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11.追憶の魔法

　入学式から一週間が過ぎた。

学院での生活にも少しずつ慣れ始め、私たちは毎日様々な魔法について学んでいた。

この日の授業も、その一つだった。

「今日は、少し特殊な魔法について説明する」

教壇の前に立ったフレア先生がそう言うと、生徒たちは自然と静かになった。

「君たちも将来、魔法使いとして様々な魔法を扱うことになる。その中には戦闘用だけでなく、生活や調査に使われるものも多い……まあ、これは今更か」

　先生は黒板に文字を書く。

そこに記されたのは、『追憶の魔法』という名称だった。

「追憶？」

シルフィンが首を傾げる。

「名前からすると、記憶に関係する魔法ですか？」

ライドが尋ねると、フレア先生は頷いた。

「そうだ。過去にあったが、今は忘れてしまった記憶を呼び起こす……そんな魔法だ」

　教室がざわつく。

「えっ、そんなことできるの？」「記憶って戻せるの？」と、あちこちから声が上がる。

先生は手を軽く上げ、生徒たちを落ち着かせた。

「正確には、『忘れていた記憶を追体験させる魔法』だ」

そう言って、説明を続ける。

「例えば、鍵をどこへ置いたか忘れた時。あるいは、大事な物をどこで失くしたか、わからなくなった時。この魔法を使えば、その時の記憶を辿ることができる」

「へえ……便利そう！それ、絶対必要になると思います！」

マシュルが即座に反応した。

「自覚はあるんだね」

ライドが淡々と言う。

「は？なんだよそれ！」

　教室に笑いが起こり、フレア先生も少しだけ口元を緩める。

「……確かに、物忘れの多い者には重宝する魔法だろうな」

「ほらな？ほらな！？」

「先生も認めたね」

「認めてないと思うけど」

　再び小さな笑いが起こった。

私はそのやり取りを聞きながら、ふと気になったことを尋ねる。

「先生」

「何だ？アリア」

「その魔法って、忘れた記憶なら何でも思い出せるんですか？」

フレア先生は少し考えるような顔をして、静かに続けた。

「……いい質問だ。だが、この魔法は万能ではない。追憶の魔法で呼び起こせるのは、あくまで相手の中に残っている記憶だけだ。そもそも存在しない記憶を作り出すことはできない」

　教室の空気が少し引き締まり、先生は黒板を軽く叩く。

つまり、忘れていることを思い出させることはできるが、始めから知らないことがわかる魔法ではない、ということか。

「それと、もう一つ……この魔法には注意点がある」

先生の声が少し低くなり、教室が静まり返った。

「追憶の魔法は、楽しい記憶だけを見せるわけではない」

それを聞いて、私は何となく嫌な予感がした。

「忘れていた悲しい記憶。または、苦しい記憶……それらまでも、呼び起こしてしまうことがある」

　その言葉に、胸がわずかにざわついた。

忘れていた記憶。苦しい記憶。

その単語だけで、前世のことが頭をよぎる。

教室の窓から差し込む光が妙に眩しく感じた。

「だから、対象の精神状態を考えずに使うことは控えるべきだ。特に、心に傷を抱えた者への使用は、慎重にせねばならない。場合によっては、その傷を再び開くことになる」

フレア先生は真面目な表情で言った。

その言葉は、なぜか私の胸に深く刺さった。

(傷を……再び開く)

もし、もしこの魔法を私に使ったら。

私は、前世の記憶をもう一度追体験することになるのだろうか。

いじめられた日々を。孤独だった時間を。そして――死を選んだあの日を。

　そんなことを考えた瞬間、背筋が少し寒くなった。

「アリア？」

隣のシルフィンが小声で呼ぶ。

「大丈夫？」

「え？」

「なんか顔色悪いよ？」

私は慌てて首を振った。

「ううん。大丈夫」

「そう？」

シルフィンは不思議そうだったが、それ以上は聞かなかった。

　私は小さく息を吐く。

今は関係ない。ここは前世とは関係ない。

私は鈴木三春ではない。アリア・ベルナードだ。

そう自分に言い聞かせながら、再びフレア先生の話へ意識を向けた。

だが、この時の私は……この『追憶の魔法』が、そう遠くない未来に私自身の運命へ深く関わることになるなど、想像もしていなかった。