陸議
「足りない」
世鈴は不満を凝縮したような声を上げる。
部下を蹴散らされた羽付きは、大人しく支払いに応じたが、持ち合わせの金では全く額が足りなかった。羽付きもそれは重々承知のようで、足りない分は後で支払うとのこと。
流石にあれだけ痛めつけたのだ。今度は約束を反故にすることはないだろう。
「荷物は私達が運びますので」
「あなたは？」
「陸議とお呼びください」
突如として若い男が現れる。スラっとした立ち姿に爽やかな顔付き、いわゆるイケメン系という奴だ。
張商会所属の運び屋をしていると、簡単に自己紹介をされる。
陸議と名乗った彼は、どこかで取引が終わるのを見計らっていたのかもしれない。それほど絶妙なタイミングで現れたのだ。
そのせいか、若干の胡散臭さを感じたものの世鈴も特段言及しないところを見ると、これが普通のことなのかもしれない。
「これで一件落着だな」
「……おこがましいのですが、この荷物を届けるまでお付き合いしてもらっても構いませんか？」
「ん？それは構わないが」
荷物の届け先は江陵城だと聞いている。ようはそこまでの護衛のようなものか。確かにこの辺りは治安が悪い。昨日、銀屏が襲われたことがいい証拠だ。
世鈴が心配するのも無理はない。それに羽付きの部下達を蹴散らしてしまった手前、断り辛い気持ちもあった。
「分かった」
「あ、ありがとうございます！やはり貴方様に頼んで正解でした」
「せいかい？」
「はい！結果、誰も死にませんでしたから」
誰も死ななかった。
言われてみれば、何人か死んでいてもおかしくない状況だったのかもしれない。現代の感覚で考えていたけれど、今は戦乱の世というやつなのだ。
人が死ぬのも珍しいことではないのかもしれない。
「俺が人を殺すわけが…」
「？？？」
「いや…我ほどの実力者であれば、雑魚相手に本気を出す必要すらないということだ」
そうだ今の俺は関羽なんだ。人の一人や二人殺めたことがあるに違いない。
取り繕ってみたが世鈴に違和感を与えてしまったかもしれない。言葉にはしてないが、表情から戸惑っているのが伝わってくる。
「人伝に聞いた話は当てになりませんね」
「いったいどんな話を聞いていたんだ？」
「あまりに内容があれでして…ちょっと私の口からは言えません」
よほど酷い内容の話だったの思われる。
昨日の羽付き達の反応をみても、この地で関羽が慕われていなかったことは容易に想像がつく。今回の件で少しはイメージアップに繋がればいいのだが。
「貴方様のことなら信用しても…」
「ん？何か言ったか」
「な、なんでもありません」
世鈴は誤魔化すような仕草をして、運搬作業に戻っていった。微かに聞こえた声から察するに、悪い印象は払拭できたと思うことにしよう。
それから陸議率いる商人達の下、荷物をまとめ終えた俺達は、江陵城に向けて移動を開始したのだった。
「開城！」
羽付きの号令と共に巨大な門が開く。ギギィと木材が軋む音が少し苦手だった。
江陵城は自分が想像していた城と違っていた。石で作られた高い城壁の中に、無数の建物が点在している。まるで一つの街があると、錯覚を覚えてしまうほどだ。
俺が城内の光景に気を取られていると、羽付きがテキパキと指示を出して荷物の仕分け行っている。
「食料はあっちの建屋に…それと例の物はもっと奥の」
山のようにあった荷物が、みるみるうち消えていく。残っていた支払いの方も、城に着いてすぐに済ませた所をみると、意外と仕事はできるタイプのようだ。
「そういえば例の物とは何なんだ？」
「それは…」
「大したものではございません」
世鈴の話を遮ったのは陸議だ。
ただの世間話程度のつもりで話を振ったのだが、こうも露骨に隠されると返って気になってくる。とはいえ、これ以上聞いたところで教えてはくれないだろう。
ならどうするか、その答えは一つだけだ。
直接自分で確認したらいい。置かれている建屋は大体検討がついている。
「お、お待ち下さい」
陸議の奴が引き止めようと腕を握ってくるが、お構いなしに突き進む。ずるずると陸議を引きずって、例の物が保管されてあると思わしき建屋に入る。
「これは…」
目にした例の物に驚愕した。
それは現代人では馴染みのない。
でも誰もが知る危険な物だった。
