戦火
「まさか！？」
「おい、話はまだ」
陸議が俺の手を払いのける。敵襲を知らせる大声に気を取られて、つい掴んでいた手を緩めてしまっていた。
すぐに後を追うものの、陸議の常人ではない速度に唖然とする。この時代の商人とは皆アスリートか何かなのだろうか、全力で走っているというのにその差は一向に縮まらない。
それでも諦めずに追いかけていると、奴の行き先が分かった。どうやら城壁の見張り台に用があるようだ。
見張り台の高さは優に数十メートルはある。登るには城壁の階段を使うのが普通だろう。だが、陸議は違った。
石壁の微妙な出っ張りを使い、易々と壁を登ってい
く姿は、まるでパルクールをしているかのようだ。流石の関羽といえどあれは真似できそうにない。
俺は大人しく階段がある場所まで迂回して、城壁に登ることにした。多少時間はかかるが仕方がない。
長い階段を登り切ると、眼下に信じられない光景が広がっていた。先程までいた港はもちろん、市場や居住区も含めて、いたるところで煙が上がっていたのだ。
これが探していた奴の仕業なのかは分からない。それでも、宿で捕まえることができていればと思わずにはいられなかった。
「宿……銀屏！？」
「はぁはぁ……か、関羽様！申開きは後でいくらでもします。だから私に銀屏を助けに行かせて下さい」
「お前が」
遅れて来た世鈴は息を上げている。それだけ必死に走ってきたのだろう。
正直、火薬の件で世鈴を信用していいのか分からなくなっていた。この放火に関わっている可能性すら考えられる。
そんな疑念を知ってか知らずか、彼女は複雑な表情をしていた。負い目のようなものを感じているのか、真剣な眼差しからは不安を感じていることが分かる。
今すぐ問いただしたい気持ちは山々だったが、そんなことをしている時間がもったいない。今一度だけ彼女のことを信用してみよう。
「分かった。銀屏のことは任せる」
「ありがとうございます！」
世鈴は安堵の表情を浮かべてその場を後にした。銀屏のことは心配だったが、俺には俺のやらねばならないことがある。この騒動を治めるには関羽の力が必要になるはずだ。
「はぁ、あの人にも困ったものだ」
「陸議……貴様が放火を企てたのか！」
何を思ってか、見張り台から降りた陸議はこちらに向かってくる。頭を抱え苦悩に満ちた表情をしているが、この惨状の原因を知っているのは間違いない。力ずくにでも真実を吐かせてやる。
「僕もこの状況は不本意なのですよ」
「火薬のこといい、一体何が狙いだ」
「あなたと争うつもりはありません。今は協力をしましょう」
「何？」
「敵は僕が食い止めておきます。あなたはこの炎が燃え広がる前に消して下さい」
「お、おい！」
陸議は言いたいことを言うと、壁を登った要領で城外へと降りていった。こちらの返答など鼻から聞くつもりはなかったのだろう。
今度は奴のことを追いかけはしない。追いつかないことは分かりきっている。それより炎のことだ。広がる前に何としても消さなければならない。
到底一人でどうこうできる範疇を超えている。まずは羽付きを探そう。あいつならいくらか兵隊に指示を出せるはずだ。
