、話しかける気はないけど」

そう言った時、リーネが何かを取り出した。

それは古い紙切れのようなもので、小さく呟く。

「なんで、今さら……」

その声は酷く苦しそうだった。

　私とユエは木陰に隠れたまま様子を見る。

もちろん、盗み聞きするつもりではなかった。

だが次の瞬間、リーネが紙を握りしめて震える声で言った。

「違う……違うのよ。もういいでしょ？もう終わったことでしょ？」

心臓が止まりそうになった。

……終わった？何が？

そのまま、リーネは続ける。

「ちゃんと反省した。悪かったと思った。結婚もして、子供も育てて……真面目に最後まで生きた」

　声が震える。

ユエが隣で息を呑み、私も固まっていた。

結婚？子供？……今のリーネは十歳前後のはず。そんな経験があるはずがない。

だが――前世なら話は別だ。

「もう、終わったことじゃない……」

リーネはそう呟いた。

「なんで今さら、三春の顔を思い出さなきゃないのよ……」

　その瞬間、世界から音が消えた。

ユエの肩が大きく震える。

私は言葉を失った。

三春。今、この世界でその名前を知っている人間はほとんどいない。

ましてや、偶然口にできる名前ではない。

リーネは俯いたまま続ける。

「悪かったと思ってる。なのに……なんでまた、会わなきゃいけないのよ。私だけのせいじゃないし、もう十分償ったでしょ……」

彼女は苦しそうで、けれどどこか苛立ったように呟き……紙を握る手が震えた。

そして、静かに顔を覆った。

　私とユエはその場から離れた。

足音を立てないように。気付かれないように。

しばらく歩いてから、ようやくユエが口を開く。

「……聞いた？」

「聞いた」

声が出るだけでも不思議だった。

「三春、って言ったよね」

「うん」

「結婚したとか、子供がいたとかも」

「うん」

　もう、否定の余地はない。

やはり、リーネは村上奈々だ。

しかも、前世の記憶を持っている。

そして――私のことも知っている。

「アリア」

ユエの声が低くなる。

「私、正直まだ信じきれてなかったんだけど……これ、もう間違いないね。あいつは……奈々は、全部覚えてるんだ。今日見た夢も、おそらくは……」

「そうだね。私もそう思う」

　私が頷くと、ユエは拳を握った。

「だったら、聞かなきゃいけない」

「何を？」

「あいつ、反省してるって言ってたけど……それが本当なのか。本当に反省してるなら、なんで今のアリアにあんな態度を取るのか」

彼女の瞳には怒りがあった。

その言葉に、私は何も答えられなかった。

ただ、一つだけ分かったことがある。

もう、後戻りはできない。

リーネは村上奈々だった。そして彼女もまた、私たちと同じように前世を覚えたまま、この世界へ来ていたのだ。

「私、あいつがこっちに来てたことも許せないけど……それ以上に、あいつが前と何も変わってないんだとしたら、そっちの方が許せない」

　その気持ちは大いに理解できる。

この世界に来てもなお、誰かをいじめるつもりでいるのなら……絶対に許せない。

あんな辛い思いをして、苦しむのは私たちだけで十分だ。

「ね、アリアはどう思う？私は正直、今まで見てきた限りだと……あいつ、何も変わってないと思うんだけど」

それは……確かにそうかもしれない。

奈々はおそらく、自分がかつていじめていた人間が生まれ変わって、すぐそこにいることなど気づいていないだろう。

とすれば、今の彼女の周囲への態度はありのまま、素の振る舞いだということになる。

それを今まで見てきた限り、彼女は……。

「……うん、そうだね。あの女は、少なくとも大きくは変わってない。しかも、さっきのを聞いた限り……もう終わったと思ってる」

　それが一番許せない、とユエは憤った。

「あれ聞いた時、今すぐあいつを殴ってやろうかと思った。終わってなんかないから。死んだところで、終わるようなことじゃないから……って」

ユエの気持ちは、すごくよくわかる。

だからこそ、私は彼女に言った。

「でもさ、こうしてこの世界に来てくれたのは何かの縁だよね？だからさ、チャンスをやろうよ。私たちの新しい力を使って。その結果次第で、復讐のやり方を決めるんだ」

　ユエは、そういうことならと頷いた。

ただ、確認するように「でも、許したくはない」と言った。

「それは私もだよ。でも、もしも……もしもだよ？あいつが本当に反省してるんだったら、少しは情けをかけてやってもいいんじゃない？」

それにはいまいち煮え切らない、納得が行かないという表情をしたが、一応はユエはうんと答えた。