皇帝
江陵から数十km離れた呉軍の野営地でのこと、呂蒙は苛立ちを露わにしていた。
「お主が提示した策だが、どれも成果を出しておらんようだの」
陸遜は言葉が出ない。
呂蒙殿は自分を信じて、仮初とはいえ総大将のイスを明け渡してくれた。その信頼に自分は応えられていない。
さらに呂蒙殿ほどの武人を、敵前で留まるように指示を出していた。敵を圧倒する戦力を有してにも関わらず、動けないこの状況はストレスが溜まるのも仕方がない。
無駄な犠牲を出さないためという大義名分はあるものの、自分達は畑のカカシとなんら変わりはない。違いがあるとすれば、皆腹が減るということ、効果が無ければ兵站を疲弊させるばかりの無用な長物だ。
「すいません。私の想定が甘かったようです」
今は頭を下げることしかできない。士人と糜芳に仕掛けた離反の計も、なんとも中途半端な結果となった。
数千の兵と小さな拠点を士人が明け渡した代わりに、糜芳は江陵城で徹底抗戦の構えを取っている。無傷で敵の拠点を利用できるようになったとはいえ、敵に防御を固める時間を与えたのは戦略的にあまりよろしくない。
そもそも、関羽が死んでから全ての歯車が狂ってしまったのだ。錦の旗に自分という無名を当てがうことで油断を誘い、一気に荊州南部から進軍する予定だったのが、まさか江陵で足止めをくらうことになるとは思いもしなかった。
「どうした！両名とも暗い顔をしておるな」
「「孫権様！？」」
突如として二人の目の前に現れたのは、呉国初代皇帝孫権その人だった。清涼活楽とした雰囲気を見に纏い、エネルギーに満ちたその姿はとても50も歳を取っているとは思えない。
孫権様自ら、援軍に駆けつけるとは聞き及んでいたが、到着にら早くても一週間はかかると思っていた。
「何、二人に早く会いたくてな。帝だけ早馬で参ったまでのこと…それにしても呂蒙よ、らしくないのではないか」
「は！」
「無傷で手に入らぬのなら、焼けばよい。赤壁の時のようにな…昔の其方なら有無を言わさずやっておっただろう」
我が主君ながら、平然と恐ろしいことを言ってのける。江陵城一帯は交易の要。兵站だけでなく、物流に取っても重要な拠点なのだ。もちろんそれだけ無辜の民も大勢生活をしている。そんな場所に火を放つとなれば、甚大な被害が出るのは明白だった。
「帝にとって、荊州はただの通過点にすぎぬ。ゆくゆくは益州に攻め上がり、あの調子に乗った蜀の連中を喰らってやろうぞ」
「その通りでございます。明日にでも江陵を攻め…」
「待って下さい！」
呂蒙殿の言葉を遮り、一歩前へと踏み出した。時と場合によっては極刑も免れないだろう。だが、今の総大将は自分なのだ。無用な犠牲が出る策を容認するわけにはいかない。
「陸遜、其方には期待しておったのだがな」
「お言葉ですが、今一度ご一考下さい。民に火を放てば、孫権様の名声も地に落ちることになります」
「陸遜、言葉がすぎるぞ！」
呂蒙殿の琴線に触れたかもしれないが、例え首を斬られようと撤回するつもりもない。正義を貫いて死ぬなら本望だ。
「陛下すみません。あとでキツく言っておきますので、どうか寛大なお心で」
「よい、其方の覚悟よくわかった。そうだな…期限は本隊が到着するまで、それまでに結果を出してみせい！」
なんとか首の皮一つ繋がったようだ。
タイムリミットはおよそ一週間。それまでに江陵を落とさなければ、その残った皮も切って捨てられることだろう。
