城主の行方
城内は兵士たちが慌ただしく動き回っていた。さっき城壁に登った時は見えなかったが、敵が近いのならこんなものなのかもしれない。
そんな中でも羽付きの奴はすぐに見つかる。目立つ兜も役に立つ。
「ちょっといいか」
「あんたまだいたのか……取引は終わったんだ早く城から出ていってくれ」
「さっきの敵襲に関係しているのか？」
「……あれは誤報だ。見張りが小火を見間違えたんだよ」
小火なわけがない。あんな複数同時に火の手が上がるなんて、誰がどう見ても不自然だ。
ならこいつはなぜ嘘をついた。さっきの言い方だと、俺を追い出したいようにも捉えられる。
「まさか民を見捨てて籠城するつもりか」
「っ！？」
羽付きの反応で疑惑は確信に変わる。こいつら戦いもせずに引きこもるつもりだ。
確かに戦術として正しいのかもしれない。だが、見捨てられた外の人間はどうなる。敵が来るのであれば、盾となるのが兵士の役割ではないのか。それに小火を消すにも人手がいる。城に籠城されるのは何としても阻止しなければならない。
───ここで自身が本物の関羽だと明かすか？だがこいつが信用するとは思えないしな……
「わ、分かった。特別に城内に残ってもいいからさ」
「おい！」
「ヒッ……なんだよ」
「今すぐ糜芳に合わせろ。それで全て解決する」
そうだ何もこいつに明かす必要はない。糜芳に認めさせればそれでいいんだ。
だが現実はそんなに甘くない。
「む、無理だ。俺たちも糜芳様がどこにいるか分からない」
「な！？」
───どういうことだ。糜芳が行方不明、それもこのタイミングで
詳しく話を聞けば、羽付き達は予め決められていたことを遂行しているに過ぎないらしい。敵が来たらすぐに籠城の準備に入るようにと、命令が下されていたそうだ。
あの凄まじい量の食料を買い占めていた理由が、図らずも分かってしまった。
なら余計に糜芳がいないことに違和感を覚える。
「何をしているのですか？」
「士人様！？なぜこのような場所に」
俺と羽付きの前に現れたのは、ヒョロっとした印象の男だった。
士人というと、糜芳と共に呉に寝返った武将の名前だ。まさかこんなところで出くわすなるとは思わなかった。
「糜芳様から召集を受けたので参上したまで……そちらのお方は？」
「我のことか？」
「この人は私の……叔父でして。外の小火をなんとかして欲しいと」
おっと、俺はいつから羽付きの身内になったんだ。世鈴の時といいこの辺の人間にはそういう風習でもあるのだろうか。まぁ冗談はさておき、どうやら士人の興味を俺から失せさせるための方便だろう。ここで違うと否定するのはあまりに人の心がなさすぎる。しばらくは様子を見ることにしよう。
「小火ですか……いいですよ。あなた達が手を貸してあげなさい」
「ですが糜芳様の命令もありますし」
「糜芳様には私から進言しておきますから、動けるものは全て連れていきなさい」
若干強引ともいえる物言いで士人は羽付きを黙らせる。こちらとしては願ったり叶ったりなことだったが、何か引っかかる気持ちもした。
とはいえこれで羽付きたちの人員も動員できるだろう。準備もそこそこに、兵士たちを連れて外の火を消しにいくことにした。
